Accessoiremerk Jsaux komt met twee frontpanelen voor de Steam Machine die je magnetisch op de voorkant klikt. Het ene heeft een e-inkscherm van 5,83 inch met een resolutie van 640 bij 480 in grijstinten, een accu van 500 mAh en bluetooth 5.0; volgens Jsaux haal je daarmee tot zestien dagen stand-by, ververst het beeld in 500 tot 800 milliseconden en kun je er alleen stilstaande afbeeldingen op zetten. Het andere is een puntmatrix van 7 inch met 64 bij 54 gekleurde punten, die via USB-C wordt gevoed en aangestuurd, tot 3,5 watt gebruikt en wél bewegende beelden aankan. Er horen twee apps bij, MonoInk en MatrixLink, en Jsaux zegt dat je er zelf indelingen voor kunt schrijven. De puntmatrix kost 89,99 dollar en het e-inkpaneel 99,99 dollar.
Valve maakte dit eerst zelf en besloot het niet te verkopen
Hier zit het verhaal achter dit nieuws, en het is een stuk aardiger dan een accessoire dat in de winkel komt. Valve bouwde zelf een e-inkpaneel voor de Steam Machine, de Inkterface, dat op de voorkant klikt en via bluetooth systeemgegevens toont.
Op de vraag of het te koop zou komen, antwoordde Valve dat het vooral een hulpmiddel voor eigen tests was, en het bedrijf besloot het niet te verkopen. Wat Valve wél deed, is het hele ontwerp openbaar maken: de bestanden staan met bouwinstructies en firmware in een openbare GitLab-map van Steam Hardware. Wie kan solderen, kan dit ding dus zelf maken.
Wat je hier dan precies koopt
Dat maakt de vraag interessant wat die honderd dollar je oplevert. Het antwoord is: een afgewerkt product met behuizing, garantie, een app en een accu die er al in zit, gebouwd op een ontwerp dat je ook gratis kunt downloaden.
Dat is geen verwijt aan Jsaux. De meeste mensen willen geen printplaat solderen en firmware flashen om een plaatje op hun console te zetten, en zo’n stap van bouwpakket naar product is echt werk. Maar het is wel goed om te weten dat het alternatief bestaat, zeker als je toch al graag knutselt. Voor het prijsverschil koop je namelijk een spelletje.
Bij Jsaux staan ze nog niet echt in de verkoop
Eén praktisch punt voordat je je portemonnee pakt. Op de eigen productpagina van Jsaux staan beide panelen op het moment van schrijven nog aangemerkt als binnenkort verkrijgbaar, terwijl er elders wordt gemeld dat ze te koop zijn.
Waarschijnlijk gaat het om het verschil tussen aankondigen met prijs en daadwerkelijk leverbaar zijn, iets wat bij dit soort accessoires vaker gebeurt. Wacht dus even tot er een besteldatum bij staat, en let erop of je uit een Europees magazijn bestelt. Komt het pakket van buiten de EU, dan betaal je bovenop de prijs nog invoer-btw en meestal inklaringskosten, en dan valt het bedrag hoger uit dan je dacht.
De twee panelen doen iets heel verschillends
Ze staan in hetzelfde persbericht maar het zijn geen twee smaken van hetzelfde product, en dat onderscheid bepaalt welke je wilt. Het e-inkpaneel ververst in een halve tot bijna een hele seconde en kan geen bewegend beeld tonen.
Daarmee is het een lijstje: je zet er een afbeelding in en die blijft staan. Het puntmatrixpaneel hangt aan USB-C, wordt continu gevoed en werkt in realtime, dus dat kan wél je temperatuur, geheugengebruik en ventilatortoerental live meebewegen, en er een animatie op zetten kan ook. Zoek je een meter, neem dan de puntmatrix. Zoek je een plaatje op je kast, neem dan e-ink.
Waarom die accu van 500 mAh geen probleem is
Een accu van 500 mAh klinkt weinig voor een scherm, en bij e-ink werkt dat anders dan je gewend bent. Zo’n scherm gebruikt alleen stroom op het moment dat het beeld verandert.
Staat er een stilstaande afbeelding op, dan kost dat niets, en dat is precies waarom Jsaux op zestien dagen stand-by uitkomt. Nog aardiger: raakt de accu leeg, dan blijft het laatste beeld gewoon staan, want e-ink heeft geen stroom nodig om zichtbaar te blijven. Je console ziet er dus nooit uit alsof er een kapot scherm op zit. Opladen gaat via USB-C.
64 bij 54 is minder dan een Game Boy
Bij het puntmatrixpaneel is die resolutie het eerste wat opvalt, en het is nuttig om er een maat naast te leggen. De originele Game Boy had 160 bij 144 beeldpunten, dus dit paneel heeft er ongeveer acht keer minder.
Verdeel je die 64 bij 54 punten over zeven inch, dan is elk puntje ruim twee millimeter breed. Dat is geen tekortkoming maar een keuze: het geeft precies het uiterlijk van een ouderwets lichtkrantje, en dat is duidelijk de bedoeling. Verwacht er dus geen foto’s op maar iconen, cijfers en grove animaties. Voor systeemgegevens is dat ruim voldoende.
Wat het in euro’s wordt
De bedragen zijn in dollars en exclusief Amerikaanse verkoopbelasting. Tegen de referentiekoers komt de puntmatrix van 89,99 dollar uit op ongeveer 78 euro exclusief belasting, en daarmee op zo’n 94 euro inclusief 21% btw.
Het e-inkpaneel van 99,99 dollar komt op ongeveer 87 euro exclusief en rond de 105 euro inclusief btw. Dat is voor een sierpaneel een fors bedrag, zeker naast de prijs van de console zelf. Het valt wel op dat Jsaux hier onder de honderd euro blijft, want bij dit soort accessoires voor een populair apparaat zie je meestal andere bedragen.
Dat dit kan, zegt iets over de Steam Machine
Het interessantste aan dit nieuws is niet het paneel maar wat het over Valve zegt. De voorkant van de Steam Machine is met opzet los te halen, het ontwerp staat openbaar en er zit een bluetoothverbinding klaar waar een derde partij op kan aansluiten.
Dat past bij de richting die Valve al langer inslaat. Wij schreven eerder dat SteamOS inmiddels ook handhelds van andere merken ondersteunt en dat de Steam Machine ook op Windows 11 lijkt te kunnen draaien. Een console waarvan je de voorkant mag vervangen en het besturingssysteem mag verwisselen, is iets anders dan wat de andere consolemakers verkopen.
Je garantie raak je hier niet mee kwijt
Tot slot een vraag die bij accessoires van derden altijd opkomt. In Nederland en België is de verkoper verplicht een product te leveren dat aan de overeenkomst beantwoordt, en dat recht verlies je niet doordat je er iets van een ander merk op zet.
Gaat er later iets stuk aan je console, dan kan de verkoper je dus niet zomaar wegsturen omdat er een frontpaneel van Jsaux op zit. Wat wél geldt: veroorzaakt zo’n accessoire aantoonbaar de schade, dan is dat jouw risico en niet dat van de verkoper. Bij een paneel dat magnetisch vastklikt en via bluetooth of USB werkt, is die kans klein, maar houd je aankoopbewijs van beide apparaten dan gewoon bij elkaar.
