Soundcore heeft met de introductie van de Liberty 5 Pro en de Liberty 5 Pro Max twee modellen toegevoegd aan hun topserie van volledig draadloze oordopjes. Het zijn ten opzichte van elkaar dezelfde earbuds, met verschillende oplaadcases die beiden een geïntegreerde display hebben maar dan op een andere manier, waarbij de Max een unieke eigen feature heeft.
.
.
Het verschil wordt in de ze gemaakt door de laadcase waarin deze feature geïntegreerd is op basis van de ingebouwde hardware. Buiten dit zijn de earbuds zelf gewoon identiek. Kun je de extra feature van de Pro Max niet gebruiken, dan kun je dus net zo goed voor de Pro gaan. Op het moment van schrijven kost de Liberty 5 Pro rond de 180 euro, en de Pro Max rond de 250 euro. Het verschil voor alleen deze feature is dus niet gering.
.
Sleutelpunten
- Volgens Guiness Word Records de beste gesprekskwaliteit beschikbaar via TWS-earbuds
- Bediening via het scherm van de laadcase
- 0,96″ TFT voor de (Pro)
- 1,78″ AMOLED (Pro Max)
- Anka AI-assistent
- AI Vertaling: Live gesprekken vertalen, transcriberen en samenvatten (enkel Pro Max)
- Multipoint-verbinding met 3 apparaten tegelijkertijd
- Opgegeven batterijduur (beiden cases leveren dezelfde batterijduur ondanks het verschil in laadcapaciteit):
- ANC aan: 6,5 uur, in totaal met laadcase 28 uur
- ANC uit: 12 uur, in totaal met laadcase 50 uur
- Met alle smartfuncties ingeschakeld: 4 uur, in totaal met laadcase 17 uur
- Snelladen: 5 Minuten laden levert 4 uur speeltijd
- IP55 water-/stofresistentie: geen functionele beperking door indringing van stof, en bij besproeiing van 12,5 l/min water onder iedere hoek
.
Uitpakken
In de verpakking vinden we 5 maten vloeibaar siliconen oortips (waarvan één maat standaard aangebracht is), 3 maten siliconen pasvinnen (concha fins), een korte USB-C-oplaadkabel en de laadcase met de earbuds.
Soundcore/Anker lijkt inmiddels ook een bepaalde norm te stellen rond milieuverantwoordelijkheid, in ieder geval wat hun verpakkingen betreft. Dit wordt doorgetrokken in de verpakking van deze earbuds. We zien een FSC Mix-keurmerk, “Zero Plastic Packaging”-doelstelling en de transparante indicatie dat inkten, lijmen en coatings buiten deze “zero plastic”-claim vallen. Tegelijkertijd valt hier dus een beperking op te merken is die verschillende andere merken beter voor elkaar hebben. Ook kun je vragen stellen over de perfect witte kleur van de verpakking en of een dergelijk ‘rol’-profiel nodig is met het oog op de hoeveelheid papier die gebruikt wordt.
.
Ontwerp
De oordopjes van de Pro en Pro Max zijn identiek in ieder opzicht. Soundcore kiest voor de Liberty 5 Pro (zoals we beiden headsets vanaf nu noemen) weer meer voor een eigen concept, waarbij ze voor de Liberty 4 het steeltjes-concept geadopteerd hadden waar uw reviewer geen fan van is, terwijl deze van de Liberty 3 Pro juist een enorme fan was. De Liberty 5 Pro heeft een langwerpig ontwerp dat gebruik maakt van een combinatie tussen oorhaakjes en de frictie van de eargels om de earbuds in je oor te houden. De behuizing is vervaardigd uit kunststof en beschikt over een IP55-certificering, wat functionele bescherming biedt tegen stof en vloeistoffen zoals zweet en regen.
Iedereen heeft een andere oorvorm, waardoor comfort erg persoonlijk is. De Liberty 5 Pro is naar de ervaring van uw reviewer niet het meest comfortabele setje, maar ze zijn wel enkele uren comfortabel te dragen, ondanks dat ze altijd gevoeld blijven worden. De toepassing van het type eargel (die gewoon in je oorkanaal gaan in plaats van er tegenaan geplaatst dienen te worden) en de oorhaken zorgen voor een stevige fit. Dit maakt ze geschikt voor fysieke activiteiten zoals hardlopen of krachttraining. Gebruikers die geen pasvinnen wensen, kunnen deze verwijderen en vervangen door een meegeleverde gladde ring. We denken dat bij de meeste mensen ook zonder oorhaken de Liberty 5 Pro prima blijft zitten. Dit was in ieder geval zo bij de drie mensen die we een setje op de testlocatie hebben laten proberen.
De touchbediening op de oordopjes reageert zeer accuraat en kent een lage latentie. Naast tikken ondersteunen de oordopjes ook een veegbeweging (swipe) om het volume direct aan te passen. Wat ons betreft is dit de beste touch input-ervaring is die we tot nu toe ervaren hebben, al blijven we een voorstander van knoppen.
Verschillen tussen de oplaadcases
Het primaire onderscheid tussen de twee productuitvoeringen bevindt zich in de oplaadcase:
De case van de Soundcore Liberty 5 Pro is voorzien van een smal 0,96-inch TFT-display aan de voorzijde, dat de batterijstatus en de actieve bluetoothverbinding weergeeft. Door het compacte scherm blijft de case relatief vlak, hoewel de case door de ingebouwde techniek dikker blijft dan gemiddeld. De case opent via een schuifmechanisme dat met één hand te bedienen is. Qua bediening kun je de ruisonderdrukking instellen, geluidsprofielen selecteren, speak-to-chat in-/uitschakelen, de case gebruiken als een camera-knop, je oordoppen vinden door een luid geluid af te laten spelen en pairen met nieuwe apparaten.
De laadcase van de Liberty 5 Pro Max beschikt over een groter 1,78-inch AMOLED-touchscreen. Via deze interface kun je hetzelfde als op de Pro, maar daarnaast ook wat beperkte widgets bekijken, muziekbediening, een persoonlijke achtergrond instellen, de multi-device apparaten beheren en de AI note taker-functie starten. De case valt door de hardware iets dikker uit maar als je ze naast elkaar zet is het verschil in oppervlak (Pro is iets groter) en dikte (Pro Max is wat dikker) te verwaarlozen. Daarnaast is het door het symmetrische ontwerp van de Pro Max-case het soms onduidelijk aan welke zijde de case opent.
Het belangrijkste functionele verschil tussen beiden is de AI note taker-functie op de Pro Max die via de microfoon en opslag van de case werkt en daarom niet beschikbaar is op de Pro. Het idee achter de toepassing van deze functie in de case is dat je de case ook ergens midden op tafel kan zetten zodat een hele vergadering getranscribeerd kan worden. Meer hierover onder het kopje ‘software’.
.
Geluid
De oordopjes zijn uitgerust met 9,2 mm dual-dynamic drivers met een wol-papier membraan. Ze ondersteunen de LDAC-codec voor hoge-resolutie audio via bluetooth 6.1 en Dolby Atmos met head tracking.
Het standaard geluidssignatuur legt een sterke nadruk op het laag. Duidelijk is dat dit ook een merkbaar effect heeft op het midden en hoog die we als beperkend zouden omschrijven. Dit wordt al een stuk beter wanneer we de ANC uitzetten. Ook wanneer we spelen met de beschikbare standaardprofielen zien we dat vocals en instrumentwerk wel degelijk meer ruimte kunnen krijgen. Maar het is dus duidelijk nodig dat we met de EQ aan de gang moeten gaan om het beste uit de Liberty 5 Pro te krijgen. Een beetje jammer vinden we dat Soundcore met al hun ervaring niet voor een degelijker signatuur gegaan is wellicht iets meer naar het neutrale om zo een brede groep aan te spreken. De meesten doen weinig met de EQ, dus dat dit nodig is om meer te halen uit een headset uit deze prijsklasse is niet positief. Soundcore had hiernaast in het verleden een flink aantal geluidsprofielen klaarstaan in de app waar gebruikers dan uit konden kiezen. Tegenwoordig is dit flink wat beperkter gehouden met slechts 4 standaard profielen dus als je die niet bevallen moet je met de 8-bands equalizer aan de gang of uitkijken naar een ander setje in-ears.
Hoe dan ook, als we aan de gang gaan met de EQ, dan merken we dat de samenstelling van de Soundcore Liberty 5 Pro echt gericht op een bass-heavy geluid. Op zich geen probleem, ware het niet dat we gewoon detail en nuance missen. We constateren dat o.a. in Michael Jacksons ‘Who Is It’ de brom in de kenmerkende lick niet correct weergegeven en meer een enkele toon wordt, wat iets zegt over de detailweergave in het laag. Het gebrek precisie en controle wordt vooral duidelijk bij nummers met diepe bastonen. Denk bijvoorbeeld aan de typische Motown-producties uit de jaren zestig, waarin drums, basgitaar en tamboerijn samen het ritme bepalen. Goede voorbeelden zijn nummers als Stevie Wonder’s ‘Uptight’, ‘Amy Winehouse’ Valerie en ‘Feel It Still’ van Portugal. The Man. In plaats van aangeslagen instrumenten met alle nuance hoor je eerder simpelweg een toon. De nummers klinken hierdoor rommelig en missen definitie.
Ook in het hoog missen we een bepaalde helderheid en sonische precisie die eigenlijk een vereiste zijn om je op te laten gaan in muziek. Denk aan rocknummers met veel gitaarwerk, vooral van het meer kritische type (sets van Vai, Becker, Gilbert). Hetzelfde zien we terug als het gaat om subtielere vocale eigenaardigheden en texturen die verloren gaan.
Ruisonderdrukking (ANC) & Transparantie
De ruisonderdrukking presteert zeer goed en is een van de beste opties die we getest hebben. Monotone lage frequenties, zoals het geluid van een automotor, tafelventilator of airco, worden effectief gereduceerd tot in bepaalde gevallen nagenoeg nul. Ook meer algemene, minder voorspelbare geluiden zoals dat van ons toetsenbord worden duidelijk verminderd. Er is een minimale hoeveelheid basale ruis (white noise) hoorbaar wanneer er geen audio wordt afgespeeld, maar dit is zo laag dat we denken dat de meeste mensen het niet eens zullen opmerken.
De transparantiemodus functioneert accuraat en geeft omgevingsgeluiden door met een natuurlijke klank. Zowel de ANC- als de transparantiemodus beschikken over een algoritme voor windruisreductie dat in de praktijk best aardig werkt. We hebben het in de praktijk getest door gewoon wat gesprekken te voeren en de feedback vanuit onze gesprekspartners was altijd positief.
Speak-to-chat
Speak-to-chat, wat Soundcore ‘Easy Chat’ noemt werkt naar ons idee te gevoelig. Nu zijn we in de regel niet enthousiast over hoe deze functie op verschillende opties (industrie-breed) toegepast wordt, maar specifiek voor deze Soundcores zouden we zeggen dat deze op botgeleiding gebaseerde functie reageert op alles wat je aan geluid maakt. Wat kuchen en zelfs een nadrukkelijke zucht kan ervoor zorgen dat de functie activeert.
Microfoon- en Gesprekskwaliteit
Soundcore blaast hoog van de toren rond de microfoonkwaliteit van de Liberty 5 Pro. De oordopjes maken gebruik van 8 microfoons in combinatie met 2 Voice Pickup Units (VPU’s) die kaaktrillingen registreren. Hierdoor worden omgevingsgeluiden en windruis rigoureus onderdrukt, terwijl de verstaanbaarheid en natuurlijke klank van de eigen stem behouden moeten blijven.
De microfoon maakt in de praktijk inderdaad indruk. Uw reviewer probeert zijn microfoontests altijd te standaardiseren wat betekent dat deze overdreven duidelijk probeert te spreken, wat weliswaar niet natuurlijk is, maar wel makkelijker te gebruiken als vergelijking omdat het makkelijker is om op ongeveer dezelfde manier te spreken dan wanneer je voor een meer natuurlijke stemweergave gaat. Dit had voor de Liberty 5 Pro als gevolg dat de stem overdreven luid klinkt. We zagen dan ook tijdens de testopname dat de geluidsgolf van de app die gebruikt wordt om via bluetooth microfoonaudio op te nemen, regelmatig oversturing toonde. De microfoon van de Soundcore-oortjes is dus vrij gevoelig. Spreek je gewoon op een natuurlijke wijze tijdens een gesprek, dan heb je gewoon een zeer duidelijk volume.
We weten niet zo goed wat we moeten met het feit een Guiness World Record hebben. Het is een leuk argument in de PR, maar aangezien deze in de nabije toekomst weer verbroken kan worden en we ook weinig weten over hoe er getest is, conform welke norm en welke opties precies gebruikt zijn ter vergelijking, hechten we hier weinig waarde aan. De nummers twee had immers tot nu toe het record kunnen hebben maar heeft dat niet gepromoot. Dat is nu niet opeens een slechte optie. Hoe dan ook, ontegenzeggelijk is de microfoonimplementatie indrukwekkend en inderdaad is de Liberty 5 Pro onderaan de streep waarschijnlijk de beste TWS in-ear microfoon die we tot nu toe getest hebben.
.
Connectiviteit
De Liberty 5 Pro staat qua bereik op het niveau van de beste opties die we getest hebben. Op de testlocatie kunnen we de maximale afstand weglopen zonder dat we een onderbreking in het signaal kunnen opmerken. En slechts in de meest nadelige situatie met storende elementen tussen ons bronsignaal en de headset, krijgt de headset het moeilijk. Multipoint wordt ondersteunt met drie apparaten die tegelijkertijd en voor zover wij het ervaren hebben werkt dit precies zoals je wil. LDAC wordt wel slechts bij maximaal twee aangesloten apparaten ondersteund. Interessant gegeven is dat ondanks de verbinding gebaseerd is op bluetooth 6.1 Soundcore geen ondersteuning voor Auracast of LE Audio ingebouwd heeft. Nu vinden we dit geen praktisch gemis aangezien slechts weinig mensen gebruik maken van de optie iets via Auracast te beluisteren. De ondersteuning van LE Audio had misschien van meerwaarde kunnen zijn om de batterijefficiëntie te verhogen en de latency te verlagen, maar we hebben eigenlijk al tijden geen LE Audio-ondersteunde TWS opties meer gezien hebben die een noemenswaardig lage latency hadden. Dat betekent in de praktijk dat deze laag genoeg is om op zijn minst video mee te kijken zonder dat de vertraging gecompenseerd wordt zoals de Youtube app dit bijvoorbeeld doet. Kijk je met de Liberty 5 Pro via de Youtube-app, dan gaat dit dus prima. Speel je wat af via VLC die deze correctie niet toepast, dan heb je last van de latency die vrij hoog is, ergens rond de halve seconde. Hetzelfde geldt voor games, waar de headset dan ook niet geschikt voor is.
.
Batterijduur
De accuduur is gemiddeld binnen dit prijssegment. Soundcore claimt een batterijduur van 6,5 uur uit de oordopjes met ingeschakelde ANC, en 28 uur in totaal inclusief de oplaadcase (zonder ANC loopt dit op naar 12 uur en 50 uur). Dit is gebaseerd op luistertijd op 50% volume. Uw reviewer luistert zelf op rond de 35%. Tijdens ons gebruik in de praktijk waarbij we een mix hadden van wat telefoongesprekken, videobellen, werktijd met ANC aan, wat muziek luisteren en gebruik op verschillende apparaten kwamen we op een batterijduur van rond de 5 uur voordat we de eerste waarschuwing zagen.
Snelladen wordt ondersteund; 5 minuten in de case levert maximaal 4 uur luistertijd op (de Pro Max heeft een iets grotere batterij maar presteert ongeveer hetzelfde, wellicht door de scherm- en softwareimplementatie). Beide cases ondersteunen daarnaast draadloos opladen via de Qi-standaard.
.
Software
De Soundcore-app bevat uiteraard alle opties om je earbuds te configureren. De Soundcore app ziet er prima uit en is gebruiksvriendelijk (inclusief het juiste icoontje welke gewoon het logo weergeeft en als naam simpelweg de naam van het merk heeft).
Naast alle standaard zaken die je kan verwachten zijn er ook wat elementen die we graag uitlichten. Zo bevat de app voor deze oortjes de HearID 5.0-gehoortest, die een preset creëert audio-uitvoer op basis van de individuele voorkeuren van de gebruiker. Je krijgt hiervoor steeds wat muziek te horen waarbij jij dan aangeeft welke je prettiger vindt klinken en op basis hiervan wordt een geluidsprofiel samengesteld. We moeten zeggen dat na drie pogingen dit niet perse een signatuur oplevert waar we een fan van zijn. Het proces op zichzelf vinden we sowieso wat twijfelachtig omdat je soms moet kiezen tussen opties die voor ons weinig uitmaakten, maar waar de app waarschijnlijk wel conclusies aan verbond. Was er slechts een nuanceverschil tussen twee opties en je kiest net de verkeerde, dan is de optelsom van deze keuzes natuurlijk iets dat een effect zal hebben. We hadden liever een functie gezien in de vorm van een gehoortest waarbij de app een persoonlijk profiel kan samenstellen op basis van je gehoor, waarin meegenomen wordt dat bepaalde tonen die je minder goed hoort, meer uitgelicht worden, apart voor je linker en rechter oor.
De custom equalizer is een 8-bands-exemplaar en je kan in totaal 5 eigen extra profielen aanmaken om uit te kiezen naast de standaardprofielen. Zoals we eerder aangaven vinden we het jammer dat Soundcore niet meer een uitgebreid aantal geluidsprofielen aanbiedt voor hen die gewoon minder ervaring hebben met het maken van eigen EQ-settings.
Via de app kun je ook gebruik maken van de stem-assistent Anka, welke lokaal werkt en dus zonder internetverbinding en zonder specifiek activeringswoord commando’s uitvoert zoals “increase volume” of “start playing”.
AI Translation is een functie voor real-time vertalingen (ook Nederlands wordt ondersteund). Dit werkt aardig, maar zeker niet perfect, en gekeken naar de resultaten die we kregen was de vertaling niet bij iedere taal zoals je het wil hebben. Engels is geen uitdaging, dus we kozen voor Hindi dat we door Gemini lieten spreken als directe vertaling van een tekst die we zelf schreven. De interpretatie door de Soundcore-app was redelijk maar qua toon incorrect. Om goed te begrijpen wat we bedoelen kun je het beste even het transcript lezen van de interactie waarmee we de functie getest hebben (hier voor het gesprek in leesbare resolutie (rechtermuisknop, opslaan als…)):
De AI Note-Taker is zoals aangegeven exclusief op de Pro Max. In de app wordt hiervoor een tekstueel transcript gegenereerd inclusief sprekeridentificatie en een beknopte samenvatting. Dit kan op verschillende wijzen. Zo kun je een analyse van het gesprek krijgen waarmee een gestructureerde samenvatting gegeven wordt van kernpunten. Andere opties zijn een algemene samenvatting of een discussie-weergave. De mate waarin het Nederlands goed omgezet wordt is redelijk, maar zeker niet perfect. We testten het door een deel van en aflevering van de Star Wars Awakens Intergalactisch podcast op te nemen (zie de derde en vierde screenshot hieronder).
Toch denken we dat de gegenereerde transcripts goed genoeg zijn om goede samenvattingen op te baseren. Het blijft echter nodig om alles te controleren, en we zouden deze oplossing niet aanraden als iets waar je echt harde conclusies op wil baseren als je niet ook zelf bij het gesprek geweest bent. Voor de slimme functies kan gebruik gemaakt worden van AI-modellen van zowel ChatGPT als Gemini.
Niet al deze zaken zijn gratis te gebruiken. We kregen bij ons exemplaar een flinke proefperiode, maar Soundcore heeft een abonnementsvorm onder de noemer ‘Soundcore Work’ beschikbaar voor deze functies. Het aanbieden van diensten lijkt sowieso wel iets te zijn waar Soundcore brood in ziet. Zo is in de app een ‘geluidsruimte’-sectie te vinden waarin ze o.a. in combinatie met de ‘Calm’-dienst zaken aanbieden als slaapverhalen, witte ruis en medidatiegeluiden. Ook Anka is slechts tijdelijk gratis.
Dit soort diensten in abonnementsvorm in een app die we eigenlijk alleen ter ondersteuning van onze hardware gebruiken, zijn we geen fan van. Zeker niet als ze een centrale (merkbare) plek innemen in de app, zodat je deze opties kan zien, maar niet kan gebruiken. We zien dan veel liever iets als dat op het moment dat je het abonnement neemt, de app opeens meer opties unlockt. Of natuurlijk gewoon een pro en normale versie van de app. Verder hopen we dat de AI note taker app niet te veel beperkt wordt zonder abonnement. Als we ergens een absolute hekel aan hebben is het wel functionaliteit op onze hardware die niet werkt omdat er geen abonnement is. De autoindustrie vind dit al normaal net als smartwatch-apps voor een flink deel.
.
Conclusie
De Soundcore Liberty 5 Pro en Pro Max zijn technisch geavanceerde oordopjes die met name overtuigen door hun uitstekende microfoonkwaliteit en krachtige ruisonderdrukking. Ook de pasvorm is goed: hoewel je de oordopjes tijdens het dragen blijft voelen, zitten ze comfortabel genoeg om ze langere tijd te gebruiken. Een ander sterk punt is de multipointfunctionaliteit waarmee je met drie apparaten tegelijkertijd kan verbinden en dat dit werkt zoals je wil.
Helaas valt de geluidskwaliteit tegen. De standaardafstemming is erg basgericht en mist verfijning over het hele spectrum. Met eigen equalizerinstellingen is het geluid wel te verbeteren, maar ook dan blijft de Liberty 5 Pro achter bij wat concurrenten in deze prijsklasse laten horen.
De Soundcore-app blijft overzichtelijk en gebruiksvriendelijk, maar we vinden het jammer dat het aantal standaard geluidsprofielen flink is teruggebracht. Voor gebruikers die niet zelf met een equalizer willen experimenteren zijn de vijf beschikbare profielen simpelweg te beperkt. Dit waar het grote aantal verschillende profielen in het verleden voor deze groep een enorme uitkomst bood.
De Soundcore Work-functionaliteit van de Pro Max staat eigenlijk los van de prestaties van de earbuds en vormt feitelijk het enige wezenlijke verschil met de reguliere Pro. Kun je dit gebruiken, dan denken we dat dit op zich prima werkt in de praktijk. Al is het geen substituut voor het persoonlijk bijwonen van een meeting; het is eerder geschikt voor automatisch gegenereerde naslagwerken in verschillende vormen.
We kunnen het waarderen dat Soundcore met de Liberty 5 Pro en zeker de Pro Max wat nieuws probeert qua functionaliteit om iets bij te dragen aan de industrie. We menen dat ze hier wat interessante ideeën hebben die wellicht ook in andere productgroepen kunnen terugkomen. Daarnaast zijn ze al jaren een van de toppers op het gebied van ruisonderdrukking en wellicht nu ook op microfoongebied.
Muziekweergave blijft voor een headset echter het belangrijkste criterium. En zeker aangezien de concurrentie eveneens sterke opties heeft op het gebied van de ANC en microfoon, laten we de matige geluidskwaliteit doorwegen in ons eindoordeel.