SupaBoy in twee nieuwe kleuren, hier vanaf 28 oktober

Hyperkin heeft de voorverkoop geopend van twee nieuwe uitvoeringen van de SupaBoy, een draagbare console waar je een echte Super Nintendo-cartridge in steekt. Het gaat om de SupaBoy Crimson, een uitvoering in beperkte oplage die verwijst naar de Japanse Famicom, en de SupaBoy Prime met de kleuren van de Japanse en Europese Super Famicom. Beide hebben een doorzichtige behuizing en vervangen de huidige modellen. Het apparaat heeft een IPS-scherm van 4,3 inch, een oplaadbare lithium-ionaccu die volgens Hyperkin tot tien uur meegaat, een AV-uitgang voor de televisie en twee aansluitingen voor originele controllers. De cartridgesleuf werkt met Super Nintendo- en Super Famicom-cassettes uit de PAL-, NTSC- en Japanse regio. De verkoop begint op 28 oktober in de Verenigde Staten en Europa, met een adviesprijs van $129,99, €129,99 of £119,99.

Dit is een kleurvernieuwing en geen nieuw apparaat

De aankondiging leest als een lancering, en het gaat om een uitvoering in een ander jasje. De SupaBoy bestaat sinds 2012 en kreeg in 2016 en 2018 opvolgers, telkens met dezelfde opzet: een handheld met een echte cartridgesleuf.

Hyperkin schrijft zelf dat deze twee modellen de huidige vervangen en dat de Crimson de eerste is in een jaarlijkse reeks uitvoeringen met een beperkte oplage. De techniek erin is dus niet nieuw en de aankondiging noemt ook geen enkele wijziging aan het scherm, de accu of de aansluitingen. Wat voor Nederlandse kopers wel telt, is de datum en de europrijs. Wij schreven in augustus al over de komst van de SupaBoy naar Europa.

Je oude cartridges spelen wel, maar bewaren waarschijnlijk niets

Hier zit het punt dat bij elk retroapparaat met echte cassettes speelt en dat nergens in de aankondiging staat. In Super Nintendo-cartridges met een opslagfunctie zit een knoopcel, meestal een CR2032, die vastgesoldeerd op de printplaat zit en de opgeslagen spelstanden van stroom voorziet.

Die cassettes zijn inmiddels 25 tot 35 jaar oud en die batterij is bij veel exemplaren leeg. Het gevolg is verraderlijk: het spel start en speelt volledig normaal, maar je voortgang verdwijnt zodra je het apparaat uitzet, of het lijkt op te slaan en is de volgende keer weg. Dat is niet de schuld van de SupaBoy en het overkomt je op een originele console net zo goed. Vervangen kan, maar daar heb je een speciale schroevendraaier voor Nintendo-schroeven en een soldeerbout voor nodig. Reken daar dus op als je oude cassettes van zolder haalt.

Wat die PAL-stand met je spel doet

De ondersteuning voor drie regio’s is bij dit apparaat het nuttigste voor Europese kopers, en er zit een nuance in. Europese Super Nintendo-spellen draaiden op 50 beelden per seconde, terwijl de Japanse en Amerikaanse versies op 60 liepen.

Dat scheelt ongeveer 17% in tempo, en veel spellen werden voor de Europese markt niet aangepast. Wie in de jaren negentig in Nederland speelde, heeft die tragere versie leren kennen als de normale, vaak met zwarte balken boven en onder. Zet je zo’n cassette in een apparaat dat op 60 beelden draait, dan loopt het spel sneller dan je je herinnert en klinkt de muziek hoger. Welke kant de regioschakelaar op moet, hangt dus af van of je de versie wilt die je kent of de versie zoals de makers hem bedoelden.

De AV-uitgang past bijna nergens meer op

De mogelijkheid om op de televisie te spelen staat als pluspunt in de aankondiging, en die verdient een waarschuwing. AV betekent hier een composietverbinding, de gele tulpstekker uit het analoge tijdperk.

Televisies die de afgelopen jaren zijn verkocht hebben die ingang vaak niet meer, en waar hij nog zit gaat het om een gedeelde aansluiting die met een verloopkabeltje werkt. Daar komt bij dat composiet een standaarddefinitiesignaal doorgeeft dat op een modern scherm van 55 inch flink uitgesmeerd wordt. Wie dit apparaat op de televisie wil gebruiken, moet dus eerst kijken of zijn toestel die ingang heeft, en anders rekenen op een omzetter naar HDMI. Op het ingebouwde scherm van 4,3 inch speelt hetzelfde beeld er aanzienlijk beter uit.

Geen firmware-updates is hier een eigenschap

Hyperkin zet in het persbericht nadrukkelijk neer wat dit apparaat níét doet: geen emulatie, geen bestanden van internet, geen inloggen en geen firmware-updates. Dat is marketingtaal, maar het raakt aan iets reëels.

Een apparaat zonder software heeft geen einddatum voor ondersteuning. Waar een moderne console of smartwatch op enig moment van de lijst met ondersteunde toestellen verdwijnt, blijft een cartridgesleuf doen wat hij deed. Wat over veertien jaar de beperking wordt, is niet de software maar de accu en de aansluitingen. Dat is het spiegelbeeld van waar het bij verbonden apparatuur op vastloopt, en het verklaart een deel van de aantrekkingskracht van deze categorie.

Wat de prijs in euro’s betekent

De drie bedragen in de aankondiging zijn bijna gelijk, en dat betekent niet hetzelfde. De Amerikaanse $129,99 is exclusief lokale verkoopbelasting, de Europese €129,99 inclusief 21% btw.

Tegen de referentiekoers van de Europese Centrale Bank van 15 september, 1,1539 dollar per euro, is $129,99 gelijk aan ongeveer €113 exclusief belasting, wat met btw erbij op zo’n €136 uitkomt. De Europese vraagprijs ligt daar dus een paar euro onder, en dat is bij een Amerikaans merk eerder uitzondering dan regel. Belangrijker is dat er nu een officiële Europese verkoop is, want dat scheelt invoerkosten en geeft je de wettelijke conformiteit van twee jaar.

Waar je op moet letten bij dit apparaat

Controleer van de cassettes die je wilt spelen of er een opslagfunctie in zit, want juist bij rollenspellen en langere spellen is een lege knoopcel het verschil tussen spelen en uitspelen. Bij spellen met een wachtwoordsysteem in plaats van opslag speelt dit niet.

Kijk daarnaast naar de accu. Hyperkin noemt tot tien uur, maar geeft geen capaciteit op, en bij dit soort apparaten hangt de werkelijke duur sterk af van de schermhelderheid en het volume. En bedenk dat een limited edition bij dit merk een jaarlijks terugkerend gegeven wordt: de Crimson is volgens Hyperkin de eerste van een reeks, dus wie op een bepaalde kleur wacht, hoeft niet te haasten.