Fairphone, da’s een telefoonmerk toch? Is het dan logisch om Fairphone op een koptelefoon te hebben staan? Het Amsterdamse Fairphone meent van wel en dus hebben ze op hun Fairbuds XL gewoon dezelfde merknaam staan als op hun telefoon als alle navenante accessoires. Ook dat de term ‘buds’ suggereert dat we het over in-ears hebben boeit het merk duidelijk niet (en ze zijn niet de eersten die een merknaam voor in-ear-headsets voor een over-ear koptelefoon gebruiken). De Fairbuds XL is een koptelefoon die ontworpen is om een modulaire basis te hebben. Zo is deze niet alleen makkelijk te repareren, maar wanneer een nieuwe revisie uitkomt, kun je de verbeterde onderdelen die je aanspreken kopen om die op je huidige koptelefoon te vervangen. Verder is het fabricageproces, zoals we van Fairphone gewend zijn, georganiseerd volgens de hoogst bereikbare ethische normen.
Recent kwam een nieuwe revisie uit van de Fairbuds XL uit. Verbeteringen zouden gemaakt zijn op het gebied van de algemene audio door de toepassing van nieuwe drivers en nieuwe tuning en verbeterd comfort door o.a. het gebruik van andere materialen.
Sleutelpunten
- Batterijduur: 30 uur
- Modulair concept: binnen enkele minuten te demonteren en tot negen onderdelen die vervangbaar zijn
- Inklapbaar ontwerp
- Automatisch uitschakelen na 30 minuten inactiviteit
- Dual-point connectie
- Bedrade (zonder batterijgebruik) en draadloze modus
- ANC, transparantiemodus
- IP54 (geen functionele beperking door binnengedrongen stof, geen schade indien met water besproeid met 10 l/min, praktijksituatie in de lijn van lichte regenbuiten en zweet
- Vervangbare batterijen
- Gewicht: 330 g
- Afmetingen: 190 mm × 180 mm × 70 mm
- Drie jaar garantie
.
Uitpakken
De verpakking voelt zeer degelijk aan en de ervaring voldoet aan wat te verwachten is op dit prijspunt. Andermaal bewijs dat dit dus gewoon mogelijk is zonder gebruik te maken van plastic bij het verpakken van een koptelefoon.
We zien verder op milieubewustzijn gerichte keurmerken van de FSC (Forest Stewardship Council; gaat over papier uit verantwoord beheerde bossen), ASA (American Soybean Association; ‘Printed with Soy Ink’ verwijst naar de gebruikte inkt) en ‘Recycled’/PAP22 (verpakking vervaardigd uit gerecycled materiaal).
De Fairbuds XL worden geleverd met een nylon draagzakje en een fleece binnenzijde.
.
Ontwerp
De Fairbuds XL zien er in principe redelijk behouden uit qua design, maar als je op de details let zie je toch wat elementen die de look wat unieker maken. Denk aan hoe het swivel-concept werkt of de platte kabel. Interessant in deze is dat ze ervoor kozen een stap naar het sobere te nemen ten opzichte van de voorganger waar we wat meer kleurvariatie in het design zagen. Uniek is natuurlijk het modulaire design waarbij de volgende onderdelen te vervangen zijn:
- Verbindingskabel tussen de speakers
- Hoofdband
- Hoofdbandbasis
- Hoofdbandhoes
- Oorkussens
- Speaker links
- Speaker rechts
- Speaker afdekplaatjes
- Batterij
‘Waarom worden de speakerafdekplaatjes wel als één onderdeel geteld en de linker en rechter luidspreker niet?’, is een logische vraag. Waarschijnlijk heeft dit te maken met het feit dat aan de rechterzijde meer techniek ingebouwd zit. Denk aan de bediening en de USB-aansluiting.
De behuizing combineert gerecycled aluminium in de scharnieren met stevig kunststof voor de oorschelpen en hoofdbandbehuizing. De headset maakt hiermee een vrij degelijke indruk maakt. We horen geen onredelijke ratels of kraakjes wanneer we de headset wat schudden en fysiek stressen. Check voor specifieke info rond het materiaal de productpagina van Fairphone en ons nieuwsbericht rond de release van de Fairbuds XL.
Het plastic is mat afgewerkt en ziet er prima uit. Voor de afwerking van de oorkussens is gekozen voor zogenaamd ‘birdseye-mesh’, wat feitelijk een soort netstof is. Ook aan de onderzijde van de hoofdband is dit materiaal gebruikt, terwijl voor de bovenzijde een geweven soort nylon gekozen lijkt te zijn. De oorschelpen klinken misschien wat hol als je tegen ze aan tikt, maar verder zijn we eigenlijk wel tevreden over de bouwkwaliteit van de koptelefoon. Dit geldt ook voor de ergonomie. De oorschelpen zijn licht kantelbaar en voorzien van traagschuimen oorkussens die voor de meesten dik genoeg zouden moeten zijn. We hebben de Fairbuds XL urenlang opgehad tijdens werkdagen, zonder enig probleem.
Alle bedieningselementen bevinden zich op de rechter oorschelp. De joystickknop dient voor de afspeelfuncties, volume en telefoongesprekken te beheren en daarnaast het in- en uitschakelen. De tweede knop dient voor het switchen tussen tussen de ruisonderdrukking, normale en transparantiemodus, terwijl bij het inhouden, de koptelefoon in pairingsmodus gaat. De feedback van de knoppen is prima.
Verstellen werkt traploos. Een ontwerpkeus die redelijk de norm is maar niet perse naar de voorkeur van uw reviewer die liever zeker weet hoeveel ruimte aan beide zijden ingesteld is. De koptelefoon is beperkt vouwbaar. Je kan de oorschelpen naar binnen klappen, maar niet draaien.
De automatische uitschakelfunctie werkt wat anders dan we gewend zijn. De Fairbuds XL 2025 schakelt zichzelf uit wanneer deze 30 minuten geen verbinding heeft (en ook ANC uitgeschakeld staat). Andere opties die we getest hebben kijken meer naar of er geen audio uitgegeven wordt. Deze laatste is naar ons idee een betere basis, omdat wanneer je vergeet je koptelefoon uit te schakelen en hij nog aan je telefoon gekoppeld is, je telefoonspeaker uiteraard geen notificaties of beltoon meer afspeelt.
.
Geluid
Bij de tuning van de Fairbuds XL 2025 lag naar zeggen van Fairphone de focus op een meer gebalanceerd geluidsbeeld. Dat is aardig gelukt naar ons idee, al zouden we het signatuur niet per se als volledig plat omschrijven. In plaats daarvan klinkt het geheel dynamisch en levendig, zonder dat complete delen van het frequentiespectrum overdreven worden uitgelicht. Fairphone koos er eerder voor om specifieke elementen subtiel naar voren te brengen, zodat details beter hoorbaar worden zonder het totaalbeeld uit balans te trekken.
Dat merken we vooral in het laag. De bas biedt voldoende detail en textuur, maar levert tegelijkertijd ook de nodige kracht voor stevigere passages. Dit komt goed door in Michael Jackson’s ‘Who is it’ waarin de brom in de lick aardig weergegeven wordt (we horen het detail bij veel opties vaak wegvalt, maar we hebben beter gehoord). Vocals en instrumenten blijven goed verstaanbaar en krijgen genoeg ruimte om tot hun recht te komen, terwijl het hoog niets tekortkomt aan aanwezigheid of helderheid. Ook complexere nummers blijven de Fairbuds XL grotendeels mee overeind. Wanneer we een new jack swing-playlist afspelen, behouden de strakke ritmes, prominente percussie en stevige baslijnen hun drive en energie, terwijl blazers en synths voldoende punch hebben om het nummer voort te stuwen.
Als we wat kritischer kijken, merken we dat op de Fairbuds XL 2025 complexe arrangementen niet altijd maximaal worden uitgespeeld. Een reeks van new wave nummers toont aan dat een track als Tears for Fears’ ‘Everybody Wants to Rule the World’ of ‘Shout’ iets compacter klinkt dan je zou verwachten, waarbij de gelaagdheid en stereobreedte wat minder uitgesproken zijn dan mogelijk is. Het geluidsbeeld mist dus wat ruimtelijkheid, waardoor instrumenten niet altijd volledig los van elkaar komen te staan. Hierdoor bereiken sommige nummers niet hun volledige sonische breedte en impact, met name wanneer een opname leunt op een brede stereo-ervaring of veel subtiele details in de mix (twee karakteristieken die je tegenkomt in new wave en new jack swing-muziek, wat de reden is dat we deze nummers in onze testplaylist hebben staan).
Toch zouden we het geluid over het algemeen omschrijven als energiek en in balans en is de koptelefoon geschikt voor een brede hoeveelheid aan content. We denken dat een zeer brede groep, erg tevreden zou zijn met de output van d Fairbuds XL 2025.
ANC, transparantiemodus
De ANC werkt, maar is matig voor de prijsklasse. Het zorgt voor een algemeen prettige ervaring tijdens het dragen van de Fairbuds XL, maar je gaat er luidere geluiden niet mee wegfilteren, ook niet als ze zeer monotoon zijn. De transparantiemodus werkt op zich prima, voor de prijsklasse wat beter dan de ANC. Het doorgegeven geluid klinkt vrij natuurlijk en je kan prima een conversatie voeren via deze modus met iemand in je omgeving. Wel hoor je een bepaalde ruis op de achtergrond, zoals je deze vaak hoort.
Microfoon
De microfoon presteert best netjes. In een stille omgeving zijn we tevreden. Met de airco op de achtergrond wordt de ruis prima weggefilterd, maar hoor je wel het digitale filter werken. Met kantoorgeluiden op de achtergrond is het geluid niet best.
.
Batterijduur
De FairBudsXL zouden het zonder ANC 30 uur moeten volhouden en met ANC 24 uur. Dit is niet perse uitmuntend voor de prijsklasse, maar alsnog ok. Of de Fairbuds XL’25 in de praktijk deze batterijduur haalt, hebben we niet getest, maar gezien het verloop dat we gezien hebben, denken we dat de koptelefoon op zijn minst in de buurt komt. Verder moet gezegd worden dat de batterij natuurlijk verwisselbaar is. Denk je te kunnen profiteren van een langere batterijduur, dan kun je ook voor 20 euro een extra batterij kopen, waarmee je binnen enkele seconden een 100% opgeladen batterij kan hebben. Wel onthouden dat je de lege batterij ergens terwijl je de koptelefoon niet gebruikt, weer oplaadt.
De koptelefoon ondersteunt ook snelladen; met 15 minuten laden kom je al tot 50%. Mooi is dat Fairphone ook de verwachte oplaadcycli communiceert, waarover men stelt dat de batterij 80% capaciteit behoudt na 500 volledige ladingen.
.
Connectiviteit
De Fairbuds maken gebruik van bluetooth 5.1 en ondersteunen dualpoint connectie. Het switchen van audio tussen apparaten werkt gewoon zoals je het wil. Lag is rond de 300 ms over bluetooth. Voor de goede orde, de meeste videoapps (waaronder Youtube en MX Player) corrigeren de lag en zullen hoe dan ook een prima ervaring geven. In games kun je een probleem hebben. Voor een fighter als Streets of Rage of Street Fighter ligt de lag wat te hoog, maar voor game die minder op hand-oog-coördinatie leunt zoals een RTS is de ervaring prima.
Het draadloze bereik van de koptelefoon is ongeveer gelijk aan wat we gemiddeld meten op de testlocatie wanneer we weglopen van de bron. Zowel op het gebied van de afstand als omgang met obstakels die voor interferentie kunnen zorgen, hebben we niets bijzonders op te merken.
De USB-C-aansluiting kan ook dienen om je koptelefoon bedraad mee te gebruiken. We merken dat in Windows de bas in flinke mate weggedraaid is als je de geluidsverbeteringen ingesteld hebt staan. Vaak staat dit standaard ingeschakeld en vormt het geen probleem voor de luisterervaring, maar bij deze headset dus wel via USB. Via bluetooth vormt deze zelfde instelling geen probleem, vreemd genoeg. Verder is de comfort-ervaring bij luisteren via USB matig. USB-kabels zijn meestal veel te stug waardoor ze niet geschikt zijn om bedraad mee te luisteren en ieder tikje tegen bijvoorbeeld een tafel wordt doorgeven. Verder horen we als we goed luisteren een digitale ruis op de achtergrond. Wanneer je ook de microfoon over USB gebruikt is deze ruis in de voice-audio zeer goed merkbaar.
.
App
De app is erg simpel gehouden in het geval van de FairBuds XL. We hebben geen verdere instellingen rond bijvoorbeeld de ANC, geen instellingen voor het in- of uitschakelen van de automatische uitschakel-functie, geen tuning per oor op basis van je gehoor of voorkeuren, etc. Zeker deze laatste is iets dat steeds vaker ook voor goedkopere headsets mogelijk gemaakt wordt.
Wel hebben we een 5-bands-EQ en wat geluidsprofielen waarvoor de tuning best aardig gekozen is. Verder wordt de headset via de app up to date gehouden. Dit werkt uiteindelijk, maar niet van harte. We hebben verschillende pogingen moeten doen om de update binnen te krijgen. Ook de algemene connectie is niet wat je zou willen. Met regelmaat, herkent de app de koptelefoon niet, terwijl deze in de bluetootth-instellingen gewoon als gekoppeld staat en we al onze audio ook gewoon op de headset horen. De aangegeven resterende batterijduur verschilt eveneens. Die staat bij ons in de app altijd op 70% (op het moment van schrijven), waar we in de Android-instellingen van ons testtoestel, wél het werkelijke percentage krijgen te zien.
De app is alles bij elkaar genomen dus zeer beperkt en werkt slecht. Is dat erg? Dit hangt af van hoe vaak je in de app komt. Velen doen hier verder niets mee nadat ze hun koptelefoon ingesteld hebben. Dus tenzij je iemand bent die vaak zaken aanpast, zul je de app waarschijnlijk niet zo vaak zien. En we verwachten dat dit met wat updates gewoon gecorrigeerd wordt. Dit gezegd hebbende, is dit wel de eerste keer dat we meemaken dat de connectie zo slecht werkt en gewoon slordig dat dit niet voor elkaar is.
.
Conclusie
We hebben best genoten van de FairBuds XL 2025 tijdens de testperiode. Het is typisch een product die je jezelf in brede zin ziet gebruiken als een go-to-optie, iets dat we niet vaak hebben als reviewers. Dit wil niet zeggen dat het perfect is (sterker nog, het gebeurt best vaak dat producten waar we kritisch over zijn, uiteindelijk wel vaak gebruikt worden). Het geluid is niet perfect, maar de gemaakte keuzes voor de Fairbuds XL 2025 kunnen ons over het algemeen wel bekoren. Het laag is redelijk goed gedefinieerd en de middentonen blijven meestal netjes overeind. Dat de soundstage en separatie niet perfect is, kunnen we prima mee leven gezien de prijsklasse.
De bouwkwaliteit is prima. De koptelefoon zit goed en het comfort is prima voor elkaar. De modulaire opzet is een voorbeeld voor de hele industrie en het algemeen ethische verhaal rond milieubewustheid en eerlijke productienormen geldt natuurlijk hetzelfde voor. Dit is ook de reden dat we minder kritisch zijn over dat voor dezelfde prijs je wellicht een (iets) betere koptelefoon kan vinden; het zo veel mogelijk proberen uit te sluiten van werknemersexploitatie en het najagen van een hoge mate van klimaatbewustheid, kost nu eenmaal meer dan wanneer je zoals de meeste andere spelers in de industrie, hier weinig tot niets mee doet.
Dat de app zo beperkt is en slecht werkt, is jammer, maar geen ramp.