Review: Huawei FreeBuds 6

De recent aangekondigde FreeBuds 6 zijn wat Huawei ‘Open-Fit’ in-ears noemt en zet hiermee het concept voort van de voorganger. Nieuw zijn onder andere de dual-drivers, botgeleidingsmicrofoons, actieve ruisonderdrukking (ANC) en verbeterd draagcomfort.

.

 

Sleutelpunten

 

Uitpakken

In de verpakking vinden we naast de in-ears en laadcase een korte, witte USB-A naar USB-C laadkabeltje (misschien tijd om deze kabeltjes gewoon helemaal niet meer mee te leveren?) en twee setjes rubberen sleeves.

Zoals tegenwoordig gelukkig gebruikelijk is bestaat de hele verpakking uit papier, al kiest Huawei er wel voor in eerste instantie de verpakking te omgeven met plastic.

 

Ontwerp

Wat zijn Open-Fit-inears? Je moet denken aan in-ears zonder eargels die nog wel tegen je oorkanaal aan zitten, maar door het gebrek aan eargels dus nog wel een bepaalde openheid bieden. Ze doen hiermee wat denken aan de Galaxy Buds Live van Samsung die we jaren geleden reviewden. Uw reviewer hoopte altijd dat Samsung met het concept door zou gaan omdat onbedoeld het toch een paar voordelen bood wat de in-ears best een lekkere set maakte in gebruik. Dat ging dus vooral over de open-ervaring in combinatie met de degelijke geluidsoutput. De ANC was best degelijk mits de in-ears perfect in je oren passen, maar indien dit niet het geval was, was deze waardeloos.

Huawei doet met hun open-fit-concept eigenlijk hetzelfde, met naar ons idee dezelfde fout als Samsung zo lang geleden; ANC waar het zeer lastig werkzaam te krijgen is als de in-ears niet perfect passen. Steek deze bronnen dan in een betere microfoon, betere drivers of misschien iets als een oplossing waarmee je via Windows een ideale ervaring kan realiseren zodat ze zakelijk beter te gebruiken zijn, bijvoorbeeld met een eigen dongle.

Helaas koos Huawei hier niet voor en is alsnog ANC toegepast, ondanks dat een flink aantal gebruikers het nooit effectief zal kunnen gebruiken. Toch hebben ze wel degelijk wat interessants geprobeerd met een dual-driver setup (11 mm dynamische driver + vlakmembraandriver) en een geluidscodec welke via het L2HC 4.0-protocol een overdracht tot 2,3 Mbps zou ondersteunen. Klinkt indrukwekkend, helaas kunnen we dit niet testen omdat L2HC alleen op Huawei-apparaten beschikbaar is. LDAC is wel beschikbaar dus je kan naar wel gebruik maken van het beste wat draadloze overdracht op het moment te bieden heeft op niet-Huawei-telefoon (codecs worden naar onze ervaring sowieso overschat, aangezien we geweldige opties hebben gehoord die niets anders hadden dan het SBC-codec en matige opties via bijv. AptX HD).

De oordopjes zijn IP54-gecertificeerd en daarmee beschermd tegen stof en spatwater (denk aan regen qua praktijksituatie).

Pasvorm

De pasvorm is natuurlijk wat deze set in-ears wel of totaal niet geschikt maakt voor een beoogde gebruiker. Voor uw reviewer was het helaas het laatste. Tenminste, in het rechteroor past de FreeBuds 6 eigenlijk prima, maar in het linkeroor dreigt deze steeds uit het oor te vallen. Het was dan ook zeer lastig ze in een praktijk-situatie te testen. We hebben verschillende testsubjecten de in-ears laten testen. Slechts één daarvan zaten de FreeBuds 6′ voor naar behoren. Deze vond ze prima zitten, maar niet perse comfortabeler dan een andere gemiddelde set, omdat je ze wel blijft voelen. Iets dat uw reviewer kon beamen. Door de grote footprint, weet je ten allen tijden dat je de FreeBuds 6 in hebt.

Huawei levert twee setjes rubberen sleeves mee die de pasvorm zouden moeten verbeteren door meer stroefheid toe te passen, maar ze lijken vooral geschikt om FreeBuds voor grotere oren geschikt te maken. In geen enkel opzicht werd de pasvorm beter in het linkeroor van uw reviewer, terwijl rechts de in-ear comfortabeler zat zonder sleeve. De sleeve is overigens wat lastig om de FreeBuds 6 te krijgen, maar met een beetje klooien moet het wel lukken. Verwijderen is echter wat lastiger, en er is een goede kans dat je de sleeve hierbij kapottrekt. Gelukkig gaat het om dezelfde maten sleeves die meegeleverd worden, waarmee je dus een reserve exemplaar hebt per zijde. Overigens, door het losse draagconcept zouden we de FreeBuds niet aanraden voor tijdens het sporten.

Ondanks de matige pasvorm voor uw reviewer werkt de draagdetectie wel degelijk naar behoren. Zeer voorspelbaar, precies zoals je wil.

Uiterlijk

De FreeBuds moeten natuurlijk in je oren hangen en zijn hierdoor best grote in-ears. Ze zien er door de druppelvorm en de glossy-afwerking een beetje uit alsof er wat vloeibaar metaal uit je oren lekt. Interessant uiterlijk. Of je het mooi vindt of niet, het is in ieder geval wat anders. Wij kunnen het uiterlijk in ieder geval wel waarderen.

Bediening

Qua bediening zijn de FreeBuds 6 goed voorzien. Je kan dubbel en driedubbeltikken, langdrukken (muziek- en gesprekscontrole) en vegen (volume). Het vegen is voorbehouden aan het volume, het driemaal tikken voor het kiezen van een volgend/vorig nummer, terwijl je bij dubbel tikken wat meer muziekcontroleopties te kiezen hebt. De gesprekscontrole-opties liggen redelijk vast. De inputsmogelijkheden op de in-ears zijn ook volledig uit te zetten.

Case

Huawei kiest in de regel voor platte-liggende pilvormige cases en zo ook nu weer. Draadloos laden wordt ondersteund. De case is afgewerkt met een soort van zijdeglanzen afwerking en ‘gevoerd’ aan de binnenzijde waarmee deze een degelijke feel heeft. Zonder moeite zou de case in iedere broekzak moeten passen. Ook de case van de FreeBuds 6 beschikt over het bekende ‘ping’-geluidje welke je hoort wanneer het laden begint. Geen idee wat het is, het geeft naar de mening van uw reviewer de case wat extra’s.

.

Batterijduur

We testten we de FreeBuds 6 mét en zonder ANC. Bij een volume van tussen de 40 en 60 % haalden we met ANC rond de 3,5 uur en zonder ANC iets meer dan 4,5 uur. Tenopzichte van de opgegeven batterijduur van resp. 4 en 5,5 is dat toch wat karig.

We kunnen het ons voorstellen dat de matige batterijduur te maken heeft met keuzes die gemaakt moesten worden in het ontwerpproces om dit concept te laten werken. Tijdens het pers-event waar we bij waren werd ook gesteld dat de batterij ten behoeve van het gewicht beperkt was gehouden. Geen onlogische keus, maar aangezien de pasvorm toch al zo slecht is… Misschien moet er dan gekeken worden naar iets van oorhaken voor de opvolger.

 

Connectiviteit

De ondersteunde codecs zijn naast L2HC4.0 en LDAC, SBC en AAC. Qua bereik hebben we op de testlocatie geen klachten gehad. We kunnen bijna de maximale afstand weglopen en de aanwezige muren en storende elementen zijn niet genoeg om het signaal onredelijk snel te storen. Fast Pair of Swift pairing beschikken de FreeBuds niet over. Wel ‘Proximity-koppeling’, maar dat werkt enkel met Huawei-toestellen (EMUI 10 of hoger).

 

Geluid

Huawei is voor de FreeBuds 6 duidelijk voor een signatuur gegaan dat meer het accent legt op de heldere tonen. Op zich logisch aangezien dat ook het sterke punt moet zijn van een dergelijk half-open concept. Dit betekent wel dat de bas-weergave een beetje het ondergeschoven kindje geworden is. We missen in het laag aardig wat vermogen, en het echte stampeffect in bijvoorbeeld een Born Slippy van Underworld, hardstyle muziek in het algemeen of hardcore hiphop-tracks blijft uit. Toch heeft de bas wel wat scherpte en merk je ook dat het detail best keurig weergegeven wordt. We denken dus dat het gekozen signatuur gewoon niet voor de basliefhebbers zal zijn, maar desondanks de bas wel aardig is.

De mids komen eveneens wat minder naar voren, maar dat lijkt bij design te zijn. Het middenhoog is waar we het accent beginnen te horen in de tuning. Dit betekent overigens niet dat we detail of scherpte missen. Het is gewoon een balans-ding.

De conclusie is dat we denken dat ook het opofferen van de bas by design gedaan is. Wanneer we een selectie afspelen van New Wave en New Jack Swing nummers, missen we hier en daar het beoogde effect, maar scherpte is altijd merkbaar in het laag.

Het volume is niets mis mee. Voorbij de 80% (in een stille omgeving) worden de FreeBuds 6 al te luid voor uw reviewer.

Microfoon

Huawei heeft inmiddels een reputatie vol te houden op het gebied van de microfoon, vooral op het gebied van de ruisonderdrukking. En de FreeBuds 6 stellen niet teleur. De microfoon moet hoorbaar zijn bij een wind van 8 m/s en omgevingsgeluid dat zo luid kan gaan als 95 dB. De wind is lastig te testen, maar we hebben een flink winderige omgeving op de testlocatie en daar doen de FreeBuds het erg goed. Omgevingsgeluid kunnen we wel testen, en ook daar scoren de FreeBuds indrukwekkend.

Zonder omgevingsgeluid:

Audiospeler

Muziek op de achtergrond met 70 dB (95 dB aan achtergrondlawaai was niet haalbaar op de huidige testlocatie, we voegen later een extra test toe):

Audiospeler

De prestaties zijn best indrukwekkend. We zijn ondanks het lawaai prima te verstaan, ondanks dat je het effect van de ANC prima hoort.

Met wind (windsnelheid is niet opgemeten, maar denk aan iets waarbij je kapsel ook met korter haar net niet meer in orde blijft):

Audiospeler

Zeer indrukwekkend. Of het nu de ANC is of de ideale vorm van de FreeBuds 6, we horen niets van de wind en de voicekwaliteit is prima.

Actieve ruisonderdrukking (speaker)

Als we de headset aandrukken, merken we dat de ANC op zich prima werkt. Lage, monotone geluiden (denk aan een airco of vaatwasser) worden vrij goed weggefilterd (schaal 7/10 ten opzichte van de beste opties die we getest hebben), midden en hoge frequenties heeft het toegepaste construct meer moeite mee (4/10). Je kan in de app kiezen tussen drie verschillende niveaus van ANC; ‘dynamisch’ (past zich aan aan de hoeveelheid omgevingsgeluid), ‘gezellig’ (ANC werkt beperkt, voor ruimtes waar slechts een beetje omgevingsgeluid is) en ‘algemeen’ (voor ruimtes waarin veel omgevingsgeluid aanwezig is). Door de matige pasvorm is de ANC voor uw reviewer echter eigenlijk zo goed als nutteloos. We hebben anderen de headset laten proberen en niemand was echt onder de indruk van de ANC, mede doordat we slechts één persoon vonden voor wie de FreeBuds 6 echt goed pasten. Maar zelfs bij het aandrukken van de FreeBuds 6 is de ANC gewoon niet zo effectief wanneer we kijken naar wat de standaard op het moment is in deze prijsklasse.

.

AI-Life App

De generiek genaamde AI Life-app gebruiken we voor het configureren van de verschillende opties van onze FreeBuds 6. De app is bedoeld om verschillende apparaten te kunnen bedienen die in het Huawei-ecosysteem zitten, dus vandaar dat we het moeten doen met een app waarvan je maar net moet weten waar deze voor dient en dat deze überhaupt voor je Huawei-apparatuur bedoeld is. Hier komt overigens verandering in, maar voorlopig moeten we het met de AI-Life-app doen.

Hoe dan ook, met de app regel je de gebruikelijke configuraties die je in de regel terugvindt in dergelijke apps. De app is overzichtelijk vormgegeven en esthetisch is ook weinig verkeerd gedaan.

Er zijn 8 presets te vinden voor het geluid, die prima gekozen zijn wat ons betreft gezien de labels. Er is verder een equalizer en wel een 10-bands-exemplaar.

 

Conclusie

We denken dat de Huawei FreeBuds 6 een prima klinkende set in-ears zijn. Voor een semi-open-ear-concept denken we dat de keus voor het benadrukken van het mid-hoog en hoog een goede keus is, aangezien we nog steeds voldoende detail en scherpte horen in de overige delen van het frequentiebereik.

De ANC op de speaker is helaas een tegenvaller. Te weinig mensen zullen kunnen profiteren van de aanwezigheid van ANC door de matige pasvorm, en indien je toevallig iemand bent waarbij de FreeBuds 6 wel perfect passen, dan is het toegepaste construct niet bepaald indrukwekkend. Hoe anders is het als het om de microfoon-ANC gaat die juist enorm veel indruk maakt. Zowel bij windruis als wanner het om het uitsluiten van omgevingslawaai gaat.

De accuduur was eveneens een teleurstelling. Ondanks het prima geluid wordt het daarmee al met al een beetje lastig de FreeBuds 6 aan te raden. Het is sowieso geen set voor bassheads. Het geluid kan voor de liefhebbers van een helder signatuur heel lekker klinken, zeker in combinatie met dit open concept. Met de adviesprijs van 160 euro op het moment van schrijven blijft het alles bij elkaar een optie voor enkel degenen die het specifieke concept kunnen waarderen.