Magnetische Hall Effect-toetsenborden zijn in korte tijd uitgegroeid van een nicheproduct voor competitieve gamers tot een van de populairste categorieën binnen het hogere segment van de toetsenbordmarkt. ASUS heeft met de ROG Falchion-serie al meerdere aansprekende toetsenborden uitgebracht en wil met de Falchion Ace 75 HE (verder in deze review: ‘FA75’) een volgende stap zetten.
Dit probeert het merk te doen met een breed scala aan unieke functies, waaronder extra invoermogelijkheden en een hoge mate van controle direct op het toetsenbord zelf.
Sleutelfeatures
- Hot-swappable ROG HFX V2 switches
- double shot keycaps met doorschijnende karakter
- Instellen rapid trigger en speedtap direct op het toetsenbord
- Zeslaags dempingsontwerp
- Meegeleverde draagkoffer
- Configuratie via Gearlink suite die via de browser werkt
- Afmetingen: 320 x 145 x 35 mm
- Gewicht: 870 g
Uitpakken
De FA75 wordt zeer compleet geleerd. Naast het toetsenbord en de USB-kabel vinden we namelijk tevens een draagzak en koffer. We krijgen verder een switch/keypuller en een Ctrl-toets om de contextmenutoets waar Asus standaard voor koos te vervangen.
Ontwerp
Uiterlijk
De ROG Falchion Ace 75 HE is een compact toetsenbord met een 75%-layout. Dat betekent dat ASUS de functietoetsen, pijltjestoetsen en een deel van het navigatiecluster heeft behouden, terwijl het toetsenbord aanzienlijk minder ruimte inneemt dan een traditioneel fullsize model. Voor veel gebruikers vormt dit het ideale compromis tussen een fullsize- en een tenkeyless-toetsenbord. Je behoudt immers voldoende ruimte voor de muis, terwijl alle essentiële toetsen voor productiviteitsdoeleinden aanwezig blijven. Zeker wanneer je gewend bent de functietoetsen te gebruiken in plaats van het numerieke toetsenblok, zul je uiteindelijk weinig missen. Tenminste, als je kunt wennen aan de alternatieve plaatsing van de edittoetsen. Voor uw reviewer bleek dat niet het geval en werd regelmatig teruggeschakeld naar een ander toetsenbord.
Wat direct opvalt, is dat de FA75 wat interessante uiterlijkheden en functies heeft. ASUS heeft gekozen voor een zwevende toetsenlayout. Hoewel dit ontwerp ooit bijzonder populair was, zijn veel fabrikanten er inmiddels van teruggekomen omdat het lastiger is om het geluid van het toetsenbord effectief te dempen.
Iets waarin de FA75 zich nog sterker onderscheidt, zijn de extra bedieningselementen aan de voorzijde. Aan de rechterkant bevindt zich een draaiknop/wiel die tevens als drukknop fungeert. Standaard wordt deze gebruikt voor volumeregeling, maar via de software kunnen ook andere functies worden toegewezen zoals de gevoeligheid van de toetsen. Daarnaast is er een schakelaar aanwezig waarmee Rapid Trigger direct kan worden in- of uitgeschakeld. Aan de linkerzijde vinden we een knop waarmee tussen verschillende modi kan worden gewisseld die vervolgens via de aanraakgevoelige sensor bediend kunnen worden door er met een vinger overheen te glijden.
In de praktijk werkt dit verrassend nauwkeurig. Alle functies worden ondersteund door indicatie-leds op het toetsenbord. Deze leds zijn subtiel geïntegreerd en daardoor goed zichtbaar zonder tijdens het gebruik af te leiden.
Hoewel de Falchion Ace 75 HE duidelijk als gamingtoetsenbord is ontworpen met allerlei ‘gamey elementen’, vinden we het uiterlijk niet per se schreeuwerig. De voorzijde bevat enkele uitgesproken game-elementen, maar als gebruiker kijk je daar tijdens het gebruik nauwelijks naar. Tegelijkertijd zou het overdreven zijn om te stellen dat het toetsenbord volledig opgaat in een zakelijke kantooromgeving. De meegeleverde USB-kabel is gevlochten en voorzien van een haakse aansluiting. Hoewel de kabel degelijk aanvoelt, denken we dat een haakse connector voor de meeste gebruikers eerder nadelen dan voordelen oplevert. Tijdens het testen hebben we daarom voornamelijk een eigen rechte kabel gebruikt.
Typen
Het typegedrag is deels te beïnvloeden door het activieringspunt aan te passen, maar in de praktijk, als het om typen gaat zal dit alleen van invloed zijn om mensen die zeer ligt de toetsen aanraken. Waar dit tijdens het gamen regelmatig kan voorkomen, drukken veruit de meeste mensen een toets gewoon volledig in. Het signatuur van de FA75 wordt vooral bepaald door de switchconfiguratie, het toetsenontwerp en de keuzes voor de structuur van de casing. Asus ROG paste een zeslaagse demping toe om toetstrillingen en het geluid te beïnvloeden. De gemaakte keuzes resulteren naar ons idee in best een prettige ervaring, al zitten we met dit soort switches wel in het territorium waar persoonlijke voorkeuren ook telen. We kunnen het ons ook voorstellen dat velen de gevergde indrukkracht iets te zwaar vinden. De FA75 blijft natuurlijk een gametoetsenbord, en daar is deze voor geoptimaliseerd. Niet zozeer voor productiviteit. We denken dan ook niet dat op het moment dat we flinke artikelen moeten typen, de FA75 ons wapen van keus is (alle reviews die rond deze periode verschijnen van uw reviewer zijn overigens wel degelijk met de FA75 geschreven).
Qua geluid produceert het toetsenbord een aangename, relatief diepe klank. De vergelijking met een volledig op maat gebouwd en uitgebreid gedempt custom toetsenbord zou overdreven zijn, maar voor een fabrieksmodel levert de Falchion Ace 75 HE een overtuigende, thock-achtige aanslag. Toch denken we dat de keus voor zwevende toetsen het geluid ten negatieve beïnvloeden.
Switch en toetsen
Ons testmodel is uitgerust met ROG HFX V2 Magnetic Switches. Dit zijn lineaire magnetische switches die gebruikmaken van Hall Effect-technologie. Daardoor kan het actuatiepunt nauwkeurig worden aangepast en zijn functies zoals Rapid Trigger mogelijk. Deze functie zorgt ervoor dat toetsen niet langer afhankelijk zijn van vaste actuatie- en resetpunten, maar opnieuw worden geactiveerd zodra ze weer omhoog bewegen. De switches zijn bovendien vervangbaar. Out-of-the-box voelen de switches prima aan. De smering is duidelijk zorgvuldig uitgevoerd, waardoor de ervaring zeer soepel en stabiel aanvoelt, met minimale zijdelingse speling.
Naar de mening van uw reviewer lenen de lineaire HFX V2-switches zich in de standaardconfiguratie vooral voor gaming en minder voor langdurig typewerk. Door het actuatiepunt aan te passen typt de FA75 zoals aangegeven voor sommige kritische typers misschien wat prettiger, maar een productiviteitskampioen zal het nooit worden.
Het toetsenbord ondersteunt daarnaast Speed Tap. Veel gamers kennen deze functie onder namen als ‘Rappy Tappy’, ‘Snappy Tappy’ of vergelijkbare benamingen. Speed Tap maakt het mogelijk sneller tussen tegenovergestelde richtingen te wisselen zonder dat eerdere invoer vertraging veroorzaakt. Vooral in competitieve games waarin snelle bewegingen essentieel zijn, kan dit een nuttige toevoeging zijn. Het is dan ook een van de redenen waarom vergelijkbare functies in sommige games verboden zijn.
De FA75 is voorzien van doubleshot PBT-keycaps met doorschijnende karakters. De keycaps voelen licht getextureerd aan en bieden voldoende grip tijdens het typen. De afwerking is bovendien netjes en consistent uitgevoerd.
Bij grotere toetsen zoals de spatiebalk, Enter en Shift zijn verbeterde stabilizers toegepast, aangevuld met extra demping. Deze toetsen voelen strak aan en produceren weinig ongewenste bijgeluiden. ASUS heeft daarnaast extra dempingsmateriaal aangebracht, waardoor vooral de spatiebalk een gecontroleerde en relatief gedempte aanslag heeft. Op de plaats waar normaal gesproken de rechter Ctrl-toets zit, heeft ASUS gekozen voor een contextmenu-toets. Uiteraard kan de meegeleverde Ctrl-toets eenvoudig worden teruggeplaatst. In combinatie met de draaiknop en de aanraakgevoelige sensor ontstaat zo een verrassend uitgebreid systeem voor het bedienen van functies en instellingen direct vanaf het toetsenbord.
Bouwkwaliteit
Met een gewicht van ongeveer 870 gram voelt de Falchion Ace 75 HE direct stevig aan zodra hij uit de doos wordt gehaald. Tijdens gebruik blijft het toetsenbord stabiel op zijn plaats liggen. De uitklapbare pootjes, die in twee hoogtes verstelbaar zijn, doen prima hun werk. Tegelijkertijd blijft het toetsenbord eenvoudig te verschuiven wanneer je wat extra ruimte wilt creëren of een prettigere werkhoek zoekt.
Wanneer we proberen het toetsenbord te torderen of extra kracht op het frame uitoefenen, merken we slechts minimale flex en horen we geen krakende geluiden. De constructie voelt daardoor degelijk aan, ondanks dat het in de basis om een kunststof ontwerp gaat. ASUS maakt gebruik van een aluminium bovenplaat die doorloopt naar de zijkanten en gebruikerszijde, wat merkbaar bijdraagt aan de stevigheid van het geheel. De rest van de behuizing bestaat echter uit kunststof. Op zichzelf hoeft dat geen probleem te zijn, maar gezien de positionering en prijs van dit toetsenbord hadden we graag wat meer aluminium of andere hoogwaardige materialen gezien. Het bord voelt degelijk aan, maar niet uitzonderlijk luxe.
Een nadeel van de zwevende toetsenconstructie is dat stof en huidschilfers sneller zichtbaar zijn. Het voordeel is echter dat deze vervuiling ook eenvoudiger weg te vegen is. Wel moet je bereid zijn dit eens in de zoveel tijd te doen om het toetsenbord netjes te houden.
Koffer
De meegeleverde case ziet er prima uit en is een handige accessoire voor iedereen die zijn toetsenbord wel eens meeneemt of gewoon een goede manier wil hebben om het toetsenbord op te bergen. Het is een beetje grappig dat de koffer ontworden is met de verpakking in gedachte aangezien er ook specifiek ruimte gemaakt is voor de documentatie (de vierkante uitsparing) die je natuurlijk niet hoeft te bewaren.
RGB
De RGB-verlichting wordt verzorgd door leds die zich aan de bovenzijde van de switches bevinden. Daardoor zijn zowel de hoofdtekens als de secundaire functies aan de bovenzijde van de toetsen geplaatst. Hierdoor worden de belangrijkste onderdelen van de keycaps optimaal verlicht. Een bijkomend voordeel is dat het vervangen van keycaps eenvoudiger wordt. Omdat de lichtbron zich bovenin bevindt, blijven zowel het midden als de bovenzijde van alternatieve keycaps doorgaans goed zichtbaar. Bij switches waarbij de led onderaan is geplaatst, worden bovenliggende secundaire tekens vaak minder goed verlicht. Dat ontwerp biedt dan weer meer mogelijkheden voor geluidsdemping.
Dat gezegd hebbende, is het een opvallende keuze van ASUS om de speciale karakters op de cijfertoetsen niet doorschijnend uit te voeren en deze in wit onder de cijfers te plaatsen. Hetzelfde geldt voor de fn-functies op verschillende toetsen.
Connectiviteit
De Falchion Ace 75 HE is primair ontworpen voor Windows-gebruikers en maakt uitsluitend gebruik van een bedrade USB-verbinding. ASUS richt zich hier duidelijk op maximale stabiliteit en minimale latency. Toch kun je je afvragen of een draadloze optie niet alsnog onderdeel van de featureset had moeten zijn. Dat hoeft immers niet ten koste te gaan van de bedrade prestaties. De mogelijkheid om eenvoudig te wisselen tussen bedraad en draadloos gebruik zou voor veel gebruikers welkom zijn geweest. Bluetooth is bijvoorbeeld handig om snel een tablet of televisie te bedienen. Persoonlijk hadden we daarnaast graag een draadloze low-latencyverbinding gezien via ASUS’ eigen SpeedNova-technologie. Uiteraard zou dat de toevoeging van een accu en antenne hebben betekend, maar we hebben het hier niet bepaald over een budgettoetsenbord.
Software
ROG Armoury Crate heeft plaatsgemaakt voor Gear Link. Dat zien wij als een positieve ontwikkeling, aangezien er niets meer geïnstalleerd hoeft te worden. Gear Link werkt volledig via de browser. Armoury Crate was een van de zwaarste softwarepakketten voor randapparatuur waarmee we ooit hebben gewerkt. Om onduidelijke redenen draaiden er voortdurend meerdere achtergrondprocessen en nam zowel de installatie als het onderhoud relatief veel tijd in beslag. We zagen die software dan ook graag verdwijnen.
Via Gear Link kunnen we alle bekende instellingen configureren. Denk daarbij aan het aanmaken van macro’s en het aanpassen van functies zoals Rapid Trigger, actuatiepunten en Speed Tap. De toegankelijkheid van deze opties is bovendien prima voor elkaar. Vreemd genoeg voelt het instellen van aangepaste RGB-profielen nog altijd net zo omslachtig als in Armoury Crate. Uw reviewer gebruikt bijvoorbeeld graag één vaste kleur over het volledige toetsenbord, waarbij een aangeraakte toets tijdelijk in een andere kleur oplicht. Het is ons niet gelukt om dit gedrag via Gear Link correct in te stellen.
Conclusie
De ASUS ROG Falchion Ace 75 HE is een toetsenbord dat vooral indruk maakt met zijn technische mogelijkheden. De combinatie van Rapid Trigger, Speed Tap en de HFX V2 Magnetic Switches resulteert in een toetsenbord dat vrijwel iedere competitieve gamer tevreden zal stellen. Daarnaast biedt het een solide constructie, goed afgestemde stabilizers en een verrassend volwassen geluidsprofiel tijdens het typen. Over de aanraakgevoelige sensor hadden we vooraf onze twijfels, maar in de praktijk maakten we er regelmatig gebruik van om instellingen aan te passen. De draaiknop bleek voor ons juist minder relevant. Het direct op het toetsenbord kunnen wijzigen van instellingen is echter een interessante toevoeging.
De browsergebaseerde software blijft een punt van kritiek als het gaat om de mogelijkheden rondom RGB-configuratie, maar als platform is Gear Link een duidelijke stap vooruit. Het werkt lichter, sneller en belast het systeem aanzienlijk minder dan Armoury Crate ooit deed.
Tegelijkertijd plaatsen we enkele kanttekeningen rond de FA75. Voor een toetsenbord in deze prijsklasse hadden we een luxere afwerking kunnen waarderen. Ondanks de aluminium bovenplaat en de aanwezige dempingslagen blijft de Falchion Ace 75 HE in de praktijk vooral aanvoelen als een kunststof toetsenbord. Daardoor mist het een deel van de premium uitstraling die sommige concurrenten wel weten te bieden. Ook het ontbreken van draadloze connectiviteit blijft jammer. Of het nu gaat om bluetooth of een low-latencyverbinding via Asus’ SpeedNova, een van beide opties had gezien de prijs eigenlijk niet misstaan. Voor een product in dit segment verwachten we simpelweg wat meer flexibiliteit.
Hoe dan ook levert ASUS met de ROG Falchion Ace 75 HE uiteindelijk een doordacht en technisch sterk toetsenbord af. Wie specifiek op zoek is naar een compact 75%-toetsenbord met magnetische switches, uitgebreide instelmogelijkheden die op het toetsenbord zelf in te stellen zijn, met name functies die gericht zijn op competitief gamen, vindt in de Falchion Ace 75 HE een van de interessantste opties binnen het huidige aanbod.