MediaTek heeft de Dimensity 9600 Pro aangekondigd, zijn eerste chip die op een 2nm-procedé wordt gemaakt en de eerste met Arms nieuwe C2-kernen. De processor heeft twee C2-Ultra-kernen en twee groepen van drie C2-Pro-kernen, samen acht. De voorganger, de Dimensity 9500, had één snelle kern, drie middenkernen en vier zuinige. Nieuw zijn verder de ondersteuning voor LPDDR6-geheugen en UFS 5.0-opslag, een Mali-G2 Ultra NX als grafische chip, een snellere NPU 1090 en Bluetooth 6.2. Kloksnelheden heeft MediaTek niet genoemd. De eerste telefoon met deze chip is de vivo X500 Pro.
Alle drie de partijen kopen bij dezelfde fabriek
De vraag wat dit betekent in de concurrentie met de Amerikaanse ontwerpers begint met een punt dat vaak wegvalt: er is op dit niveau geen Amerikaanse fabriek. Apple, Qualcomm en MediaTek ontwerpen chips maar maken ze niet; dat doet het Taiwanese TSMC voor alle drie.
Apple gebruikt voor de A20 het N2-procedé, terwijl Qualcomm en MediaTek naar de verbeterde variant N2P gaan, waartussen ongeveer 5% prestatieverschil zit. De reden voor die keuze is even prozaïsch als veelzeggend: Apple heeft meer dan de helft van de eerste productiecapaciteit van N2 vastgelegd, dus voor de anderen blijft er weinig over. Het voordeel van de Amerikaanse partijen zit hier dus niet in betere techniek maar in inkoopmacht bij dezelfde leverancier. Een nanometerrace tussen Taiwan en de Verenigde Staten is dit niet.
Het verschil zit in wie de rekenkernen ontwerpt
Waar de drie partijen wél uiteenlopen, is hoeveel ze zelf tekenen. MediaTek gebruikt de C2-kernen die Arm kant-en-klaar levert, en dezelfde kernen komen dit jaar ook in chips van andere merken terecht.
Qualcomm doet dat niet meer. Het bedrijf kocht in januari 2021 voor $1,4 miljard het bedrijf Nuvia, opgericht door drie oud-Apple-ingenieurs, en gebruikt sinds de Snapdragon 8 Elite uit eind 2024 zijn eigen Oryon-kernen in telefoonchips. Apple tekent zijn kernen al ruim vijftien jaar zelf. Dat betekent dat MediaTek dezelfde bouwstenen gebruikt als zijn Chinese concurrenten, terwijl Qualcomm en Apple een ontwerp hebben dat niemand anders kan kopen. Dat is de werkelijke scheidslijn in deze markt, en die verandert met dit nieuwe procedé niet.
De modem is precies hetzelfde gebleven
In de specificatietabel staat één onderdeel dat ongewijzigd is, en juist dat verklaart waar MediaTek niet komt. De modem blijft Rel-17 met sub-6GHz en vier antennes, exact zoals bij de Dimensity 9500.
Er zit geen ondersteuning voor mmWave in, de 5G-variant op zeer hoge frequenties die vooral in de Verenigde Staten wordt gebruikt en in Nederland niet wordt uitgerold. Qualcomm ontwikkelt zijn modems zelf en levert die ondersteuning wel, en dat is al jaren een van de redenen dat Amerikaanse toptelefoons met een Snapdragon komen en niet met een Dimensity. Voor een Nederlandse koper maakt het ontbreken ervan niets uit, maar voor de vraag wie de Amerikaanse markt bedient, is het bepalend. De chip is dus sneller geworden op elk punt behalve het punt dat die deur zou openen.
De cameraondersteuning ging juist omlaag
Eén regel in de tabel beweegt de andere kant op, en dat is opvallend genoeg om te benoemen. De Dimensity 9500 ondersteunde sensoren tot 320 megapixel, de 9600 Pro gaat tot 200.
Dat is geen achteruitgang in de praktijk, want er bestaat geen telefoonsensor van 320 megapixel en die komt er voorlopig ook niet. Sensoren van 200 megapixel bestaan wel en zitten in toestellen van onder meer Samsung en Oppo. MediaTek brengt het opgegeven maximum dus in lijn met wat er werkelijk te koop is, in plaats van een getal op te voeren dat niemand gebruikt. Wat er wel bij komt, is ondersteuning voor het nieuwere videoformaat VVC, dat bij dezelfde beeldkwaliteit kleinere bestanden geeft dan HEVC.
Twee snelle kernen in plaats van één
De indeling van de processor is veranderd op een manier die je in de praktijk merkt. Waar de Dimensity 9500 één zeer snelle kern had, heeft de 9600 Pro er twee, en dat gaat ten koste van een zuinige kern.
Twee snelle kernen helpen bij taken die niet over veel kernen zijn te verdelen, zoals het openen van apps en het laden van webpagina’s, en bij zware momenten in spellen. Ze verbruiken ook meer. Daar komt bij dat de middelste groep bij de vorige generatie uit C1-Premium-kernen bestond en nu uit C2-Pro-kernen, een klasse lager in Arms eigen indeling. MediaTek verschuift dus rekenkracht van het midden naar de top. Zonder kloksnelheden is niet uit te rekenen wat dat netto oplevert, en die heeft het bedrijf nog niet gegeven.
MediaTek is de grootste in aantallen, niet in de top
De positie van het bedrijf in deze markt is minder eenduidig dan het woord concurrentiestrijd suggereert. Volgens onderzoeksbureau Counterpoint had MediaTek in het eerste kwartaal van 2026 een marktaandeel van 32% in telefoonchips, tegen 23% voor Qualcomm, 19% voor Apple, 14% voor UNISOC, 7% voor Samsung en 4% voor HiSilicon.
Dat aandeel is gemeten in aantallen verkochte chips en daalde van 38% een jaar eerder, terwijl Apple van 15% naar 19% ging. MediaTek verkoopt de meeste chips omdat het de middenklasse en het instapsegment bedient, waar de aantallen zitten. In het topsegment, waar de marges zitten, staan Qualcomm en Apple. Een chip als de Dimensity 9600 Pro is dus geen volumeproduct maar een visitekaartje: hij moet aantonen dat MediaTek ook bovenin mee kan, zodat fabrikanten het merk serieus nemen bij hun duurdere toestellen.
Waar je op moet letten bij deze aankondiging
Let bij alle claims over dit procedé op de formulering: fabrikanten geven winst van een nieuwe generatie doorgaans op als “zoveel sneller óf zoveel zuiniger”, en dat is een keuze tussen twee uitersten en niet allebei tegelijk. Zolang MediaTek geen kloksnelheden noemt, is er over de werkelijke winst niets te berekenen.
Houd er daarnaast rekening mee dat de eerste telefoon met deze chip, de vivo X500 Pro, in China verschijnt en dat vivo in Nederland geen toestellen verkoopt. Wat hier wel komt, zijn de toestellen van Oppo, dat dezelfde chipfamilie gebruikt. Wij schreven eerder over waarom een chipnaam steeds minder zegt over wat je krijgt, en dat geldt ook hier: de namen 9600, 9600 Pro en 9600M duiken nu naast elkaar op.
