Silver Lake en het Saoedi-Arabische staatsfonds Public Investment Fund (PIF), die eerder dit jaar Electronic Arts kochten, hebben mogelijk ook hun oog laten vallen op Unity. Dat meldt persbureau Reuters op basis van ingewijden, zo schrijft PocketGamer.biz. Bij een overname zou Unity zo’n $25 miljard waard zijn, omgerekend €22,3 miljard. Silver Lake heeft nu al ongeveer 8% van de aandelen in handen. Unity zou met een zakenbank zijn opties bekijken. Er is nog geen akkoord en de voorwaarden kunnen nog veranderen. De betrokken partijen hebben niet gereageerd.
Unity maakt de op één na bekendste game-engine, na de Unreal Engine van Epic Games. De engine wordt veel gebruikt voor games op smartphones en door kleinere en onafhankelijke studio’s. Daarnaast verdient Unity veel aan advertenties in mobiele games. In het derde kwartaal steeg de omzet met 32% naar $622,1 miljoen, omgerekend €555 miljoen, vooral door groei bij reclame en de game-engine. Als de overname doorgaat, verdwijnt Unity waarschijnlijk van de beurs.
Wat EA en Unity aan elkaar hebben
De overname van EA voor $55 miljard werd in augustus afgerond. Het grootste deel werd betaald met geleend geld, zo’n $20 miljard, meldt Tbreak. Kort daarna schrapte EA honderden banen en sloot het studio BioWare. Met Unity erbij zouden dezelfde eigenaren zowel een grote uitgever als een van de belangrijkste gereedschappen voor gamemakers bezitten. Dat kan voordelen opleveren. EA heeft een eigen engine, Frostbite, maar laat zijn studio’s sinds 2023 vrij om een andere engine te kiezen. EA en Unity werkten in het verleden ook al samen: in 2010 sloten ze een overeenkomst waarmee alle EA-studio’s Unity mochten gebruiken. Daarnaast zou EA zijn mobiele games kunnen laten profiteren van het advertentienetwerk van Unity, en kan Unity met de kennis van een grote uitgever zijn gereedschap verder ontwikkelen.
Wat het voor andere studio’s kan betekenen
Juist die combinatie roept bij andere studio’s vragen op. Unity wordt ook gebruikt door duizenden studio’s die met EA concurreren. Als de eigenaar van een concurrent je gereedschap levert, kan dat tot zorgen leiden over prijzen, voorwaarden en wie als eerste nieuwe functies krijgt. Ook de schuld speelt mee. Bedrijven die met veel geleend geld zijn gekocht, staan vaak onder druk om snel meer te verdienen. Bij Unity heeft dat eerder al tot onrust geleid. In 2023 wilde het bedrijf een vergoeding per installatie van een game invoeren, de zogeheten Runtime Fee. Na felle protesten van ontwikkelaars werd die in 2024 geschrapt, maar tegelijk werd Unity Pro 8% duurder, van $2.040 naar $2.200 per jaar, meldt CG Channel. Omgerekend is dat €1.963. Studio’s die meer dan $25 miljoen per jaar omzetten, moeten sindsdien een duurder Enterprise-abonnement nemen. Tegelijk is het geen nieuw model: Epic Games maakt zelf ook games, zoals Fortnite, en verhuurt toch de Unreal Engine aan concurrenten.
Waar je rekening mee moet houden: het gaat om een gerucht. Er is geen overname aangekondigd, en of eigenaren van EA de prijzen of voorwaarden van Unity zouden veranderen, is speculatie. Een overname van deze omvang moet bovendien langs toezichthouders. Na de overname van Activision Blizzard door Microsoft en die van EA zou dit de op twee na grootste overname in de gamewereld zijn.
