Soms komt er een product langs dat je set niet aanvult, maar opnieuw definieert. De Bluesound Node Icon doet precies dat. Aangesloten op mijn DALI Zensor AX5 actieve speakers, die ik jaren geleden al eens reviewde in combinatie met de Vault 2, gebeurde er iets wat je zelden meemaakt. Het voelde alsof ik nieuwe luidsprekers had.
Eerste indruk: strak, rustig, volwassen
De Node Icon is minimalistisch vormgegeven. Geen overbodige franje, geen schreeuwerige accenten. Gewoon strak en functioneel. Als voorversterker in een set met actieve speakers voelt hij direct op zijn plek. Dit is geen gadget, maar een serieus audiocomponent.
Geluid: dit is waar het om draait
De grootste winst zit in de aansturing. De AX5’s komen hoorbaar beter tot leven. Meer definitie, meer rust, meer controle in het laag. Het stereobeeld opent zich. Het verschil is groot genoeg om te zeggen: dit is geen upgrade, maar een reset van je set.
Wat daarbij opvalt: je gaat anders luisteren.
De Node Icon legt genadeloos bloot wat de kwaliteit van een opname is. Goede opnames klinken fantastisch. Slechte opnames vallen door de mand.
Streaming en geluidskwaliteit
Via BluOS heb je toegang tot praktisch alle relevante streamingdiensten, zoals Spotify, Tidal, Qobuz, Deezer en internetradio. Alles zit in één interface en werkt zoals het hoort.
Zodra je de Node Icon in huis haalt en combineert met betere speakers, ga je vanzelf beter luisteren. Niet omdat het moet, maar omdat je het hoort.
Belangrijk om te benoemen: Spotify heeft ook een lossless-kwaliteit binnen Premium, maar die moet je wel zelf aanzetten in de instellingen. Doe je dat niet, dan luister je op lagere kwaliteit en haal je niet alles uit je set.
En dan het eerlijke verhaal:
Ik hoor geen relevant verschil tussen Spotify en Tidal of Qobuz. Dat wordt door audiofielen vaak anders verteld, maar in de praktijk, op deze set, is het verschil verwaarloosbaar. Goede opnames klinken goed, slechte opnames blijven slecht. De Node Icon laat dat haarfijn horen, ongeacht de dienst.
BluOS: benchmark in gebruik
Ik heb jaren geleden Sonos in huis gehaald vanwege het gebruiksgemak. Dat was toen onovertroffen. Inmiddels kan ik zeggen: BluOS doet daar niet voor onder. Sterker nog, het systeem is veelzijdiger en stabieler geworden.
Multiroom werkt zoals het hoort. Apparaten worden direct herkend. Mijn oude Vault 2 hangt nog in het netwerk en alle geripte muziek is gewoon beschikbaar via de Icon. Dat is precies hoe een ecosysteem moet werken.
Maar de Vault 2 heeft littekens nagelaten
Eerlijk is eerlijk: mijn ervaring met de Vault 2 was niet alleen positief.
Het rippen werd na verloop van tijd instabiel.
Metadata zorgde voor een rommelige bibliotheek.
En misschien wel het meest frustrerend: de afwerking degradeerde; de coating werd plakkerig en onaangenaam.
De Node Icon voelt qua materiaalgebruik beter. Hard kunststof, degelijk. Geen soft-touch-ellende. Maar de tijd zal moeten bewijzen of dit apparaat wel mooi blijft.
Dirac voor de audiofiel
Voor wie verder wil gaan, ondersteunt de Node Icon ook Dirac Live. Daarmee kun je de weergave aanpassen aan de ruimte.
Wij hebben dit niet getest en online lees je wisselende ervaringen, vooral over het proces van inmeten. Het is duidelijk geen knop die je even indrukt, maar voor wie erin duikt kan het interessant zijn.
Display: goed, maar niet bijzonder
Het display is lcd, geen oled. Dat betekent dat zwart nooit echt zwart is. In de praktijk geen groot probleem, maar je ziet het wel in een donkere ruimte.
Je kunt kiezen uit verschillende weergaven. De albumweergave is mooi in de winkel, maar in de huiskamer niet echt bruikbaar. Vanaf twee meter is deze niet goed leesbaar.
Wat echt ontbreekt: een vu-meter.
Dat moet softwarematig geen probleem zijn en zou het apparaat net dat beetje extra geven.
Extra’s: slim en bruikbaar
Twee hoofdtelefoonaansluitingen die verrassend goed presteren.
Zelfs betere hoofdtelefoons komen hier volledig tot hun recht.
De extra audio-ingang werkt probleemloos. Bij mij hangt er een losse cd-speler van FiiO aan. Die laatste maakt het wel wat rommelig. Het roept één duidelijke wens op: waar is de bijpassende cd-speler? Een strak model onder de Icon zou dit systeem compleet maken.
Conclusie
De Bluesound Node Icon doet iets wat weinig producten lukt: hij tilt een bestaande set naar een hoger niveau zonder dat je speakers hoeft te vervangen.
De bediening is snel, logisch en stabiel. Precies wat je wilt. In een ecosysteem waar dat bij andere merken nog wel eens hapert, staat BluOS hier sterk.
Er zijn kanttekeningen:
geen oled
geen vu-meter
geen bijpassende cd-oplossing
en een lichte twijfel door ervaringen uit het verleden met de Vault
Maar onderaan de streep:
dit is een bijna perfecte hub voor moderne hifi.