Het Amerikaanse Syncere heeft de Lume gepresenteerd, een staande lamp met twee robotarmen die huishoudelijke taken uitvoert. Volgens het bedrijf vouwt het apparaat de was, ruimt het de vaatwasser in en uit, maakt het bedden op, ruimt het kamers op en pakt het spullen voor je. Als er niets te doen is, functioneert het als leeslamp en sfeerverlichting. Ingeklapt meet de Lume 27,9 bij 38,1 bij 114,3 centimeter. Er zit een polsband bij waarmee je het apparaat kunt voordoen hoe jij je kleding gevouwen wilt hebben. Eén exemplaar kost $2.699, een set van twee $5.199. Levering staat gepland voor het eerste kwartaal van 2027, waarbij klanten in New York en de San Francisco Bay Area voorrang krijgen. Bestellen kan alleen op uitnodiging.
De prijs is sinds de eerste voorverkoop met 80% gestegen
Dit is niet de eerste keer dat de Lume een prijskaartje krijgt, en de vergelijking is veelzeggend. Toen Syncere eerder dit jaar de voorverkoop opende, stond er $1.499 voor één exemplaar en $2.499 voor de set van twee, met een terugbetaalbare aanbetaling.
Nu staat er $2.699 en $5.199. Dat is een stijging van 80% voor het losse apparaat en van 108% voor de set, in minder dan een jaar en zonder dat er één exemplaar is geleverd. Tegelijk schoof de levering op: bij die eerste voorverkoop sprak het bedrijf over de zomer van 2026, nu over het eerste en tweede kwartaal van 2027. Wie in het voorjaar betaalde, heeft dus gereserveerd voor een apparaat dat later komt en meer kost. Dat is bij dit soort projecten geen uitzondering, maar het is wel het eerste dat je moet weten voordat je zelf aanbetaalt.
Er is nu ook een abonnement dat er eerst niet was
Bij de nieuwe prijs hoort een tweede post die in de oorspronkelijke aankondiging ontbrak. Voor toegang tot software-updates, nieuwe functies en extra taken vraagt Syncere $79 per maand, of $679 als eenmalige afkoop.
Daar komen nog een servicepakket van $489 en een kleuroptie van $179 bij. Reken dat door en de werkelijke instapprijs ligt op $3.378 als je de afkoop neemt, of op $2.699 plus $948 per jaar als je het abonnement neemt. Over vijf jaar is dat laatste $7.439, bijna drie keer de prijs van het apparaat zelf. Belangrijker dan het bedrag is wat het betekent: een robot die zonder abonnement geen nieuwe taken leert, wordt na verloop van tijd minder waard in plaats van meer. Dat is precies de constructie die bij camera’s en thermostaten de afgelopen jaren tot de meeste klachten heeft geleid.
Wat dat in euro’s zou zijn
Een Europese prijs is er niet, maar een omrekening geeft een idee van de categorie. Tegen de referentiekoers van de Europese Centrale Bank van 14 september, 1,1551 dollar per euro, is $2.699 gelijk aan €2.337 exclusief btw.
Met 21% btw erbij kom je op ongeveer €2.827 voor één exemplaar en €5.446 voor de set van twee. De eenmalige softwareafkoop zou rond de €711 liggen, het abonnement rond de €83 per maand. Daar komen bij invoer nog douanerechten bij, en Amerikaanse apparatuur draait doorgaans op 120 volt. Dit is dus geen product waarvan je de Amerikaanse prijs simpelweg kunt overnemen, en het is voorlopig ook niet een product dat je hier kunt kopen.
Vijf seconden per kledingstuk en twee uur per was rijmen niet
Syncere noemt twee getallen over de snelheid, en die staan in een verhouding die het verhaal vertelt. Eén kledingstuk vouwen kost volgens het bedrijf vijf tot tien seconden, en een gemiddelde was is in minder dan twee uur klaar.
Een gemiddelde wasmachine levert zo’n vijfentwintig stuks. Bij tien seconden per stuk is dat vier minuten vouwen. Twee uur is 7.200 seconden. Dat betekent dat ruwweg 96% van de tijd níét naar vouwen gaat maar naar de rest: het stuk uit de mand vissen, uit elkaar trekken, herkennen welk kledingstuk het is, op tafel leggen, gladstrijken en daarna wegleggen. Het getal van vijf seconden beschrijft dus alleen de beweging die er op video goed uitziet. Het getal van twee uur beschrijft wat het apparaat werkelijk kost aan tijd, en dat is de eerlijkere van de twee.
Was vouwen is in de robotica het klassieke moeilijke probleem
Dat dit zo traag is, komt niet door zuinige hardware maar door de aard van de taak. Een robot die een blikje oppakt, weet precies waar dat blikje begint en eindigt, want het is stijf.
Een T-shirt heeft die eigenschap niet: het verandert van vorm zodra je het aanraakt, het kan op oneindig veel manieren in een mand liggen en de robot moet eerst uitzoeken waar de mouwen zitten voordat hij weet wat hij vasthoudt. In de robotica heet dit het manipuleren van vervormbare voorwerpen, en het is decennialang het onderwerp geweest waarop laboratoria vastliepen. Dat er nu camerabeeld en taalmodellen aan te pas komen, is een reële vooruitgang. Maar het verklaart ook waarom dit apparaat twee armen en een computer ter grootte van een spelcomputer nodig heeft voor iets wat een mens zonder nadenken doet.
Twee bedrijven gingen hier al aan failliet
Deze belofte is eerder gedaan, en het is eerlijk om te vertellen hoe dat afliep. Het Japanse Seven Dreamers haalde voor zijn Laundroid omgerekend zo’n 89 miljoen dollar op, toonde het apparaat jarenlang op beurzen tegen een prijs van ruim 16.000 dollar, en vroeg in april 2019 faillissement aan met zo’n 20 miljoen dollar schuld, zonder ooit een exemplaar te hebben geleverd.
Het Israëlische FoldiMate begon in 2012, nam aanbetalingen van 85 dollar aan, haalde met een werkend prototype de aandacht op CES en staakte op 30 augustus 2021 de activiteiten, waarna klanten hun aanbetaling konden terugvragen. Dat apparaat kon bovendien geen ondergoed en geen lakens vouwen. Syncere pakt het anders aan, met armen in plaats van een vouwmachine, en de mensen erachter zijn gepromoveerde robotici van de Universiteit van Toronto met steun van een bekende investeerder. Maar de geschiedenis van deze categorie is tot nu toe honderd procent mislukking, en dat hoort in de weging.
Wat je koopt als je nu bestelt
Er staat een concrete beslissing op tafel voor wie hier warm voor loopt, en het is goed te weten wat je dan precies afspreekt. Je koopt op uitnodiging, je betaalt vooruit, en de levering staat over ruim een jaar gepland in twee Amerikaanse regio’s.
Wat het bedrijf tot nu toe heeft laten zien, bestaat vooral uit gelikte productbeelden en korte fragmenten. Wat ontbreekt, is een onafhankelijke, ononderbroken demonstratie waarin het apparaat een echte wasmand leegmaakt zonder knippen in de video. Bij een taak die zo afhangt van uitzonderingen (een broek met een omgeslagen pijp, een sok in een mouw, een kinderjasje met een rits) is dat precies de proef die telt. Zolang die er niet is, is dit een aanbetaling op een voornemen en niet de aanschaf van een apparaat.
Waarom dit voorlopig niet naar Europa komt
Er is behalve marktomvang ook een regelkant, en die wordt de komende jaren strenger. Voor een apparaat met bewegende armen dat bij mensen in huis staat, geldt hier de machineverordening 2023/1230, die vanaf 20 januari 2027 van toepassing wordt en expliciet regels stelt aan machines waarvan de veiligheid van zelflerende software afhangt.
Daar komt de AI-verordening bij, en een CE-markering die het bedrijf voor de Europese markt zou moeten regelen. Voor een startup van vijf mensen die zijn eerste apparaat nog moet produceren, is dat een aanzienlijke stap. Er speelt nog iets: dit apparaat kijkt met camera’s rond in je slaapkamer en je woonkamer, en verwerkt beelden van je kleding en je huisgenoten. Syncere zegt dat de verwerking op het apparaat zelf gebeurt, en dat is de goede keuze, maar bij een Europese introductie is dat een punt waarop het bedrijf hard bewijs zal moeten leveren.
Waar je op let
Drie dingen als dit je nieuwsgierig maakt. Reken bij elke prijs die je ziet de softwarekosten mee, want zonder die post is de vergelijking met een gewoon apparaat zinloos, en let erop dat een abonnement bij dit soort producten vaker wordt ingevoerd nadat de voorverkoop is gestart.
Vraag daarnaast naar het echte tempo per taak in plaats van per handeling, want dat is waar de vergelijking met jezelf wordt gemaakt: twee uur voor een was is precies het soort getal dat je voor de aanschaf wilt weten. En bekijk de beschikbare video’s met de vraag waar er is geknipt. Een robot die in één doorlopende opname een mand leegmaakt, is nieuws. Een robot die per kledingstuk één mooie beweging laat zien, is dat nog niet.
