Terwijl we wennen aan duurdere laptops, zou Microsoft de licentiekosten voor Windows sinds juli met gemiddeld 7 tot 10% hebben verhoogd voor pc-fabrikanten. Dat meldt het Taiwanese United Daily News, op basis van een topman van een niet nader genoemd pc-merk. Volgens hem gaat het jaarlijks omhoog, maar was de stijging tot nu toe een laag percentage.
Diezelfde topman erkent dat zijn bedrijf die kosten doorberekent, en zegt erbij dat consumenten het nauwelijks zullen merken omdat er zoveel andere onderdelen tegelijk duurder zijn geworden.
Dat laatste is eigenlijk de kern
Die opmerking wordt gebracht als een zorg, maar hij zegt vooral iets over de schaal. Wat een fabrikant per apparaat voor Windows betaalt is vertrouwelijk en wordt per partij onderhandeld, maar het is een aanzienlijk kleinere post dan het werkgeheugen of de ssd die ernaast zitten.
Zet het naast wat er verder gebeurt. Asus en Acer kondigden voor hun eindproducten prijsstijgingen van rond de 5% aan. Werkgeheugen en opslag zijn in dezelfde periode met een veelvoud duurder geworden. Een verhoging van 7 tot 10% op een kleine post verdwijnt daar volledig in.
Dit is dus niet de reden dat jouw volgende laptop duurder is. Dat is het geheugen, en in mindere mate de rest van de printplaat.
Eén detail dat wel interessant is
Microsoft rekent de licentie niet per apparaat af maar naar processorklasse. Dezelfde behuizing met een i3 erin kost de fabrikant dus een ander bedrag dan met een i5 of i7.
Dat betekent dat deze verhoging ongelijk neerslaat. In het topsegment betaalt een fabrikant al het meest en valt een paar procent weg in een toestel van 1.500 euro. In de onderkant van de markt, waar de marges dun zijn en elke euro telt, weegt hetzelfde percentage veel zwaarder.
Dat sluit aan op iets waar we dit jaar vaker tegenaan liepen: het segment onder de 500 euro staat het hardst onder druk. Qualcomm bracht daar niet voor niets een goedkope chip voor uit met als expliciete reden dat stijgende kosten die klasse wegdrukken.
Waarom Microsoft dit nu kan doen
De timing is opvallend. Fabrikanten zitten al klem tussen dure onderdelen en klanten die minder willen betalen, en dan komt Microsoft met een hogere rekening dan gebruikelijk.
Dat kan het bedrijf omdat er in de praktijk weinig te kiezen valt. Wie een laptop verkoopt aan consumenten of bedrijven, verkoopt Windows; alternatieven bestaan wel maar hebben in die markt geen positie van betekenis. Een leverancier zonder concurrentie kan zijn prijs bepalen.
Interessant is wat dat op langere termijn doet. Elke euro die Windows duurder wordt, maakt de alternatieven relatief aantrekkelijker: ChromeOS en het aankomende Google-platform in de onderkant van de markt, en SteamOS bij draagbare gamecomputers. Die verschuiving gaat niet snel, maar prijsverhogingen zijn wel precies wat zulke bewegingen op gang brengt.
Wat je hiermee doet
Als koper: niets, behalve dit in verhouding zien. Wie nu een pc koopt, betaalt meer dan een jaar geleden, en de licentie is daarvan een klein onderdeel.
Blijf voor de rest bij het advies dat in deze markt overeind blijft: kijk goed naar hoeveel werkgeheugen en opslag je krijgt, want daar zit het verschil met vorig jaar. En pas op met berichten die één kostenpost aanwijzen als verklaring voor een hogere winkelprijs; dat is zelden hoe zo’n prijs tot stand komt.
Tot slot de gebruikelijke waarschuwing bij dit soort berichtgeving: dit komt van één krant, op basis van één ongenoemde bron. Microsoft heeft niets bevestigd, en de werkelijke licentiebedragen zijn vertrouwelijk.