Tesla bouwt een Starlink-schotel rechtstreeks in het dak van de Cybercab, zijn zelfrijdende taxi. De aankondiging kwam via X, waar Tesla het hield bij één zin (“Starlink V5 directly integrated in Cybercab”) en een doorsnedetekening die de antenne naast de camera’s en sensoren in het dak toont, signaleert Electrek. Specificaties, een tijdlijn of een uitleg gaven Tesla en SpaceX er niet bij.
Over de techniek is los van de auto wel iets te zeggen: de V5 is Starlinks nieuwste antenne, kleiner en zuiniger dan zijn voorgangers en als los product goed voor ruim 375 Mbps. Of de ingebouwde versie die snelheid haalt, is niet bekendgemaakt. Daarnaast houdt de Cybercab gewoon een mobiele verbinding; in de Amerikaanse steden waar de taxi’s rijden is de reguliere dekking ruim voldoende, dus in de praktijk zal het meeste verkeer daaroverheen lopen.
Waarvoor dan?
Dat is de terechte vraag, want voor het rijden zelf is de satelliet niet nodig: Tesla’s zelfrijdende systeem draait volledig op de boordcomputer en heeft geen internetverbinding nodig om te sturen. Wat overblijft zijn indirecte redenen: een reserveverbinding voor software-updates en hulp op afstand als het mobiele netwerk wegvalt, wifi voor passagiers, en dekking mocht de dienst ooit buiten de stad rijden. Electrek oppert nog een prozaïscher motief: elke Cybercab met schotel is een terugkerende inkomstenstroom voor SpaceX. Musk koppelt zijn bedrijven wel vaker aan elkaar; zo kreeg de Tesla onlangs ook al Grok aan boord.
Voor Nederland is dit voorlopig toekomstmuziek: de Cybercab-vloot telt nog maar enkele tientallen volledig autonome exemplaren in een handvol Amerikaanse steden, al draait de productie sinds april. Starlink zelf kennen Nederlanders inmiddels vooral van iets anders: de prijsverhogingen die de dienst hier de afgelopen jaren doorvoerde.