Review: Retro-Bit Sega Saturn Wireless Pro Controller

Een van de beste controllers die ooit uitkwam voor 2D-games is wat uw reviewer betreft de Sega Saturn Model 2 controller. Zeker voor vecht-games was deze zo goed, dat verschillende controllerfabrikanten het concept namaakten en de controller als een fighter-gamepad op de markt brachten. De controller was feitelijk een doorontwikkeling van de oude Megadrivecontroller. Aangezien retrogaming is op het moment groter dan ooit, zou je derhalve kunnen zeggen dat deze controller in ieder geval voor velen de ideale controller zou moeten zijn om hiervoor te gebruiken.

Helaas is Sega niet meer actief op de console-markt en is de fabrikant inmiddels alweer meer dan 20 jaar een uitgever en developer van games. Toch zijn er een paar fabrikanten die de retroliefhebbers bedienen met de oude-stijl controllers, en één daarvan is Retro-Bit die met officieel door Sega gelicentiëerde controllers komt.

Uitpakken

De omdoos geeft de oude Saturn-uitstraling met de bekende blauwe accenten. Daaronder zien we een meer sober ontworpen doos die stevig van profiel is. We zien geen info over milieubewuste implementaties behalve wat recycling-logo’s.

In de verpakking vinden we de de controller met een USB-C-naar-USB-A-kabel, USB-dongle en Saturn-dongle.  We hoopten op een kabel met een Sega-logo, óf Retro-Bit-logo, aangezien deze controllers toch een beetje een nostalgie-product zijn, maar helaas is het gewoon een generieke kabel.

Ontwerp

Het ontwerp van de Retro-Bit Sega Saturn-controller is uiteraard zeer geïnspireerd op het origineel en wel de meer ronde Model 2 die wat ronder van profiel was dan de Model 1. Uw reviewer heeft geen originele Model 2 liggen, dus de vergelijking is vooral op basis het geheugen. De laatste keer dat uw reviewer op een originele Saturn speelde was overigens slechts enkele weken geleden, dus we kunnen zeggen dat het inzicht redelijk betrouwbaar is.

Hoe dan ook, op het eerste gezicht voelen we amper een verschil. De Retro-Bit-controller is iets zwaarder en dikker, waarschijnlijk door de batterij en extra knoppen. Maar apart daarvan is het grotendeels gewoon de Saturn Model 2-controller met twee analoge sticks (voor de mensen die het niet weten; de Saturn had al een 3D-controller (waar de huidige Xbox-controllers eigenlijk een doorontwikkeling van zijn) en deze was bruikbaar voor o.a. Nights Into Dreams en Panzer Dragoon Saga) en een extra set schouderknoppen.

Het is dan ook erg opvallend dat we bij de eerste keer dat we de Retro-bit-controller vasthielden, ondanks de verschillen meteen een moment van herkenning hadden. Het opvallend lichte profiel (wat de controllers altijd wat goedkoops meegaf) en de afwerking lijkt ontzettend op het origineel.

Gebruik

Het feit dat ze de Saturn Model 2-controller grotendeels overnamen betekent ook dat naast de goedkoop-voelende bouw ook de rammelende D-pad en knoppen terugkomen; een element waar ik mij vroeger al aan stoorde. We menen verder dat de D-Pad iets anders aanvoelt dan het origineel. Misschien dat je kan zeggen dat deze tussen de Megadrive en de Saturn in ligt in hoe deze reageert qua gevoeligheid. Dat betekent dat voor mensen die de oude Saturn-controller als norm hebben, de Retro-Bit-versie misschien iets te gevoelig is. Daarnaast voelt de D-pad toch wat minder solide aan en zit deze wat losser dan bij de originele Model 2.

Ook de schouderknoppen zijn anders ingegeven en hebben duidelijk meer travel voordat ze activeren, waar die van de originele model 2 meer een soort klik hebben. Dit kan je timing raken in het spelen van games die je zo vaak speelde dat je bepaalde automatismen in je muscle-memory hebt zitten. Verder hadden we bij onze versie van de Retro-bit-controller dat de R-knop (bovenste rechter schouderknop) een soort dubbele klik heeft als je deze indrukt, terwijl de B-knop een beetje lijkt te blijven plakken en heel soms niet reageert. Een bouw-issue, waarschijnlijk puur alleen ons exemplaar, maar we willen het toch even opmerken. Het lijkt er namelijk op dat het onderliggende construct van de knoppen niet van de kwaliteit is van de originele controller.

Ook merkten we namelijk aan de XYZABC dat de knoppen minder snel terug komen. Uw reviewer heeft recent de Scuf Envision Pro gereviewd waar Omron-switches gebruikt worden voor de face-knoppen, en waar deze het voordeel versus normale implementaties eerst niet merkte, werd dit verschil later wel duidelijk. Zo ook met de faceknoppen op de Retro-bit wireless pro Saturn-controller. Dat de reset van de faceknoppen minder snel is kan voor serieuze spelers een cruciaal verschil zijn.

Wellicht dat zaken herontworpen moesten worden omdat de originele onderdelen gewoon niet meer te krijgen zijn en Retro-bit een eigen interpretatie heeft moeten bedenken van wat het meest in de buurt ligt binnen alle normen van redelijkheid en dat het resultaat hierdoor gewoon wat minder was.

De analoge sticks zijn een leuk detail, maar ze zijn wel erg kort. Het is dan ook zeer lastig om echt gebruik te maken van de analoge kwaliteiten wanneer de travel zo kort is.

Connectiviteit

De controller kan bedraad en draadloos werken. De responsiviteit in draadloze stand is opmerkelijk goed. Wellicht dat zeer kritische spelers het verschil kunnen opmerken, maar wij hebben tijdens het spelen van Sonic 3 via een emulator en Sonic Mania gewoon een prima speelervaring gehad waarbij de input zeer direct aanvoelde. 2D Sonic-games zijn echt afhankelijk van de timing wanneer je ze op de juiste manier wil spelen, dus we kunnen het ons lastig voorstellen dat iemand kritisch zou zijn op de responsiviteit.

Het is wel een beetje jammer dat het connecten best wel een geklooi is. In principe werkt alles out of the box, maar nadat we de laatste firmware geïnstalleerd hadden en opnieuw moesten pairen, was het niet gewoon een kwestie van de startknop in houden en de syncknop op de receiver. Toen we de controller bedraad aansloten was opeens de mapping ook anders omdat de controller dan kennelijk in een andere modus staat. De handleiding is vrij summier en legt eigenlijk niet goed uit hoe de verschillende modi werken.

Maar goed, uiteindelijk kun je in de meeste games wel een remap maken en gelukkig kunnen we in de favoriete fighter van het moment van uw reviewer zelfs verschillende mappings maken, zodat de oude Saturn-controls gewoon gebruikt kunnen worden.

De controller is overigens te gebruiken voor een flink aantal apparaten. Sowieso PC, Android, Switch en Mac, terwijl er zelfs mensen zijn die aangeven dat de controller ook op Playstation werkt. Xbox helaas niet.

Conclusie

We zijn natuurlijk erg kritisch op de samenstelling van de Retro-Bit Sega Saturn wireless pro-controller, omdat we de originele Saturn Model2 controller als norm zien; volgens velen misschien wel een van de beste controllers ooit, in ieder geval voor 2D-games. Ondanks dat de feel niet hetzelfde is qua knopwerk, zouden we toch zeggen dat de Retro-bit-herinterpretatie een aanbeveling verdient. Mensen die überkritisch zijn op zaken als hoe de knoppen zich gedragen zullen nooit tevreden zijn totdat iemand 1-op-1 het origineel nabouwt. Feit is dat we tijdens verschillende game-sessies prima met de controller hebben kunnen spelen en je door de vorm en afwerking van de body, echt de Saturn-controller voelt.

Het enige dat we toch jammer vinden is dat ervoor gekozen is het gedrag van de schouderknoppen te veranderen. Dit had naar ons idee gewoon iets met een klik-achtig gevoel moeten zijn met minder travel. Hoe dan ook, voor emulatie en 2D-games bijft de Retro-bit Saturn Wireless Pro-controller gewoon een heel fijne controller.