T-Mobile gelooft niet dat het 800MHz-spectrum dat SpaceX koopt Starlink Mobile binnenshuis bruikbaar maakt. Dat schrijft technologiedirecteur John Saw van T-Mobile in een post op LinkedIn, meldt Fierce Network. SpaceX maakte op 8 oktober bekend dat het tot 14 MHz aan gepaard 800MHz-spectrum koopt van investeringsbedrijf Grain Management. Volgens The Wall Street Journal betaalt SpaceX daar zo’n 8 miljard dollar voor; de bedrijven zelf noemen geen bedrag. De aandelen van T-Mobile, AT&T en Verizon daalden na het nieuws.
Het is spectrum dat T-Mobile zelf heeft afgestoten. Het bedrijf kondigde in maart 2025 aan de 800MHz-portefeuille aan Grain te verkopen, omdat de frequenties niet meer in de netwerkstrategie pasten. Saw: “Spectrum is an essential ingredient. But it takes a network to deliver on its promise.” Volgens hem heeft Starlink Mobile met deze aankoop in totaal zo’n 80 MHz aan spectrum, waarvan een deel alleen voor uploaden. T-Mobile zelf heeft bijna 400 MHz in de lage en middenband.
Satelliet verliest 50 dB aan signaal
Saw onderbouwt zijn twijfel met natuurkunde. Een satelliet op honderden kilometers hoogte heeft volgens hem zo’n 50 dB meer padverlies dan een zendmast op een kilometer afstand. Een lagere frequentie helpt, maar beperkt. Wie de vrije-ruimteverliezen van 2 GHz en 800 MHz vergelijkt, komt op een verschil van ongeveer 8 dB. Dat is een flinke winst, maar het dekt maar een klein deel van die 50 dB. Omdat decibels logaritmisch zijn, betekent 50 dB dat er ongeveer honderdduizend keer minder signaal aankomt. Een signaal dat bij het raam nog net binnenkomt, is in de woonkamer daarom vaak al te zwak.
SpaceX ziet dat anders en stelt dat het spectrum Starlink Mobile betere dekking binnenshuis geeft, ook door muren heen. Grain zegt in zijn aankondiging dat de frequenties bedoeld zijn voor directe verbindingen tussen satelliet en telefoon. Of SpaceX ook zendmasten op de grond gaat bouwen, heeft het bedrijf niet gezegd. Saw noemt satellietverbindingen een aanvulling op een fijnmazig 5G-netwerk, geen vervanging, omdat één satellietbundel een gebied bestrijkt waar nu honderden mastsectoren werken. Daar komt bij dat Saw zijn eigen markt verdedigt, terwijl T-Mobile zelf sinds juli 2025 met Starlink samenwerkt voor T-Satellite, een dienst voor berichten via satelliet in gebieden zonder dekking.
Voor Nederland heeft de deal geen directe gevolgen, omdat het om Amerikaanse licenties gaat. Starlink is hier wel actief met satellietinternet voor thuis en onderweg; eerder dit jaar schreven we nog dat Starlink duurder werd voor Nederlanders.
