Apple staat op het punt een nieuwe Beats-koptelefoon uit te brengen. De Beats 360 dook op in inmiddels verwijderde winkelvermeldingen en MacRumors vond een FCC-certificering onder modelnummer A3577. Volgens die lekken kost hij 299,99 dollar, heeft hij verwisselbare kussens en hoofdband, virtueel surroundgeluid met hoofdvolging, een accuduur van een hele dag met ruisonderdrukking aan, en werkt hij ook met Android via de Beats-app.
Het detail dat eruit springt is de IPX4-classificatie. Dat zou de eerste over-ear-koptelefoon van Apple met een spatwaterclassificatie zijn, en over-ear-koptelefoons met zo’n classificatie zijn sowieso zeldzaam.
Waarom die classificatie nu extra opvalt
Vanaf 18 februari 2027 eist de Europese batterijverordening dat je de accu van draagbare apparaten zelf kunt vervangen. Een koptelefoon van driehonderd dollar die deze zomer op de markt komt, ligt dan gewoon nog in de winkel.
In die verordening staan uitzonderingen, en waterbestendigheid komt daarin voor. Het is dus een logische gedachte dat een fabrikant met een spatwaterclassificatie onder die verplichting uit kan komen. Alleen werkt dat net iets anders dan het lijkt.
IPX4 alleen levert geen vrijstelling op
De uitzondering voor natte apparaten is er wel, maar hij is smal omschreven. Hij geldt voor apparaten die zijn ontworpen om voornamelijk te werken in een omgeving met spattend of stromend water of onderdompeling, en die bedoeld zijn om te worden gewassen of afgespoeld.
Dat is de categorie van elektrische tandenborstels en monddouches. Een koptelefoon met IPX4 is bestand tegen regen en zweet, maar hij is niet ontworpen om in het water te functioneren en je spoelt hem zeker niet af. Via die route komt Apple er dus niet onderuit.
De uitzondering die hier wél kan gelden
Er is een tweede route en die is recenter. De Europese Commissie nam op 14 juli van dit jaar een gedelegeerde handeling aan die draagbare apparaten aan de lijst met uitzonderingen toevoegt.
Die uitzondering geldt voor apparaten die je op je lichaam draagt en waarbij toegang tot de accu de veiligheid, de duurzaamheid of juist de waterbestendigheid aantast, of waarbij een gesloten behuizing nodig is tegen stof en stoten. In dat criterium staat waterbestendigheid dus letterlijk genoemd.
Een koptelefoon die je op je hoofd draagt valt in die categorie, en met IPX4 heeft een fabrikant een argument dat een door de gebruiker te openen accuvak die classificatie onmogelijk maakt. Die redenering staat of valt wel met onderbouwing; het is geen automatische vrijstelling.
En let op wat de uitzondering precies inhoudt, want dat gaat in de berichtgeving vaak mis. Het is geen ontheffing maar een versoepeling: de accu hoeft niet door jou vervangbaar te zijn, maar nog steeds wel door een onafhankelijke reparateur.
Of Apple die classificatie hierom heeft toegevoegd, is niet te zeggen en daar is geen enkele aanwijzing voor. Sport- en zweetbestendigheid is bij koptelefoons een verkoopargument op zichzelf. Maar het is wel een voorbeeld van hoe regelgeving en productontwerp elkaar raken, en dat is bij aankondigingen in deze categorie de komende maanden vaker de moeite van het nakijken waard.
Reken die ruisonderdrukking eens na
Er staat nog een claim in de lekken die om aandacht vraagt: de ruisonderdrukking zou 1,75 keer zo sterk zijn als bij de Beats Studio Pro. In de berichtgeving wordt daar 75% effectiever van gemaakt.
Dat getal is zonder eenheid betekenisloos, en dat is geen muggenzifterij. Ruisonderdrukking wordt gemeten in decibel demping, en decibel is een logaritmische schaal.
Bedoelt Apple dat er 1,75 keer zoveel geluidsenergie wordt weggewerkt, dan komt dat neer op ongeveer 2,4 decibel verbetering, en dat hoor je nauwelijks. Bedoelt Apple dat het aantal decibel met 1,75 wordt vermenigvuldigd, dan praat je bij een uitgangspunt van twintig decibel over vijfendertig decibel, en dat zou de beste ruisonderdrukking op de markt zijn.
Tussen die twee lezingen zit een wereld van verschil, en de aankondiging kiest er geen. Dat is precies hetzelfde probleem als bij het opgegeven vermogen van speakers: zonder meetmethode is de vergelijking waardeloos.
Wat dit kost naast wat er nu ligt
De genoemde 299,99 dollar komt omgerekend en met onze btw uit op ongeveer 315 euro. De Beats Studio Pro, het model waarmee wordt vergeleken, staat bij Coolblue op 400 euro en is 260 gram zwaar met veertig uur accuduur.
Als die prijs klopt, zou de nieuwere en volgens de eigen claim betere koptelefoon dus goedkoper zijn dan zijn voorganger. Dat gebeurt zelden en het is de eerste zin uit dit hele bericht die je bij een aankondiging wilt zien bevestigd.
De vraag die op 18 februari telt
Bij de officiële aankondiging is er één ding dat je verder brengt dan alle marketingcijfers: hoe je aan een nieuwe accu komt als deze na drie of vier jaar op is.
Bij de AirPods Max doet Apple dat zelf voor een vast bedrag, dus het bedrijf kan die dienst leveren. De vraag is of dat ook geldt voor onafhankelijke reparateurs, want dat is wat de Europese regel vanaf februari verlangt van apparaten die onder de versoepeling vallen.
Bij een koptelefoon van driehonderd euro waarvan de kussens en de hoofdband uitdrukkelijk verwisselbaar zijn, is dat een redelijke vraag. Het onderdeel dat als eerste stukgaat is namelijk niet het kussen maar de accu, en dat is precies het onderdeel waarover niets wordt gezegd.