JBL mikt met Cove op wat Sonos aan het verliezen is

JBL introduceert Cove, een serie van drie wifi-speakers voor multiroom-audio door het hele huis. De Cove M1 is het compacte instapmodel, de Cove P1 heeft een accu en Dolby Atmos, en de Cove X1 is het topmodel met vier tweeters en twee woofers. Alle drie zijn los te gebruiken, als stereopaar te koppelen of in een groep te zetten via de JBL One-app. Ze ondersteunen wifi, Bluetooth, AirPlay 2, Google Cast, Roon Ready, Spotify Connect, Tidal Connect en Qobuz Connect, plus hi-resaudio. De P1 en M1 kunnen als achterspeakers dienen bij JBL’s Bar MK2-soundbars. Met een functie die Music Follows Me heet verplaats je met een druk op één knop de muziek naar een andere kamer, zonder telefoon of app. De speakers komen op 8 oktober uit voor respectievelijk €229,99, €449,99 en €499,99.

Waar dit op mikt

De eerste regel in JBL’s eigen lijst met kenmerken is niet toevallig gekozen: eenvoudige audio voor het hele huis, ook zonder app. Dat is een verwijzing naar het probleem van de marktleider.

Sonos bracht in mei 2024 een volledig herbouwde app uit waarin functies ontbraken die gebruikers jarenlang hadden, waaronder het beheren van de wachtrij, wekkers en toegang tot lokale muziekbibliotheken. De reactie van klanten was zo heftig dat het bedrijf producten uitstelde en er personeel bij moest halen om het op te lossen. In januari 2025 stapte topman Patrick Spence op. Dat is de context waarin een concurrent nu benadrukt dat zijn systeem ook zonder app werkt.

Het echte antwoord zit in de protocollen

Een betere app beloven is makkelijk; JBL kiest een structurelere route, en die staat in de opsomming van ondersteunde diensten. Cove spreekt AirPlay 2, Google Cast, Roon Ready, Spotify Connect, Tidal Connect en Qobuz Connect.

Dat betekent dat je muziek vanuit de app van de streamingdienst zelf naar de speaker stuurt, of vanuit het besturingssysteem van je telefoon. De app van de fabrikant heb je dan alleen nodig om de speakers in te stellen en te groeperen. Dat is precies de kwetsbaarheid die bij Sonos zichtbaar werd: daar loopt veel meer via de eigen app, en Google Cast ondersteunt dat systeem niet. Als JBL’s app straks tegenvalt, heb je zes andere manieren om geluid in die speaker te krijgen. Dat is een sterker argument dan welke belofte over gebruiksgemak ook.

Maar de prijs is hier niet het argument

In het citaat van HARMAN staat dat Cove opvallend goede waarde biedt, en dat verdient een toets aan de Nederlandse winkelprijzen. De Cove M1 kost €229,99.

De Sonos Era 100, het model waar hij tegenover staat, is in Nederlandse winkels op dit moment voor ongeveer €209 te krijgen. De Cove X1 van €499,99 staat tegenover een Era 300 die rond de €473 ligt. JBL begint dus boven de straatprijzen van de concurrent die het aanvalt. Dat kan kloppen als de geluidskwaliteit of de openheid van het platform het verschil maakt, maar de waarde zit in elk geval niet in het prijskaartje. Reken er bovendien op dat een nieuwe serie de eerste maanden op adviesprijs blijft staan terwijl een bestaande serie wordt afgeprijsd.

Spraakbediening komt hier dit jaar niet

In de lijst met kenmerken staat ingebouwde spraakbediening, en de bijbehorende voetnoot perkt dat stevig in. De update met Alexa+ is dit jaar uitsluitend beschikbaar in de Verenigde Staten.

Voor een Nederlandse koper betekent dat: bij de introductie op 8 oktober praat je niet tegen deze speakers. Wanneer het hier wel komt, staat er niet bij. Dat is een concreet verschil met Sonos, waar spraakbediening al jaren werkt. Of je dat mist, hangt ervan af hoe je luistert; wie zijn muziek toch vanaf zijn telefoon start, merkt er weinig van. Wie in de keuken met natte handen een nummer wil overslaan, wel.

Music Follows Me is het slimste idee in deze aankondiging

Eén functie verdient het om apart genoemd te worden, omdat hij precies het juiste probleem oplost. Houd de Moment-knop op de speaker ingedrukt en je muziek verhuist met je mee naar die kamer.

Geen telefoon, geen app, geen groep aanmaken of ontbinden. Dat is wat multiroom-audio in de praktijk zou moeten zijn en wat bij vrijwel elk systeem uitmondt in vier handelingen op een telefoon. JBL benoemt daarnaast dat je in één kamer muziek kunt starten zonder een bestaande groep te verstoren, en dat is voor een huishouden met meerdere mensen het verschil tussen bruikbaar en irritant. Dit soort bediening op het apparaat zelf is ook wat een systeem overeind houdt als de software van de fabrikant een keer hapert.

Let op welke speaker achterspeaker kan zijn

De koppeling met JBL’s soundbars is een verkoopargument, en de voetnoten maken duidelijk waar de grenzen liggen. Bij de introductie kunnen alleen de Cove P1 en de Cove M1 als achterspeaker aan een soundbar worden gehangen.

De X1, het topmodel van vijfhonderd euro, dus niet. Dat is de omgekeerde wereld van wat je zou verwachten en het is goed om te weten voordat je twee dure speakers koopt met een thuisbioscoop in gedachten. Ook de lijst met soundbars is beperkt: het gaat om de JBL Bar 300, 500, 800, 1000 en 1300 uit de MK2-serie. Een oudere JBL-soundbar doet dus niet mee.

JBL is van Samsung, en sinds kort ook Bowers & Wilkins

Wie in een audioplatform stapt, koopt een bedrijf en niet alleen een speaker, en de eigendomsverhoudingen zijn hier het vermelden waard. JBL valt onder HARMAN, dat sinds 2017 volledig eigendom is van Samsung.

In september 2025 rondde HARMAN de overname af van Sound United, voor 350 miljoen dollar. Daarmee kwamen ook Bowers & Wilkins, Denon, Marantz en Polk onder hetzelfde dak. Dat heeft een merkwaardig gevolg: het Bowers & Wilkins-geluid in de vlaggenschiptelevisies van Philips komt nu uit een dochter van Samsung. Voor de koper telt vooral iets anders: dit is een concern met diepe zakken en een lange adem, en dat is bij een platform waar je jarenlang speakers bij koopt geen onbelangrijke eigenschap. Bovendien. Met Denon en Marantz kende Sound United al jaren een sterk multiroom platform dat het in het verleden niet van Sonos kon winnen. De vraag is wel in hoeverre JBL zich laat uitwisselen met haar zustermerken of dat Samsung hier twee eilandjes voor hetzelfde aan het produceren is. Herstel… Samsung kent ook al langer een eigen multiroom systeem voor Samsung-merk speakers… Het wordt dus vooral Korea tegen Korea tegen Korea als je moet kiezen.

Waarom dit moment is gekozen

Multiroom-audio is een markt waarin je klanten niet één keer verkoopt maar jarenlang vasthoudt. Wie vijf speakers van één merk heeft staan, vervangt er niet zomaar één door een ander merk.

Die gebondenheid is de kracht van de marktleider en tegelijk het enige moment waarop een concurrent binnenkomt: wanneer het vertrouwen in het platform wankelt. Eerlijkheidshalve hoort erbij dat Sonos sinds 2025 hard aan zijn app heeft gewerkt en dat het bedrijf er nog steeds staat. Dit is dus een opening en geen leeg speelveld. Wat JBL meebrengt is een grotere moederorganisatie, een opener systeem en een prijsniveau dat net iets boven de concurrent ligt. Wat het nog niet meebrengt, is een jarenlange staat van dienst in software, en dat is nu juist waar deze hele categorie op stukloopt.

Waar je op let voordat je begint

Drie dingen bepalen of dit systeem bij je past. Kijk eerst of jouw streamingdienst een Connect-functie heeft, want dan stuur je muziek rechtstreeks vanuit die app en ben je van de fabrikantsapp grotendeels onafhankelijk.

Let er daarnaast op dat Dolby Atmos alleen op de P1 en de X1 zit en dat de P1 als enige een accu heeft: dat is het model dat je mee de tuin in neemt. En bedenk dat je met de eerste speaker een keuze maakt voor jaren, want de tweede en derde koop je bij hetzelfde merk. Dat is precies de les die eigenaren van een ander merk de afgelopen twee jaar hebben geleerd.