Het fusiebedrijf van Paramount en Warner Bros. Discovery gaat Skydance heten, maakt topman David Ellison bekend. De naamswijziging gaat in op 6 oktober, wanneer de overname van Warner Bros. Discovery formeel is afgerond. Skydance Media is het bedrijf waarmee Ellison begon en dat vorig jaar met Paramount samenging. Volgens Ellison is de keuze gemaakt om de namen Paramount en Warner Bros. juist overeind te houden: een nieuwe bedrijfsnaam mocht geen van beide verkleinen of overschaduwen. Over de toekomst van de streamingdiensten HBO Max, Paramount+ en SkyShowtime zegt hij niets. In de begeleidende video staan HBO Max en Paramount+ bij de belangrijkste merken; het logo van SkyShowtime is wel te zien, maar niet in dat rijtje.
Dat SkyShowtime apart staat, heeft een juridische oorzaak
Die plaatsing in de video is geen slordigheid van de vormgever maar een correcte weergave van de eigendomsverhoudingen. SkyShowtime is een gezamenlijke onderneming van Sky Group, onderdeel van Comcast, en Paramount Streaming, waarbij beide partijen 50% bezitten en gelijke zeggenschap hebben.
HBO Max en Paramount+ worden na 6 oktober volledig eigendom van Skydance. SkyShowtime niet: daar zit Comcast met de helft naast, en Comcast is in Europa een concurrent. Ellison kan die dienst dus niet opnemen in zijn plannen zoals hij dat met de andere twee kan, want elk besluit vraagt instemming van de andere eigenaar. Dat is precies de reden dat het logo wel in de video staat maar niet bij de merken waar het bedrijf zich op beroemt. Voor een Nederlandse abonnee is dat het belangrijkste dat je uit dit bericht kunt halen: de dienst waar jij op zit, wordt niet door dit bedrijf alleen bestuurd.
De rechtszaak is afgekocht, en dat verklaart de datum
Dat die 6 oktober nu vaststaat, komt doordat de laatste hindernis is weggenomen. Paramount schikte in september met twaalf Amerikaanse staten die onder leiding van de Californische procureur-generaal Rob Bonta bezwaar hadden gemaakt tegen de overname van $110 miljard.
De voorwaarden van die schikking zijn opmerkelijk concreet. Het bedrijf moet de eerste twee jaar minstens dertig speelfilms per jaar uitbrengen en daarna tweeëndertig, waarvan jaarlijks minstens vier onafhankelijke producties, en moet minimaal $300 miljoen per jaar extra in Amerikaanse productie stoppen. Er staat bovendien uitdrukkelijk in dat met AI gegenereerde inhoud niet meetelt voor die aantallen, en bioscoopexploitanten krijgen drie jaar lang geen tariefverhoging. Binnen 180 dagen moet er een onafhankelijke redactieraad van vijf ervaren journalisten komen die toezicht houdt op CBS News en CNN. Haalt het bedrijf de productieaantallen niet, dan riskeert het boetes of gedwongen verkoop van zijn belang van 49% in Miramax.
De naam Paramount verdwijnt van het bedrijf, niet van de studio
Voor wie de geschiedenis van Hollywood kent, is dit het opvallendste aan deze aankondiging. Paramount Pictures gaat terug tot 1912 en is daarmee een van de oudste nog bestaande filmstudio’s ter wereld.
Die naam blijft bestaan als studio en als merk, maar verdwijnt van het bedrijf erboven. Ellison legt dat uit als respect voor beide erfgoederen: door een derde naam te kiezen hoeft Paramount niet onder Warner Bros. te hangen of omgekeerd. Dat is een verdedigbare redenering en het is ook de uitkomst waarbij zijn eigen bedrijfsnaam bovenaan komt te staan, terwijl Skydance Media uit 2010 stamt en veel kleiner was dan beide partijen die het nu overkoepelt. Voor de kijker verandert het niets: het logo voor de film blijft hetzelfde.
Samenvoegen en bundelen zijn twee verschillende dingen
Over de streamingdiensten lopen twee uitspraken door elkaar die een wezenlijk ander gevolg hebben. Ellison zei eerder dat hij HBO Max en Paramount+ wil samenvoegen; HBO-topman Casey Bloys hintte onlangs juist op bundelen.
Samenvoegen betekent één app, één catalogus en één abonnementsprijs, waarbij de ene dienst in de andere opgaat en een van de twee namen verdwijnt. Bundelen betekent twee abonnementen die je samen met korting koopt, met twee apps, twee catalogi en twee kijklijsten. Voor de abonnee is dat het verschil tussen alles op één plek terugvinden en twee keer zoeken tegen een iets lagere prijs. Welke van de twee het wordt, is nog niet gezegd, en dat de hoogste baas en de baas van het grootste merk er verschillende dingen over zeggen, wijst erop dat het intern ook nog niet beslecht is.
Twintig markten, tien miljoen abonnees en nog geen winst
De positie van SkyShowtime is met cijfers het makkelijkst te begrijpen. De dienst ging op 20 september 2022 in de Scandinavische landen van start, was op 28 februari 2023 in heel Europa uitgerold en is actief in twintig Europese markten met ongeveer 90 miljoen huishoudens binnen bereik.
Daarvan zijn er in september 2026 naar schatting tien miljoen abonnee, oftewel een kleine 11% van de huishoudens die het kunnen afnemen. De dienst is niet winstgevend. Beide eigenaren verkenden dit najaar hun opties, waaronder stoppen, en een besluit is er niet; de verwachting is dat de dienst in 2027 nog doorloopt. Wij schreven daar eerder een analyse over, waarin wij uiteenzetten wat er met de inhoud gebeurt als SkyShowtime uit Europa verdwijnt. Sterker nog, het nieuwe bedrijf tilt een schuldenlast van 80 miljard met zich mee. Eerder al schreven we over wat je dan mag verwachten van het nieuwe bedrijf.
Wat dit voor jouw abonnement betekent
Op 6 oktober verandert er aan je abonnement niets, en dat is het eerlijke antwoord. Een naamswijziging op bedrijfsniveau raakt geen enkele app en geen enkele factuur.
Wat je wel in de gaten moet houden, zijn drie dingen. Ten eerste of Comcast het belang van Paramount in SkyShowtime overneemt, want dan blijft de dienst bestaan maar verandert het aanbod: de films en series van Paramount zouden er dan uit kunnen verdwijnen. Ten tweede of de dienst wordt afgebouwd, want dan moet je ergens anders heen voor de titels die je volgt. En ten derde de kijklijst: bij het samenvoegen van diensten gaat die in de praktijk vaak verloren, en dat is geen reden tot paniek maar wel een reden om een lijstje te maken van wat je nog wilt zien.
Waar je op moet letten bij je abonnementen
Neem bij SkyShowtime voorlopig geen jaarabonnement. Bij een dienst waarvan de eigenaren openlijk hun opties verkennen, betaal je dan vooruit voor iets waarvan de inhoud binnen die periode kan veranderen, en een maandabonnement kost je per maand nauwelijks meer.
Bedenk daarnaast dat het samenvoegen van HBO Max en Paramount+ in Nederland een extra vraag oproept, want HBO Max is hier beschikbaar en Paramount+ loopt deels via SkyShowtime. Een Amerikaanse samenvoeging werkt dus niet een-op-een door naar de Nederlandse situatie. Wij schreven eerder over hoe die Europese constructie afwijkt van wat de Amerikanen krijgen, en dat verschil wordt met deze fusie eerder groter dan kleiner.
