SpaceX heeft voor het eerst de nieuwe generatie Starlink-satellieten gelanceerd. Tijdens de dertiende testvlucht van Starship gingen twintig V3-satellieten mee omhoog. Ze kwamen niet in een baan om de aarde terecht, want dat kan de raket nog niet. Toch is dit de opmaat naar een net dat sneller moet worden en waar in de toekomst ook gewone telefoons op moeten kunnen inbellen.
Wat de V3-satellieten anders maakt
De V3-satellieten hebben krachtigere antennes en veel meer capaciteit. Ze kunnen een terabit per seconde naar de aarde sturen en 160Gbit/s ontvangen. Dat is respectievelijk tien en tweeëntwintig keer zoveel als de satellieten die nu boven je hoofd hangen.
Het huidige netwerk bestaat uit zo’n 10.000 satellieten. SpaceX wil die op termijn aanvullen en de V2-satellieten uiteindelijk vervangen. Starship is daarvoor de sleutel, omdat die raket veel meer lading tegelijk omhoog kan brengen.
Merk je er nu al iets van?
Nee. De twintig satellieten van deze vlucht draaien niet mee in het netwerk. SpaceX maakte contact met alle twintig, maar na twintig minuten vielen ze terug en verbrandden ze in de dampkring. Dat was ook de bedoeling.
De landing liet bovendien zien hoe ver Starship nog moet komen. De Starship-trap wist zich vlak boven de Indische Oceaan rechtop te draaien, waarmee SpaceX een toekomstige landing op land simuleerde en het hitteschild kon controleren. De Super Heavy-booster ging minder goed: vijf motoren ontstaken niet en het geheel stortte in de Golf van Mexico. Dat gebeurde bij eerdere vluchten ook al.
Zolang die landingen niet betrouwbaar zijn, blijft onduidelijk hoe snel SpaceX grote aantallen V3-satellieten in een baan krijgt. Reken dus niet op een snelheidssprong in jouw abonnement dit jaar.
Wat het kan betekenen voor jouw internet
Meer capaciteit boven je hoofd betekent in de praktijk vooral dat een gebied meer klanten aankan zonder dat de snelheid inzakt. Dat is precies waar Starlink nu tegenaan loopt in drukke regio’s.
Voor de meeste Nederlanders verandert dat weinig, want hier ligt glasvezel of een fatsoenlijke kabelverbinding. Interessant wordt het als je in het buitengebied woont waar de vaste lijn tegenvalt, of als je internet zoekt voor een camper, een boot of een vakantiehuis. Starlink-abonnementen beginnen op het moment van schrijven rond de 29 euro per maand voor 100Mbit/s, met varianten van 49 en 69 euro daarboven. De schotel huur je bij het abonnement of koop je los. Die prijzen passen SpaceX regelmatig aan, dus check ze voordat je bestelt.
Bellen via satelliet met een gewone telefoon
De grootste belofte van V3 is dat je toestel straks rechtstreeks contact maakt met een satelliet, zonder schotel en zonder speciale telefoon. Daar zit voor Nederland wel een addertje onder het gras: zoiets werkt alleen als een lokale mobiele aanbieder zijn frequenties beschikbaar stelt. In de Verenigde Staten en in Oekraïne gebeurt dat al via een providerpartner, in Nederland heeft nog geen enkele aanbieder zo’n samenwerking aangekondigd.
Wat je hier wél al kunt, is een noodmelding via satelliet versturen. Apple zette die functie in 2023 aan voor Nederland, via een ander satellietnetwerk dan dat van SpaceX. Dat is geen internet en geen gewoon bellen, maar korte berichten naar de hulpdiensten als je buiten bereik zit.
Waar je rekening mee moet houden
De cijfers die SpaceX noemt, zijn de capaciteit van een satelliet en niet de snelheid die jij thuis haalt. Wat er bij jou uit de router komt, hangt af van hoeveel mensen in jouw regio dezelfde satelliet delen, van het weer en van jouw abonnement. Zware regen kan de verbinding tijdelijk terugbrengen.
Verder is dit hardware die je van één leverancier koopt of huurt en waarbij je voor storing, garantie en service bij datzelfde bedrijf terechtkomt. Wil je Starlink als vervanging van jouw vaste verbinding, kijk dan eerst of er in jouw straat glasvezel ligt of gepland staat. Dat is doorgaans goedkoper, sneller en minder gevoelig voor het weer.