Packard Bell keert terug met acht producten, vanaf €29

Acer brengt de merknaam Packard Bell terug, met acht producten onder de slogan Tech It Easy en een eigen naamgeving die telkens met Dot begint. De DotBook, een laptop van 14,5 inch, kost €499; de DotLoop-platenspeler in kofferformaat €149; de DotLook-audiobril €99; de DotLine, een 4G-featurephone, €69; de DotShine-ringlamp en de DotCombo-set met toetsenbord en muis elk €39; de DotTune-speaker vanaf €34,99 en de DotBass-koptelefoon €29. De producten komen vanaf september in de Benelux; de DotLine en de DotShine volgen in november. Acer presenteert de herintroductie op IFA als viering van het honderdjarig bestaan van het merk en voert het als een aparte lijn naast zijn eigen naam.

Honderd jaar is hier de leeftijd van een naam

Dat jubileum verdient uitleg, want er zit geen bedrijf van honderd jaar achter. Het oorspronkelijke Packard Bell was een radiofabrikant uit Los Angeles die in de jaren vijftig ook televisies maakte en in de jaren zestig verloor van Japanse concurrenten als Sony en Panasonic.

Teledyne kocht dat bedrijf in 1968 en liet de merknaam vervolgens ongebruikt liggen. In 1986 kocht ondernemer Beny Alagem die slapende naam voor ongeveer honderdduizend dollar en plakte hem op zijn bestaande bedrijf, dat tot dan toe halfgeleiders distribueerde. Er was geen enkele bedrijfsmatige doorloop tussen 1926 en 1986; er werd alleen een naam overgenomen. Wat hier honderd jaar wordt, is dus een merknaam die inmiddels twee keer is doorverkocht en drie verschillende bedrijven heeft gediend.

Die koeienvlekken waren van de buurman

Bij een terugkeer als deze komen de herinneringen aan de dozen uit de jaren negentig vanzelf boven, en daar wordt vaak één ding door elkaar gehaald. De zwart-witte koeienvlekken op computerdozen waren van Gateway 2000, niet van Packard Bell.

Gateway koos dat patroon als verwijzing naar zijn boerse afkomst in het Amerikaanse Midwesten, en drukken in twee kleuren was bovendien goedkoper dan in meer. Dat de twee merken in het geheugen door elkaar lopen, is alleszins begrijpelijk: Acer kocht Gateway in 2007 voor 710 miljoen dollar en Packard Bell in 2008 voor 48,5 miljoen. Beide nostalgische pc-merken uit dezelfde periode belandden dus binnen een jaar in hetzelfde huis. Gateway liet Acer daarna vrijwel doodbloeden en Packard Bell verdween rond 2013 uit het schap.

Waarom dit merk destijds verdween

De terugkeer wordt gepresenteerd als een viering, en de reden dat er iets te vieren valt, is minder feestelijk. Packard Bell was in 1995 kortstondig de grootste pc-verkoper van de Verenigde Staten met dertien procent marktaandeel.

Dat kwam doordat het bedrijf als eerste massaal via gewone winkelketens verkocht in plaats van via computerzaken. Wat het daarna de kop kostte, waren aanhoudende kwaliteitsproblemen, hoge retourpercentages en een affaire in datzelfde jaar over gebruikte onderdelen in als nieuw verkochte machines. NEC kocht het bedrijf in 1996 en haalde de naam rond 2000 uit Noord-Amerika weg, waarna alleen Europa overbleef. Dat is de erfenis waar een herintroductie tegenop moet, en tegelijk de reden om deze acht producten op hun eigen merites te beoordelen en niet op het logo.

Van computermerk naar accessoiremerk

Wie Packard Bell kent als pc-merk, moet zijn beeld bijstellen als hij deze lijst leest. Van de acht producten is er één een computer.

De rest bestaat uit een platenspeler, een speaker, een eenvoudige telefoon, een audiobril, een ringlamp, een toetsenbordset en een koptelefoon. Dat is een lifestyle-accessoirelijn met een laptop erbij, geen computermerk. Vanuit Acer bekeken is dat logisch: het concern verkoopt computers al onder zijn eigen naam, en een tweede pc-merk in hetzelfde schap eet vooral van de eigen omzet. Een tweede naam voor spullen die Acer zelf niet voert, doet dat niet.

De laptop van €499 is het enige product zonder cijfers

Bij precies het product waarvoor specificaties het meest uitmaken, staat er niets. Over de DotBook weten we alleen dat hij 14,5 inch meet en €499 kost.

Geen processor, geen werkgeheugen, geen opslag, geen schermresolutie. Dat is dit jaar meer dan een vormfout, want de prijzen van geheugen en opslag zijn hard opgelopen doordat fabrikanten hun capaciteit naar AI-datacenters verschuiven. Wij schreven eerder over een pc die daardoor ver boven zijn geplande adviesprijs uitkwam. Bij een laptop van €499 in 2026 is de vraag dus niet wat hij kost maar wat er is weggelaten om daar te komen. Vraag naar het geheugen: acht gigabyte is bij dit prijspunt het bedrag waarop wordt bezuinigd.

Bij die platenspeler hoort een waarschuwing

De DotLoop is een kofferplatenspeler van €149, en dat is een productcategorie met een bekend bezwaar. De naalddruk op dit soort spelers is doorgaans niet instelbaar.

Een fatsoenlijke platenspeler zet de naald met anderhalf tot tweeënhalf gram op de plaat. Ligt die druk hoger, dan slijten je platen sneller, en bij een speler in deze prijsklasse is het element bovendien het onderdeel waarop is bezuinigd. Het gevolg is dat een plaat er slechter uitkomt dan hij erin ging, en dat is onomkeerbaar. Packard Bell noemt geen element en geen naalddruk. Koop je dit voor iemand die net een verzameling begint, vraag daar dan naar. Wij testten eerder een betaalbare draaitafel uit hetzelfde segment.

Dat de featurephone 4G is, is geen detail

De DotLine van €69 mikt op mensen die minder aan een scherm willen zitten, en één specificatie is daarbij belangrijker dan alle andere. Hij werkt op 4G.

De simpele telefoons die bij mensen in een la liggen, werken op 2G of 3G, en die netwerken verdwijnen. KPN controleert sinds 6 april 2026 of een simkaart nog 2G gebruikt en zet dat netwerk uiterlijk op 1 december 2027 volledig uit. Een telefoon die je koopt voor digitale rust moet dus 4G spreken én bellen via 4G ondersteunen, anders heb je over een jaar een toestel dat wel aangaat maar niet belt. Dat Packard Bell hier expliciet 4G noemt, is daarmee het nuttigste woord in het hele persbericht. Controleer bij aanschaf wel of hij bellen via 4G ondersteunt, want dat staat er niet bij.

Wat een merk onder Acer wél meebrengt

Er is een reden om een herintroductie onder een groot concern anders te beoordelen dan een naamloos importmerk. Acer is actief in ruim 160 landen en heeft bijna twaalfduizend medewerkers.

Dat betekent een bestaand distributienetwerk, bestaande winkelafspraken en een garantieafhandeling die al staat. Bij accessoires van dertig tot honderdvijftig euro is dat niet vanzelfsprekend: juist in dat segment koop je vaak van partijen die over drie jaar niet meer bestaan. Tegelijk is het de vraag hoelang zo’n tweede merk bestaansrecht houdt. Acer liet Gateway na de overname stilletjes verdampen en zette Packard Bell zelf rond 2013 in de wacht. Een merk dat één keer is teruggehaald, kan een tweede keer in de la.

Waar je op let

Drie dingen als je hier iets uit wilt halen. De DotLine en de DotShine komen pas in november; de rest ligt vanaf september in de winkel.

Vraag bij de DotBook naar de volledige specificaties voordat je bestelt, want €499 voor 14,5 inch kan in 2026 heel verschillende machines opleveren. En beoordeel deze lijn op wat hij is: acht betaalbare accessoires met een herkenbare naam erop, gemaakt om via gewone winkels bij een breed publiek te komen. Dat is precies wat dit merk in de jaren negentig ook deed, en het is toen goed noch slecht afgelopen om de naam, maar om wat erin zat.