Xiaomi heeft op 24 augustus tijdens zijn eigen Xring-chipconferentie de AI Cube laten zien, een mini-pc die drie zelfontworpen chips combineert om AI-modellen lokaal te draaien. In de behuizing zitten de Xring O3, O100 en D100, samen goed voor een continu vermogen tot 150 watt. Xiaomi zegt dat het prototype modellen van 120 miljard en 3 miljard parameters tegelijk kan inzetten en daartussen kan schakelen. Een prijs en een verschijningsdatum zijn er niet.
Elk van de drie chips heeft een eigen rol
Om te zien wat hier gebeurt, helpt het de taakverdeling langs te lopen. De Xring O3 is de hoofdprocessor: 3 nanometer, tien processorkernen, een videochip met zestien kernen en een NPU van 200 TOPS. Die chip debuteert in september in de Xiaomi 18 Fold en werkt met LPDDR6-geheugen, goed voor 113,8 GB/s.
De O100 is het buitenbeentje. Die is op 6 nanometer gemaakt en stapelt chip en geheugen boven op elkaar, zodat de afstand tussen rekenwerk en gegevens zo klein mogelijk blijft. De D100 doet het zware werk: 3 nanometer, twintig processorkernen, zestien NPU-kernen en ondersteuning voor 160 GB gedeeld geheugen, waarmee volgens Xiaomi modellen tot 200 miljard parameters lokaal draaien.
Dat cijfer van 1,22 wordt op twee manieren opgeschreven
Bij de O100 staat een bandbreedtecijfer waar je even bij moet stilstaan. In sommige berichten staat 1,22 TB/s, in andere 1,22 Tbit/s, en dat scheelt een factor acht. Xiaomi noemt het bovendien near-memory computing-bandbreedte, dus het gaat om de verbinding tussen de gestapelde lagen en niet om de snelheid van het werkgeheugen van het hele systeem.
Zolang de fabrikant die eenheid niet zelf vastlegt, is het cijfer niet te vergelijken met de bandbreedte die andere fabrikanten opgeven. Wacht daar dus even mee tot er meetgegevens zijn.
Drie chips is precies het omgekeerde van wat de concurrentie doet
Hier zit het interessantste verschil met de rest van de markt. Apple, AMD en Nvidia stoppen juist alles in één stuk silicium, zodat processor en videochip letterlijk naast elkaar liggen en niets over een externe verbinding hoeft. Xiaomi kiest voor drie afzonderlijke chips met elk een specialisme.
Het voordeel is dat Xiaomi bestaande telefoonchips kan hergebruiken en per onderdeel de beste techniek kan kiezen. Het nadeel is dat gegevens tussen die drie heen en weer moeten, en elke stap kost tijd en stroom. Of dat gunstig uitpakt is met een prototype niet te zeggen, en Xiaomi heeft geen prestatiecijfers van het geheel gegeven.
De belangrijkste chip komt pas in 2027
Dit is de kanttekening die het nieuws in verhouding zet. Uit het presentatiemateriaal blijkt dat de O100 en de D100 pas in 2027 op de markt komen. De AI Cube kan dus niet eerder dan volgend jaar een product worden, en Xiaomi noemt het zelf ook een technisch prototype.
Wat je hier ziet is daarmee vooral een intentieverklaring. Xiaomi laat zien dat het van telefoonchip tot AI-werkstation een eigen lijn kan neerzetten, en dat is een boodschap aan leveranciers en aan de eigen aandeelhouders. Waarom het bedrijf die weg is ingeslagen, legden we uit in onze analyse over de eigen chipsets van Xiaomi.
Die 160 gigabyte is meer dan de gevestigde namen bieden
Op één punt zet Xiaomi de concurrentie wel onder druk, en dat is de hoeveelheid geheugen. De DGX Spark van Nvidia en de Ascent GX10 van Asus komen allebei op 128 GB gedeeld geheugen. De D100 ondersteunt er 160.
Bij het lokaal draaien van taalmodellen is dat het cijfer dat bepaalt wat er überhaupt past. Meer geheugen betekent een groter model dat in één keer geladen kan worden, en dat scheelt meer dan een snellere processor. Wij schreven eerder over Nvidia’s stap naar de RTX Spark en over wat je van de goedkopere machines in dit hoekje mag verwachten.
De D100 is er waarschijnlijk vooral voor de auto’s
Er staat één woord in de aankondiging dat verklaart waarom deze chip bestaat. Xiaomi noemt de D100 geschikt voor intelligente rijtaken, en het bedrijf bouwt sinds 2024 zelf elektrische auto’s. Voor rijhulpsystemen heb je precies dit nodig: veel rekenkracht, veel geheugen en alles aan boord in plaats van in de cloud.
Dat maakt de AI Cube eerder een etalage voor die chip dan een product op zichzelf. Het is een manier om te laten zien wat de D100 kan zonder dat er een auto omheen hoeft te staan.
De kans dat dit hier komt is klein
Voor Nederlandse en Belgische kopers is het belangrijk om de verwachtingen laag te houden. Xiaomi liet eerder weten dat de toestellen met de eerste Xring O1 voorlopig alleen in China blijven, omdat het bedrijf voor zijn internationale topmodellen een langlopende afspraak met Qualcomm heeft. Ook de Xiaomi 18 Fold met de O3 wordt tot nu toe als een Chinees model gepresenteerd.
Er is geen enkele aanwijzing dat dat bij deze mini-pc anders ligt. Wat er wél toe doet, is dat een grote telefoonfabrikant zich nu meldt in een categorie die tot voor kort van Nvidia, AMD en Apple was, en dat drukt op termijn op de prijzen.
Nog even over die behuizing
Tot slot iets dat vooral opvalt door de precisie waarmee het wordt opgeschreven. De kast is uit één stuk aluminium gegoten en telt volgens Xiaomi 33.874 met CNC gefreesde perforaties.
Dat aantal is een marketingcijfer, maar het onderliggende punt is echt. Een systeem dat continu 150 watt kwijt moet, heeft veel opening nodig om die warmte af te voeren, en een gegoten kast doet daarbij zelf mee als koellichaam.
