Uit uitgelekte renders van nieuwe laptops van Asus en Lenovo blijkt dat die allemaal een lichtstrip krijgen: de Google Glowbar. Het gaat om de eerste generatie Googlebooks, machines op een nieuw besturingssysteem van Google dat de Chromebooks en de laatste Android-tablets moet vervangen. Ze worden dit najaar verwacht, mogelijk al tijdens de IFA die op 4 september begint.
De strip zou oplichten in de vier merkkleuren van Google en zowel meldingen als de Gemini-assistent zichtbaar maken. Naast Asus en Lenovo doen ook Acer, Dell en HP mee.
Dit is de derde keer
Nieuw is die lichtbalk allerminst. Google zette hem in 2013 voor het eerst op de Chromebook Pixel, waar hij aan de bovenkant van de behuizing zat en in blauw, rood, geel en groen oplichtte. Tik je erop, dan liet hij zien hoeveel accu er nog over was. Ook de HP Chromebook 11 kreeg er een.
Daarna verhuisde het idee naar de Pixel C, de tablet met magnetisch toetsenbord die eind 2015 uitkwam. In onze review destijds stonden ze omschreven als vier status-leds op een rij aan de achterkant. Wij gaven het toestel 4,5 sterren en noemden het de beste tablet die je op dat moment kon kopen.
Daarna verdween de balk. De Pixelbook, de laptop waarmee Google de Chromebook Pixel opvolgde, had hem niet meer. Ruim tien jaar na de eerste verschijning komt hij dus terug, en dat is precies waarom deze lek meer is dan een designdetail.
De Pixel C klopt nu pas
Er zit een aardige wending in dit verhaal. De Pixel C was een tablet met een toetsenbord die op Android draaide, in een tijd waarin Android daar helemaal niet op gebouwd was. Volgens de berichtgeving van toen was het apparaat oorspronkelijk voor Chrome OS bedoeld en werd er laat overgeschakeld; Google heeft dat nooit bevestigd. Het resultaat was hardware die vrijwel iedereen prees en software die de vergelijking met een laptop niet aankon.
Tien jaar later voegt Google Chrome OS en Android samen tot één systeem, zet het op laptops van vijf fabrikanten, laat Android-apps er rechtstreeks op draaien en plakt de lichtbalk er weer op. Het apparaat waar Google in 2015 te vroeg mee was, is in feite het uitgangspunt geworden voor wat er nu aankomt.
Voor de liefhebber: die Pixel C uit onze review doet het nog steeds, en met dit nieuws voelt hij eerder actueel dan verouderd.
Wat er dan wél nieuw aan is
De functie verschuift. Op de Chromebook Pixel en de Pixel C was de balk vooral een accumeter met een leuk animatietje. Op de Googlebooks moet hij volgens de lekken laten zien wanneer Gemini iets doet of iets van je wil, en dienstdoen als meldingsstrip.
Dat is een wezenlijk verschil. Een accumeter kun je negeren; een lampje dat aangaat zodra een assistent meedenkt, is een andere afspraak tussen jou en je laptop. Of dat prettig werkt of vooral afleidt, hangt volledig af van hoe terughoudend Google het afstelt, en daar is nog niets over bekend.
Magic Pointer en de rest van de beloftes
Uit dezelfde lekken komt Magic Pointer, een functie die Gemini oproept zodra je de muisaanwijzer op iets interessants laat rusten. Het voorbeeld dat wordt genoemd is een afspraak aanmaken vanuit een e-mail zonder de e-mail te verlaten.
Verder wordt gesproken over Android-apps die rechtstreeks draaien en over vlotte toegang tot gegevens op je Android-telefoon. Bij Asus zou er een keramische behuizing komen die 34% lichter en 13% duurzamer is dan gebruikelijke materialen. Dat laatste is een claim van de fabrikant zonder onderbouwing erbij, en zonder te weten waarmee vergeleken wordt zegt zo’n percentage weinig.
Kijk uit met deze plaatjes
Nog iets waar Notebookcheck zelf eerlijk over is: de gelekte renders zijn vermoedelijk met AI opgeschaald. Dat is te zien aan vervormde lettertekens in de afbeeldingen, en het betekent dat details als poortindeling of de exacte vorm van die lichtstrip niet betrouwbaar zijn.
Er is bovendien nog geen modelnaam, geen specificatie, geen prijs en geen datum. Wat er wel ligt is een consistent beeld over meerdere merken heen, en dat is het sterkste argument dat er echt iets aankomt.
De datum om in de agenda te zetten
De IFA begint op 4 september in Berlijn, en dat is de meest logische plek voor de eerste Googlebooks. Wil je er iets van weten voordat je aan een nieuwe laptop begint, dan is dat het moment.
Koop je binnenkort een Chromebook, dan is het goed te weten dat er een opvolgend platform aankomt. Google heeft niet gezegd wat dat betekent voor de ondersteuning van bestaande Chromebooks, en dat is de vraag die bij de aankondiging beantwoord moet worden.