Review: Anker soundcore AeroClip 2

Clip-earbuds zijn inmiddels een gevestigde categorie en bijna iedere fabrikant heeft een eigen optie. De Anker soundcore AeroClip 2 bouwt voort op de eerste AeroClip met gerichte verbeteringen en één troefkaart: de Anker Thus AI-chip die de microfoonkwaliteit in lawaaiige omgevingen naar een niveau tilt dat kennelijk dusdanig is dat Anker hier specifiek de focus op legt in hun marketing.

 

 

Met een adviesprijs van 180 euro is de AeroClip 2 zeker geen instapoptie, dus het een en ander wekt verwachtingen.

 

Sleutelfeatures

• Ondersteunde codecs: LDAC, AAC, SBC
• Draadloze verbinding: Bluetooth 6.0, Google Fast Pair, MFi-gecertificeerd, multipoint (twee apparaten)
• Drivers: 12 mm dynamische driver per oor (frequentiebereik 20 Hz–20 kHz)
• Microfoon: vier microfoons plus twee bone-conduction-stempickups, aangestuurd door de Anker Thus AI-chip (150x meer rekenkracht dan de voorganger, volgens Anker)
• Waterresistentie: IP57 (stof en water; 30 minuten tot één meter onder water)
• Gewicht: circa 6 gram per earbud
• Speeltijd: maximaal 8 uur per oplaadbeurt, 32 uur inclusief case
• Laden: USB-C, 10 minuten laden levert circa 4 uur luistertijd op, draadloos laden ondersteund

• 
• 

 

Uitpakken

In de doos vinden we zoals te verwachten is de earbuds in de case en een korte USB-C-naar-USB-C-kabel. Het wordt naar onze mening echt tijd om deze kabeltjes lekker weg te laten.

Wat verder opvalt is dat de eerdere aankondiging van Anker dat het alle merknamen onder ‘Anker’ zou plaatsen, geleidelijk doorgevoerd wordt. Ironisch genoeg gaat het Chinese merk hiermee terug naar de naamstelling waarmee het origineel op de markt kwam zoals dit het o.a. geval was toen ondergetekende onze eerste Anker-review schreef voor de Soundbuds Flow. Niet veel later werd het ‘Anker soundcore’ (zie onze Spirit Pro-review) zoals men het vooralsnog voor de AeroClip 2 voert. Vervolgens koos men ervoor merken als Soundcore en Eufy als los merk te communiceren. Interessant is dat de naam ‘soundcore’ in de handleiding en de bluetoothnaam wel al verdwenen is.

 

Ontwerp

De earbuds zijn herkenbaar gebleven: een C-vormige brug van flexibel geheugenmetaal die met rubber afgewerkt is (welke volgens Anker meer dan 10.000 buigtests doorstaan heeft) verbindt de luidsprekerunit met het dikkere batterijgedeelte achter het oor. De waterresistentie is gecertificeerd op IP57 (geen functionele beperking door invloed van stof, geen waterindringing indien ondergedompeld (getest voor 30 min op 1 m diepte)).

Een unieke feature die we niet vaak meer tegenkomen op earbuds is de toepassing van fysieke drukknoppen. Hoewel touch- en veeg-inputs tegenwoordig vrij betrouwbaar zijn, blijven fysieke knoppen naar de mening van uw reviewer een prettigere vorm van input. Het is even wennen onder welke hoek je ze moet indrukken, maar zodra je dit doorhebt, voelen de knoppen prima aan met een prettig klikkende feedback bij het indrukken. Je kan naar redelijkheid alles bedienen met de knoppen, inclusief het volume, maar je moet wel keuzes maken. Je kan één of twee keer klikken of de knop 2 seconden ingedrukt houden, waarbij beide earbuds aparte inputs kunnen geven.

• 
• 
• 
• 
• 

Bij drie keer indrukken gaan de earbuds in ‘dutjesmodus’ (links en rechts hetzelfde, niet instelbaar). De dutjesmodus speelt een rustgevend geluid af (in te stellen in de app) en blokkeert tijdelijk meldingen, zodat je ongestoord een powernap kunt doen. Dankzij een instelbare timer in de app word je na je dutje automatisch gewekt met een weksignaal.

Case

De case is qua formaat opvallend klein gehouden. De manier waarop de buds in de case geplaatst dienen te worden is even wennen, maar als je de earbuds regelmatig gebruikt zal dit geen issue zijn. Draadloos laden wordt ondersteund. De klep is voor een deel gevoerd, wat een redelijk geluid van degelijkheid geeft wanneer je de klep sluit, en ook het materiaal voelt gewoon degelijk aan. Voor het openen en sluiten is een bistabiele bladveer toegepast die de klep zonder magneten op zijn plek houdt.

Comfort en pasvorm

Met circa 6 gram per bud en een brug die de druk rond het oor verdeelt in plaats van in de gehoorgang, zit de set de hele dag zeer comfortabel zonder merkbare drukpunten. De fit is zeker genoeg om niet alleen mee te sporten, de AeroClip 2 bleef ook opvallend goed zitten als uw reviewer een windjack uittrekt. De zekerheid van de fit is hiermee bovengemiddeld voor in ieder geval uw reviewer. De vorm en stand van onze oren zijn uniek, dus het kan voor een ander compleet anders zijn en juist minder zeker dan een andere optie die uw reviewer weer als problematisch ervoer.

Een gemis is dat de earbuds niet beschikken over draagdetectie.

 

Connectiviteit

De connectie werkt via bluetooth 6.0 en er is ondersteuning voor de codecs LDAC, AAC en SBC. Het verschil tussen AAC en LDAC is hoorbaar: vocalen en percussiedetails komen duidelijker door. Qua koppeling is Google Fast Pair aanwezig, net als MFi-certificering en multipoint voor twee apparaten met automatisch overschakelen. We vinden verder in de app een gamemodus voor lagere latentie (standaard getest op iets meer dan 400 ms en met low-latencymodus rond de 300 ms) en een piepfunctie om buds terug te vinden. De verbinding blijft op de testlocatie perfect stabiel wanneer we van de afspeelbron weglopen. Met meerdere kamers en bronnen van storing ertussen geeft de verbinding geen krimp en blijven de AeroClips via LDAC alles prima afspelen.

 

Geluid

Met open-ear-oplossingen heb je altijd de beperking dat je geen afgesloten drukkamer hebt. Vooral rond het weergevan van het laag zit je altijd met specifieke beperkingen. Binnen die grenzen presteert de AeroClip 2 verrassend goed. De 12 mm driver levert een helder, ruim geluidsbeeld met de brede soundstage die clip-earbuds eigen is; instrumenten blijven goed gescheiden, het hoog klinkt gearticuleerd zonder scherp te worden.

Qua signatuur lijkt de AeroClip 2 gericht te zijn op een wat neutralere weergave. Tenminste zo komt de signatuur over dat Anker als hun ‘signature sound’ ingesteld heeft. Wanneer we de HearID-test doorlopen en ons richten op wat volgens uw reviewer een neutrale weergave is, komen we uit op een meer heldere weergave.

We speelden wat met de equalizer om te zien hoe het setje presteert in verschillende genres en de algemene testplaylist van uw reviewer met newwave- en newjackswing-muziek. Voor de goede orde, deze genres zijn uitgekozen omdat ze het volledige frequentiespectrum en de audiodynamiek op de proef stellen: de gelaagde synthesizers en scherpe percussie (newwave) testen het ruimtelijke stereobeeld en de helderheid van de hoge tonen, terwijl de zware, strakke baslijnen en complexe op- en neergaande zangharmonieën (newjackswing) eventuele problemen met de ‘punch’ en het detail in de lage tonen en de articulatie in het middengebied blootleggen. We vullen onze standaardlijst aan met een minimaal even grote lijst aan los uitgekozen nummers om onze specifieke lijst niet tot een bepaalde norm te laten verworden. Ondanks dat uw reviewer perfect weet hoe de nummers op zijn speellijst moeten klinken, moet je een test niet te klinisch laten worden waarbij alle emotionele ervaring verdwijnt en het gevaar van een confirmatiebias gaat spelen.

Laag

De AeroClip 2 presteert opvallend goed als het om het laag gaat. In Michael Jacksons ‘Who Is it’ horen we een representatieve weergave van de lick inclusief de bekende ‘brom’ die vaak wegvalt in minder goed afgestelde of minder capabele opties. Ondertussen blijven overige tonen op het spectrum prima overeind. Het blijven natuurlijk open-ears, dus de werkelijke punch blijft uit in bijvoorbeeld verschillende housegenres of hardere hiphopnummers. Maar verschillende variaties zijn prima te onderscheiden in het laag.  Iets dat we niet vaak horen in open-ears.

Midden

De weergave van de mids maakt indruk. Vocals zijn ten allen tijden helder gedefinieerd in de mix, subtiele weergaves van het instrumentwerk blijven het juiste effect hebben. Alles wordt georganiseerd weergegeven. In B.B. King’s ‘How Blue Can you Get’ (Live in Japan 1999) blijven blazers, piano en gitaren ook in de drukkere secties duidelijk als instrumenten herkenbaar en lopen ze niet in elkaar over, wat op zichzelf een opvallende prestatie is in deze prijsklasse en de open-ear-formfactor.

Hoog

Tijdens onze BB King ‘Live in Japan’-luistersessie blijkt ook het hoog prima in orde te blijven, zelfs in drukkere secties. Afwisseling tussen blazers, hihats en overige percussie komt gecontroleerd over en blijft expressief zonder scherp te worden of op een bepaalde manier onnatuurlijk te klinken. In Yosi Horikawa’s ‘Spaces’ krijgen we een mooie delicate weergave van hoogtonige akoestische geluidsfiguren (niet altijd duidelijk wat Horikawa gebruikt als instrument) die de bedoelde nuance perfect weten te raken.

Interessant aan onze ‘Spaces’-speelsessie was overigens dat het verschil in weergave tussen LDAC en AAC meer te merken was dan we ooit hebben meegemaakt met een setje open-ear-earbuds. Je hoort extra detail in druppelgeluidjes en de bayan-resonantie waarmee de nuances van een muziekstuk beter worden geraakt.

Als we dan toch een beetje kritisch moeten zijn, merken we dat in ‘Spaces’ met allerlei alternatieve geluidsbronnen die ingezet worden als instrument, vocals een beetje karakterloos bleven. Al met al zouden we zeggen dat wie dus vooral naar basgeoriënteerde genres luistert (hardstyle, hiphop) zoals gewoonlijk met open-ear-earbuds, naar een andere optie moet uitkijken. Maar voor het luisteren naar rock, jazz, house of akoestische muziek is de AeroClip 2 een prima optie.

Soundstage en directionaliteit

De AeroClip 2 biedt een mooi open geluidsbeeld. Tijdens het beluisteren van o.a. ‘Spaces’ en verschillende liveweergaves hadden we echt de ervaring van een bredere ruimte in plaats van een simpele stereo-ervaring. Ook de directionaliteit is in orde. Het is per nummer duidelijk waar een bepaald instrument vandaan moet komen volgens de intenties van de productie. Zo hoor je tijdens B.B. King’s ‘Live In Japan’ echt een band spelen met verschillende instrumenten op een verschillende plek.

Volume

Ook op hoog volume blijft de weergave in orde. De bas verliest een klein beetje detail, maar de meesten zullen dit enkel opmerken wanneer er gericht naar gezocht wordt. Het maximale volume is voldoende. Het hangt uiteraard af van de productie, maar gemiddeld genomen hebben we rond de 40% een prima volume. Op drukkere locaties zetten we de earbuds misschien 20% hoger.

Microfoon

De Thus AI-chip (een Compute-in-Memory-processor) combineert vier microfoons en twee bone-conduction-stempickups tot een zes-sensorensysteem. Dit construct lijkt zeer goed te werken als het gaat om het wegfilteren van omgevingsruis. Zelfs bij flink lawaai op de achtergrond blijven we verstaanbaar.

Hoewel de omgevingsruis goed weggefilterd wordt, zijn we niet enorm te spreken over de algemene voice-kwaliteit. Zelfs als er geen achtergrondgeluid is (geluidsfragment ‘regulier’) hoor je de digitale processing, en met name de p-klank klinkt niet best. Nu merkten we dat met de laatste update de voice flink verbeterd was als het om de fluistermodus ging (voor de laatste update waren fluisterende stemmen niet eens verstaanbaar, ook niet zonder omgevingsgeluid). Helaas geldt dit niet per se voor voice op een normaal volume:

Dat de omgevingsruisonderdrukking zeer effectief is blijkt wel wanneer we op de achtergrond muziek afspelen op een niveau van 65 dB:

Wanneer we de microfoon testen met een fluisterstem en een stem op laag volume, klinkt de voice best indrukwekkend als er niets hoorbaar is op de achtergrond. Wanneer er wel omgevingsruis is, blijft dit hoorbaar en overstemt dit het gefluister terwijl stemgeluid op laag volume wel verstaanbaar blijft:

Het is opvallend dat de AeroClip 2 zo matig presteert rond voice-weergave op normaal volume, aangezien Anker er enorm hoog over opgeeft. Buiten de ruisonderdrukking kunnen we echter niet enorm onder de indruk zijn. Verder zijn er verschillende andere aanbieders die zeer indrukwekkend presteren rond omgevingsgeluidonderdrukking, dus hoewel we erkennen dat de Ankers zeer goed presteren op dit front, is het niet perse uniek.

Een dealbreaker voor algemeen gebruik zouden we de microfoonprestaties overigens niet noemen. Je bent immers prima verstaanbaar. En we kunnen verder ook wat scenario’s bedenken waarin de goed presterende fluistermodus handig is. Echter, mocht je je headset met regelmaat willen inzetten voor lange gesprekken of conference calls, of is het echt je standaardoplossing om telefoongesprekken aan te nemen (in plaats van een telefoon aan je oor te houden), dan valt aan te raden verder te kijken naar een alternatief.

 

App

De Anker Soundcore-app bevat uiteraard alle opties om je earbuds te configureren. De Anker Soundcore-app ziet er prima uit en is gebruiksvriendelijk (inclusief een correct ontworpen icoontje dat gewoon het logo weergeeft en als naam simpelweg de naam van het merk heeft).

Naast alle standaardzaken die je kan verwachten zijn er ook wat elementen die we graag uitlichten. Zo bevat de app voor deze oortjes de HearID 5.0-gehoortest, die een preset voor de audio-uitvoer creëert op basis van de individuele voorkeuren van de gebruiker. Je krijgt hiervoor steeds wat muziek te horen waarbij jij dan aangeeft welke je prettiger vindt klinken en op basis hiervan wordt een geluidsprofiel samengesteld. Waar eerdere ervaringen met andere koptelefoons wat tegenvielen was de uitkomst met de AeroClip 2 eigenlijk best aardig. De signatuur is wat helderder dan we zouden willen, maar voor specifieke genres is dit prima.

• 
• 
• 
• 
• 
• 

Het proces op zichzelf vinden we sowieso wat twijfelachtig omdat je soms moet kiezen tussen opties die voor ons weinig uitmaakten, maar waar de app waarschijnlijk wel conclusies aan verbond. Was er slechts een nuanceverschil tussen twee opties en je kiest net de verkeerde, dan is de optelsom van deze keuzes natuurlijk iets dat een effect zal hebben. We hadden liever een functie gezien in de vorm van een gehoortest waarbij de app een persoonlijk profiel kan samenstellen op basis van je gehoor, waarin meegenomen wordt dat bepaalde tonen die je minder goed hoort, meer uitgelicht worden, apart voor je linker en rechter oor.

De custom equalizer is een 8-bandsexemplaar en je kan in totaal 5 eigen extra profielen aanmaken om uit te kiezen naast de standaardprofielen. Zoals we eerder aangaven vinden we het jammer dat Soundcore niet meer een uitgebreid aantal geluidsprofielen aanbiedt voor hen die gewoon minder ervaring hebben met het maken van eigen EQ-settings. Dit was ten tijde van bijvoorbeeld de Liberty 3 Pro wel anders.

De napmodus noemden we al. Deze werkt ook zonder telefoon, en het gekozen natuurgeluid of ‘white noise’ wordt kennelijk op de buds opgeslagen. Een leuke optie, maar vooralsnog naar ons idee een beetje een gimmick zolang dit niet wat serieuzer aangepakt wordt met o.a. betere natuur- en ‘white noise’-geluiden (hopelijk zonder abonnement).

 

Conclusie

De Anker AeroClip 2 is voor zijn prijs een prima headset. De geluidskwaliteit is goed op orde; liefhebbers van een relatief vlakke geluidssignatuur zullen waarschijnlijk al tevreden zijn met de standaardinstellingen waar anderen wat meer zullen willen tunen. De toegepaste drivers zijn echter capabel genoeg om wat flexibiliteit te bieden. Ook de comfortabele pasvorm is een sterk punt. Daarnaast waarderen we de keuze voor fysieke knoppen voor de bediening en de compacte laadcase, die weinig ruimte inneemt zonder dat dit ten koste gaat van een degelijke batterijduur. De IP57-certificering biedt bovendien extra vertrouwen bij gebruik in uiteenlopende omstandigheden.

De microfoonkwaliteit is helaas een duidelijk zwakker punt. Daar staat tegenover dat omgevingsgeluid bij een laag tot normaal spreekvolume effectief wordt weggefilterd. Ook blijft spraak die vrijwel fluisterend wordt opgenomen (mits in een stillere omgeving) goed verstaanbaar voor de gesprekspartner. Dat zijn sterke prestaties, maar ze nemen de beperkingen van de microfoon niet volledig weg. Vooral wie regelmatig langere gesprekken voert of een headset zoekt voor videoconferenties, kan hierdoor tegen de nodige beperkingen aanlopen.

Al met al is de Anker AeroClip 2 een aanrader voor wie een comfortabele headset zoekt met een degelijke geluidskwaliteit, een compacte laadcase en fysieke bediening. Voor intensief bellen of zakelijk gebruik zijn er echter betere opties.