Wanneer je een PC ging bouwen, koos je vroeger uit twee kampen. Kamp Intel en Nvidia voor respectievelijk je CPU en GPU of kamp AMD dat beiden maakte en daarmee beiden goed op elkaar kon afstemmen. AMD kon op die manier de beste prijs leveren, maar Intel en Nvidia waren altijd zoveel beter in hun expertise, dat de inefficiëntie tussen de twee niet opwoog tegen de betere prestaties. Hogere kosten waren dan vaak best te accepteren.
Maar inmiddels is de Intel markt erg klein geworden. Nvidia besloot enige tijd geleden al complete chipsets voor servers te maken. Inclusief het CPU deel in haar Vera Rubin datacernter chipsets. En nu, kiest Nvidia ervoor om ook de CPU markt in te stappen. Maanden nadat het Intel financieel uit de problemen hielp en grofweg een maand nadat Nvidia aan Intel beloofde een deel van de productiecapaciteit te vullen. Maar die wordt nu nog even niet ingezet. Want het is Intel concurrent MediaTek die voor Nvidia aan de productie van iets nieuws mag starten.
Nvidia heeft namelijk de RTX Spark chip ontwikkeld. Een CPU met minimaal 20 ARM cores en daarmee geen directe concurrent voor de klassieke x86 desktopmarkt. Nee, Nvidia richt haar pijlen niet hard op Intel. Het richt haar pijlen op Qualcomm en China, waar steeds meer ARM chipsets voor computers worden ontwikkeld. En Apple natuurlijk, want die Amerikaan startte de hele transitie van het x86 platform naar RISC processors op basis van ARM processors.
Apple liet in haar transitie naar Apple Silicon immers zien dat je met een laag stroomverbruik toch veel rekenkracht tot je beschikking kan hebben. Mits je gebruik maakt van de ultrazuinige en snelle cores die door het Britse ARM worden ontworpen. De mobiele markt wist dat al lang. Intel heeft het kort in de vroege dagen van Android geprobeerd, maar x86 sloeg qua performance en batterijgebruik nergens op en faalde hard.
Met iOS was er al een schat aan apps beschikbaar voor ARM processors en een wereld aan ontwikkelaars die het platform al kende. Toen Apple overging van Intel X86 processors naar ARM Apple Silicon, duurde het dan ook niet lang voor softwarebouwers hun programma’s hadden aangepast op de nieuwe hardware architectuur. Het was ook geen kwestie van kiezen. Alle hardware ging over op de nieuwe chipset.
Voor de Windows markt was dat altijd lastiger. Iedereen mag hardware bouwen voor Windows en de hele markt was verslaafd aan het X86 platform waar zowel Intel als AMD en een paar anderen chips voor maakte. Tot twee jaar geleden. Toen Qualcomm ineens een RISC processor voor desktops en laptops aankondigde. Qualcomm is niet de eerste die dat deed. In de serverwereld waren ze al langer te vinden en Microsoft had met Windows CE en Windows 10 Mobile al ervaring op het platform. Microsoft greep de kans aan om Windows 11 voor ARM processors te lanceren. En mondjesmaat gaan softwaremakers ook over. Omdat die markt maar heel traag groeit. Bovendien is veel belangrijke software tegenwoordig een SaaS product, dus voor productiviteit is er al heel veel voor de gebruiker. Het zijn vooral games waar de uitdaging zit.
Anyway, heel langzaamaan ontdekt met name de zakelijke gebruiker de voordelen van een Windows 11 laptop op basis van een Qualcomm chipset. Maar Qualcomm is een redelijke monopolist en dat gaat Nvidia nu aanpakken. Nvidia introduceert nu haar RTX Spark chipsets voor desktops en laptops tijdens de Computex in Taiwan.
Dat Nvidia voor MediaTek kiest na de steun aan Intel is een bijzondere, maar de kans is dat de inkoopcontracten al heel lang geleden ondertekend zijn. En heb je capaciteit op een productielijn, geef je die niet op. Want de honger naar chipsets is nog altijd groter dan de productie ervan. Bovendien is MediaTek geen onbekende. Samen met Nvidia ontwikkelde die eerder als de Tegra chipsets voor onder anderen de Nintendo Switch.
Een ARM chipset betekent in 2026 alles geïntegreerd. Daarom worden de 20 ARM CPU cores bijgestaan door een Nvidia Blackwell GPU met 6.144 CUDA cores. Dit ligt grofweg gelijk aan de Nvidia RTC 5070 GPU die we veel in gaming systemen tegenkomen. Met andere woorden; Qualcomm wordt op deze manier het wat saaie kantoorchipsetje terwijl Nvidia chipsets de entertainment machines gaan vullen… hoewel… is het niet zo dat AI geniet van extra GPU kracht? Inderdaad. Mogelijk gaat Nvidia vooral de markt in met de hoogste AI scores.
Overigens moeten we dit wel met een korreltje zout nemen. Desktops verbruiken veel meer stroom dan laptops. Dat mag ook. Laptopvarianten van een GPU als de RTX 5070 presteren dikwijls minder krachtig omdat er eenvoudigweg een lager stroomverbruik en minder koeling beschikbaar is. De kans is dus groot dat ook hier de klok flink is teruggedraaid om te voorkomen dat je na een half uurtje lokale LLM’s als Openclaw en Codex draaien als met een lege batterij zit.
De Nvidia RTX Spark komt met maximaal 128GB Lpddr5x werkgeheugen. Dit is gedeeld geheugen voor zowel CPU als GPU en niet uitbereidbaar. Het zit immers op de chip zelf. Nvidia verwacht iedere twee jaar een nieuwe versie van deze chipsets op de markt te gaan brengen. Met andere woorden, er zit wat meer rust in de ontwikkeling waardoor deze systemen in theorie langer hun waarde behouden.
De eerste hardware met de Nvidia RTX Spark komt overigens, niet geheel verrassend, van Microsoft zelf. Deze komt met een nieuwe Microsoft Surface laptop met een 15 inch miniLED display erin. Deze bevat de snelste uitvoering van de chipset, dus met die 128GB Lpddr5x werkgeheugen erin.