Paramount Skydance neemt Warner Bros. Discovery naar verwachting op 6 oktober over, voor 111 miljard dollar. De laatste hindernis verdween deze week, toen een Amerikaanse rechter een schikking goedkeurde tussen beide bedrijven en twaalf Amerikaanse staten. Daarmee komen twee grote Hollywoodstudio’s, HBO, CNN, CBS en twee streamingdiensten in één hand. Het nieuwe concern begint met een enorme schuld en harde afspraken over het aantal films dat het moet uitbrengen. Die twee dingen botsen.
Ruim een jaar strijd
De overname kostte Paramount ruim een jaar. In september 2025 deed het bedrijf van David Ellison een eerste bod van 19 dollar per aandeel. Warner Bros. wees dat af, net als een reeks hogere biedingen in de maanden daarna, zo blijkt uit een tijdlijn van de onderhandelingen. Op 5 december 2025 leek de strijd beslist: Warner Bros. sloot een deal met Netflix voor de studio’s en HBO Max. Drie dagen later ging Paramount met een vijandig bod van 30 dollar per aandeel rechtstreeks naar de aandeelhouders. Het bestuur van Warner Bros. wees ook dat af en noemde het bod onvoldoende en te zwaar leunend op geleend geld.
Pas in februari 2026 kantelde het. Paramount verhoogde het bod naar 31 dollar per aandeel en Netflix besloot niet mee te gaan. Op 27 februari tekenden beide bedrijven de overeenkomst. Daarna volgden goedkeuringen in 68 landen en regio’s, en een rechtszaak van twaalf Amerikaanse staten die in een schikking eindigde. Paramount had haast: voor elke dag na 30 september betaalt het aandeelhouders van Warner Bros. extra per aandeel, in totaal zo’n 7 miljoen dollar per dag.
Een schuld van 80 miljard dollar
Paramount betaalt de overname grotendeels met geleend geld. Banken verkochten deze week voor zo’n 52 miljard dollar aan schuld door aan beleggers. Dat geld is duur: de obligatie met de langste looptijd, tot 2066, levert beleggers bijna 9 procent rente op. Na de overname draagt het concern volgens TheWrap zo’n 80 miljard dollar aan schuld. Analisten van Morgan Stanley schatten de nettoschuld op 77,2 miljard dollar.
Ook het eigen vermogen komt deels van buiten. Larry Ellison, oprichter van Oracle en vader van David Ellison, staat persoonlijk garant voor 46,7 miljard dollar. De staatsfondsen van Saudi-Arabië, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten leggen samen zo’n 24 miljard dollar in en krijgen daarvoor 38,5 procent van het nieuwe bedrijf.
Die schuld moet terugverdiend worden. Ellison heeft minstens 6 miljard dollar aan besparingen beloofd. Er worden duizenden ontslagen verwacht.
Eén app met HBO erin
Voor kijkers is de belangrijkste verandering de streamingdienst. Ellison wil Paramount+ en HBO Max samenvoegen tot één dienst met ruim 200 miljoen abonnees. Tegelijk zegt hij dat HBO HBO moet blijven. Hoe de nieuwe dienst heet, wat hij kost en wanneer hij komt, heeft Paramount nog niet bekendgemaakt. Ellison spreekt van een samenvoeging in de komende jaren.
In Nederland ligt het ingewikkelder. Paramount+ bestaat hier niet als losse dienst. Films en series van Paramount zie je via SkyShowtime, en dat is een samenwerking tussen Paramount en Comcast. HBO Max is hier wel los te krijgen. Wat er met SkyShowtime gebeurt als Paramount ook HBO Max bezit, is nog onduidelijk. Mogelijke scenario’s lopen uiteen van het aanpassen van de landen waar SkyShowtime actief is tot het opgaan van SkyShowtime in HBO Max. Paramount zal daarover met Comcast moeten onderhandelen.
Dertig films per jaar, met een boete per gemiste film
In de schikking met de Amerikaanse staten belooft Paramount de komende vijf jaar veel films uit te brengen. In de eerste twee jaar zijn dat er minstens 30 per jaar, daarna drie jaar lang minstens 32. Minstens 20 daarvan, later 21, moeten breed in de bioscoop verschijnen. Films blijven minstens 45 dagen exclusief in de bioscoop en komen pas na 90 dagen op een streamingdienst. Haalt Paramount het aantal niet, dan betaalt het 30 miljoen dollar per ontbrekende film, grotendeels aan de pensioen- en zorgfondsen van filmvakbonden.
Dat is veel. Samen brengen de twee studio’s dit jaar 28 films uit. Volgens Reuters bracht één bedrijf voor het laatst in 2007 dertig films breed in de Amerikaanse bioscopen uit, toen films nog goedkoper en winstgevender waren.
Waarom de kans op vervolgfilms groot is
Hier komen schuld en filmquotum samen. Paramount moet tegelijk 30 films per jaar uitbrengen, miljarden besparen en rente betalen op zo’n 80 miljard dollar schuld. Elke film die flopt, maakt dat moeilijker. De voor de hand liggende manier om dat risico te beperken, is kiezen voor titels waarvan je weet dat het publiek komt: vervolgen, spin-offs en nieuwe films in bestaande reeksen. Het concern heeft er genoeg van, van Harry Potter, DC en Game of Thrones tot Top Gun, Mission: Impossible en Star Trek.
De schikking verbiedt dat niet. Ze stelt wel grenzen aan de andere kant. Volgens de Californische procureur-generaal Rob Bonta voorkomen de afspraken dat Paramount het quotum vult met goedkope of met AI gemaakte producties. Minstens een vijfde van de films moet een budget van meer dan 50 miljoen dollar hebben, en minstens vier per jaar moeten van onafhankelijke producenten komen. Dat beschermt de onderkant van het aanbod, maar zegt niets over wat er in het midden gebeurt. Of Paramount vooral gaat inzetten op bekende reeksen, zal blijken. De financiële druk wijst die kant op.
Waar je rekening mee moet houden: de afspraken gelden vijf jaar. Wat er daarna gebeurt met het aantal films, de bioscoopperiode en de onafhankelijkheid van CNN en CBS, ligt dan weer volledig bij Paramount. De schrijversvakbond WGA heeft haar rechtszaak ingetrokken, maar blijft tegen de overname.
