GoPro wil fuseren met Starman Optical, een jonge Amerikaanse fabrikant van optische netwerkcomponenten. Aandeelhouders van GoPro krijgen samen 285 miljoen dollar en houden ongeveer 10% van het fusiebedrijf in handen. Starman is onderdeel van het concern van ondernemer Charlie Tebele, dat ook accessoiremerken als Incase, Incipio, Griffin en Survivor bezit.
De besturen van beide bedrijven hebben de overeenkomst goedgekeurd. De fusie moet voor het einde van 2026 worden afgerond, maar heeft nog toestemming van toezichthouders en aandeelhouders van GoPro nodig. GoPro blijft daarna aan de Nasdaq genoteerd.
Aandeelhouders krijgen geld en aandelen
De overeenkomst is geen gewone verkoop van GoPro voor 285 miljoen dollar. Volgens het gezamenlijke persbericht van GoPro en Starman krijgen aandeelhouders 1,14 dollar per aandeel in contanten. Daarnaast behouden zij samen ongeveer 10% van de aandelen in het gecombineerde bedrijf. Het uiteindelijke geldbedrag kan nog veranderen op basis van het werkkapitaal van GoPro op het moment dat de fusie wordt afgerond.
De openstaande schuld van GoPro, ongeveer 92 miljoen dollar, wordt bij de afronding volledig afgelost. Wie daarvoor betaalt en hoe de financiering precies is opgebouwd, staat niet in de bekendmaking. De bedrijven publiceren daarover later meer informatie in documenten voor de Amerikaanse beurswaakhond SEC.
Charlie Tebele zit achter Starman
Starman Optical valt onder het particuliere Starman Holding. Oprichter en topman Charlie Tebele begon in 1990 samen met zijn broers Elliot en Jeffrey de Amerikaanse computerwinkelketen RCS Computer Experience. Zijn concern is inmiddels actief in consumentenelektronica, distributie, medische producten, vastgoed en fotonica.
Tot de consumentenmerken van Starman behoren volgens het concern Incase, Incipio, Griffin en Survivor. Die maken vooral beschermhoezen, tassen en accessoires voor smartphones en computers. Het bedrijf achter de koper is dus geen onbekende in consumentenelektronica, maar zijn activiteiten in optische netwerkcomponenten zijn nog jong.
Jonge fabrikant bouwt Amerikaanse fabriek
Starman Holding begon zijn fotonica-activiteiten in 2024 via een samenwerking met NewPhotonics. Dochterbedrijf Starman New Photonics ontwikkelt optische transceivers voor AI-datacenters. Zulke onderdelen zetten elektrische gegevens om in lichtsignalen en verbinden onder meer gpu’s, servers en netwerkswitches.
De fabrikant wil 150 miljoen dollar investeren in de verbouwing van een fabriek van ongeveer 9.300 vierkante meter in Warren, New Jersey. Het project moet volgens de economische ontwikkelingsorganisatie van New Jersey 250 banen opleveren. Starman kan daarvoor verspreid over vijf jaar in totaal 37,5 miljoen dollar aan belastingvoordelen krijgen.
Over de huidige omzet, winst, klanten en productieaantallen van Starman New Photonics zijn geen openbare cijfers beschikbaar. De onderneming werd door New Jersey in juni nog omschreven als een nieuw opgericht productiebedrijf. Het is daardoor niet vast te stellen hoe groot de optische activiteiten op dit moment werkelijk zijn.
GoPro blijft actiecamera’s ondersteunen
Na de fusie moeten de Amerikaanse optische transceivers van Starman aan het assortiment van GoPro worden toegevoegd. Het gecombineerde bedrijf wil zich daarnaast richten op AI-infrastructuur, overheid, defensie, robotica en luchtvaart. GoPro zegt zijn bestaande consumentencamera’s, abonnementen en cloudplatform te blijven ondersteunen.
GoPro zocht al voor deze overeenkomst naar een koper of fusiepartner en noemde defensie en luchtvaart toen al als groeimarkten. Ondertussen bracht het bedrijf nieuwe camera’s uit, waaronder de Mission 1 Pro ILS met verwisselbare lens.
De fusie volgt op meerdere reorganisaties. In april maakte GoPro bekend 145 banen te schrappen, ongeveer 23% van het personeelsbestand. GadgetGear schreef toen al dat GoPro bijna een kwart van zijn personeel ontsloeg. De bedrijven hebben nog niet bekendgemaakt wie na afronding de dagelijkse leiding over het gecombineerde bedrijf krijgt.
