Het Nederlandse NXP zou in gesprek zijn over de overname van chipontwerper Ambarella. Dat meldt de Financial Times op basis van bronnen rond die gesprekken. Die bevinden zich nog in een vroeg stadium, er ligt geen akkoord, en de bronnen sluiten niet uit dat het op niets uitloopt of dat een ander bedrijf Ambarella koopt.
Wie Ambarella is, en waarom je die naam kent zonder het te weten
Ambarella is voor consumenten een onbekende naam, maar het bedrijf zit in apparaten die je waarschijnlijk in huis hebt gehad. Het maakte naam met chips die videobeeld comprimeren, en volgens de eigen bedrijfsgeschiedenis zat die techniek in de GoPro Hero-camera’s, in meer dan twintig miljoen dashcams wereldwijd, in drones en in beveiligingscamera’s.
Juist bij dashcams was dat bepalend. Toen die markt opkwam, hadden de merken die ze verkochten zelf geen chipafdeling. Ambarella leverde een kant-en-klaar platform waarmee je uit een kleine camera een bruikbaar, scherp en betrouwbaar videobestand kreeg, en daar bouwden fabrikanten hun product omheen. Dat is dezelfde rol als Qualcomm speelt in de smartphonemarkt: wie de chip levert, bepaalt in de praktijk wat een heel productsegment kan.
De laatste jaren heeft Ambarella die videokennis omgebouwd tot chips voor computer vision, waarmee een systeem niet alleen beeld vastlegt maar ook interpreteert. Dat is precies wat rijhulpsystemen en zelfrijdende auto’s nodig hebben.
Waarom NXP interesse zou hebben
Voor NXP sluit dat aan op waar het bedrijf zijn geld verdient. Bijna de helft van de jaaromzet van rond de twaalf miljard euro komt uit chips voor autofabrikanten. Wat NXP daarbij grotendeels mist, is de laag die beeld omzet in beslissingen, en dat is nu net wat Ambarella doet.
Aan de andere kant komt het nieuws ook niet uit de lucht vallen: Bloomberg meldde vorig jaar al dat Ambarella de mogelijkheid van een verkoop onderzocht.
NXP zelf komt uit Eindhoven en werd in 2006 afgesplitst van Philips. Het is daarmee een van de weinige grote chipbedrijven met Nederlandse wortels.
Waar je rekening mee moet houden
Dit is een gerucht over gesprekken in een vroeg stadium. Bij chipovernames van deze omvang is de weg naar een handtekening bovendien lang, want zulke deals hebben goedkeuring nodig van mededingingsautoriteiten in meerdere landen.
NXP weet daar alles van. In 2018 klapte de overname van NXP door Qualcomm, een deal van tientallen miljarden, nadat de Chinese toezichthouder niet op tijd groen licht gaf. Met de huidige spanningen rond chips en exportregels is er weinig reden om aan te nemen dat het nu makkelijker gaat.
Voor jou als bezitter van een dashcam of actiecamera verandert er voorlopig niets. Wel is het de moeite waard om te weten dat de chip in dat soort apparaten vaak van één leverancier komt. Verschuift de aandacht van zo’n leverancier naar de auto-industrie, dan kan dat op termijn merkbaar worden in hoe snel er nieuwe cameramodellen verschijnen en hoe lang bestaande modellen software-updates krijgen.