Er was deze week buitengewoon veel nieuws vanuit veel invalshoeken over de overname van Warner Bros. (HBO Max) door Paramount (SkyShowtime). De overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance ligt stil tot in ieder geval juni 2027. Paramount heeft ermee ingestemd de deal van 110 miljard dollar, omgerekend zo’n 94 miljard euro, zolang niet af te ronden. Daarmee krijgt een rechter de tijd om zich te buigen over de rechtszaken die twaalf Amerikaanse staten en de schrijversvakbond Writers Guild of America hebben aangespannen.
Rechter Araceli Martínez-Olguín legde vast dat de overname niet eerder rond mag komen. Valt er eerder een uitspraak, dan mag Paramount vijf dagen daarna alsnog doorpakken. De staten dienden hun klacht op 13 juli in, de Writers Guild een dag later. Eerder schreven we al over de bezwaren die zij aanvoeren.
Wat het uitstel kost
Het wachten is duur voor Paramount. Is de deal op 30 september nog niet gesloten, dan moet het bedrijf de aandeelhouders van Warner Bros. Discovery 650 miljoen dollar per kwartaal betalen. Dat komt neer op ongeveer 7,1 miljoen dollar per dag. Dat is geen boete voor de vertraging, maar een vergoeding aan de verkopende partij die zolang op haar geld wacht.
Brussel gaf al groen licht, met voorwaarden
In Europa is de deal wel al door de keuring. De Europese Commissie ging op 22 juli akkoord, op voorwaarde dat Paramount zijn belang in United International Pictures opgeeft. Dat is de gezamenlijke filmdistributie met Universal binnen de Europese Economische Ruimte. Daarbovenop mag het bedrijf tien jaar lang geen nieuwe afspraken met Universal maken over het samen uitbrengen van films in de EER.
De zorg van de Commissie ging dus over de distributie van films en niet over streamingdiensten. Aan de abonnementen die je nu hebt, verandert dat besluit niets.
Wat dit voor jou betekent
Paramount is hier vooral bekend van SkyShowtime, Warner Bros. Discovery van HBO Max en Discovery+. Zolang de zaak onder de rechter is, mag Paramount op geen enkele manier beginnen met het samenvoegen van de bedrijfsvoering. De diensten blijven dus los van elkaar bestaan en er verandert tot ten minste 2027 niets aan jouw abonnement.
Gaat de fusie uiteindelijk wel door, dan blijven er nog vier grote Amerikaanse filmstudio’s over. Daar baseren de twaalf staten hun bezwaar op: minder concurrentie tussen de studio’s zou leiden tot minder producties en op termijn tot hogere prijzen voor de kijker.
Hoe de partijen erin staan
Paramount houdt vol dat de gang naar de rechter juist in zijn voordeel werkt en de snelste manier is om aan te tonen dat de fusie goed uitpakt voor de concurrentie, de consument en de makers. Het bedrijf wijst erop dat mededingingsautoriteiten wereldwijd al akkoord gingen, waaronder de Europese. De Writers Guild of America stelt daar tegenover dat met dit uitstel precies is bereikt wat de bond vanaf het begin wilde.