Sony werkt aan een nieuwe Walkman, de NW-ZX900, met een Qualcomm Snapdragon 7s Gen 3 aan boord. Volgens de gelekte gegevens zitten daar vier Cortex-A720-kernen en vier zuinige Cortex-A520-kernen in, aangevuld met 8 GB werkgeheugen en wifi 6E. In Geekbench 5.5 haalt die chip 3.238 punten bij het gebruik van meerdere kernen tegen 1.457 voor de huidige NW-ZX707, ruim twee keer zoveel. De speler zou eind dit jaar of begin 2027 verschijnen. De informatie komt van The Walkman Blog en Sony heeft niets bevestigd.
Een muziekspeler heeft die kracht niet nodig voor geluid
Op het eerste gezicht is een snellere processor in een muziekspeler vreemd nieuws. Het omzetten van een digitaal bestand naar geluid doet de DAC, en het aandrijven van je koptelefoon doet de versterker. Daar komt de processor nauwelijks aan te pas.
Het probleem zit ergens anders, en wie zo’n toestel heeft weet meteen waar. Deze spelers draaien Android, en de NW-ZX707 uit januari 2023 doet dat op een Snapdragon 660 die uit 2017 stamt. Tidal, Qobuz en Spotify zijn in die jaren fors zwaarder geworden, en dat merk je aan alles: trage menu’s, apps die lang laden en een zoekfunctie waarbij je op je toetsen moet wachten.
De sprong die hier wordt gemaakt lost dus niet het geluid op maar de bediening. Voor wie honderden euro’s aan zo’n toestel uitgeeft, is dat precies de ergernis die het meest steekt.
En dat hoeft de accuduur niet te kosten
Bij zo’n sprong is de eerste zorg dat de accu er onder lijdt, want speelduur is bij een muziekspeler het argument. Toch pakt dat hier waarschijnlijk gunstig uit.
De Snapdragon 660 werd gemaakt op 14 nanometer, de 7s Gen 3 op 4 nanometer. Een kleiner procedé betekent dat dezelfde taak minder stroom kost, en de zuinige Cortex-A520-kernen doen het lichte werk zoals het afspelen van een bestand. Het is dus goed mogelijk dat de nieuwe speler bij gewoon afspelen langer meegaat dan zijn voorganger, ook al is hij twee keer zo snel. Zeker weten doen we dat pas na een test.
Wifi 6E is voor dit apparaat relevanter dan het klinkt
Nog iets uit de gelekte specificaties dat aandacht verdient. Deze spelers worden steeds vaker gebruikt om te streamen in plaats van om bestanden van een geheugenkaart af te spelen.
Bij verliesvrije muziek in hoge resolutie gaan er flinke hoeveelheden data doorheen, en een haperende verbinding hoor je meteen. Wifi 6E kan gebruikmaken van de 6GHz-band, waar het veel rustiger is dan op de overvolle 2,4 en 5GHz-banden. In een appartementengebouw met dertig netwerken om je heen is dat het verschil tussen doorspelen en bufferen.
Twee scholen in deze kleine markt
Wat deze aankondiging aardig maakt, is dat Sony precies de andere kant op gaat dan een deel van de concurrentie. Wij schreven vorige maand over de Shanling Q2, die bewust géén Android draait.
Die keuze heeft zijn eigen logica: een gesloten systeem start sneller, gaat langer mee op een lading en laat geen meldingen door je muziek heen komen. Het nadeel is dat je er geen apps op kunt zetten, dus Spotify en Apple Music vallen af. Sony kiest het omgekeerde en accepteert de nadelen van Android om die apps wél te kunnen draaien. Welke van de twee bij je past, hangt volledig af van waar je muziek vandaan komt.
Wat er in dit lek juist níét staat
Hier is de kanttekening die alles in verhouding zet. Een lek uit een benchmarkdatabase vertelt je iets over de processor en verder helemaal niets.
Welke DAC erin zit, hoeveel vermogen de koptelefoonuitgang levert, of er een gebalanceerde 4,4mm-aansluiting op zit en wat het toestel gaat kosten: over al die punten is niets bekend. En dat zijn nu net de dingen die bepalen hoe zo’n speler klinkt. Beoordeel dit dus als nieuws over de bediening en niet over het geluid.
Sony’s huidige spelers zijn al lastig te krijgen
Er zit aan dit gerucht een praktische kant die de timing verklaart. De NW-A306 en de NW-ZX707 werden allebei in januari 2023 aangekondigd en zijn in veel landen inmiddels niet meer leverbaar.
Zoek je nu een Walkman, dan loop je daar tegenaan. Wie geen haast heeft, doet er verstandig aan te wachten tot er duidelijkheid is, want een toestel uit 2023 kopen tegen de oude adviesprijs is met een opvolger in aantocht geen goede zet.
Waarom deze markt er nog steeds is
De vraag die bij elk bericht over losse muziekspelers terugkomt, is waarom mensen die nog kopen naast een telefoon. Het antwoord zit deels in het vermogen van de koptelefoonuitgang, waar een telefoon simpelweg tekortschiet, en deels in bezit.
Dat laatste is dezelfde beweging die je bij vinyl en cassettes ziet. Wij schreven eerder over de nieuwe cassettespelers van FiiO, en dat komt uit dezelfde hoek: muziek die van jou is en die niet verdwijnt als een licentie afloopt. Wij testten in 2017 nog de Sony Walkman NW-A35, en de redenen om zo’n toestel te kopen zijn sindsdien niet veranderd.
Hoe hard dit is
Behandel dit voorlopig als wat het is. De informatie komt van The Walkman Blog, dat in deze hoek als betrouwbaar bekendstaat en eind vorig jaar al een benchmark met dezelfde processor liet zien.
Sony zelf heeft niets aangekondigd, en er is geen datum en geen prijs. Zodra dat er wel is, weten we of dit ook een sprong in de audiotechniek wordt of alleen een toestel dat eindelijk soepel reageert.
