Valve heeft introductievideo’s van de Steam Frame in de achterkant van Steam gezet en daarna weer weggehaald. Bij de Steam Controller ging het precies zo: video’s online, een week later de prijs en de datum, twee weken daarna het apparaat in de winkel. De VR-bril is dus vrijwel zeker dichtbij.
Valve kondigde de Steam Frame in november vorig jaar aan en mikte op de eerste helft van 2026. Die periode is inmiddels voorbij, dus het loopt achter op de eigen planning. Een prijs is er nog niet.
Wat er in zit, en waarom dat indrukwekkend is
Op papier is dit het meest complete apparaat dat Valve ooit heeft gemaakt. Twee lcd-panelen van 2160 bij 2160 pixels per oog, 72 tot 144Hz, een beeldhoek van 110 graden, een Snapdragon 8 Gen 3 met 16GB werkgeheugen en 256GB of 1TB opslag.
Hij weegt 185 gram zonder hoofdband en 440 gram met, en dat is licht voor deze categorie. Er zitten vier camera’s in voor het volgen van je positie en twee voor het volgen van je ogen, en die laatste voeden wat Valve foveated streaming noemt: alleen het stukje beeld waar je naar kijkt wordt in volle kwaliteit doorgestuurd. De controllers gaan veertig uur mee op een lading.
Het opvallendste zit echter niet in de specificaties maar in de software, en daar komen we zo op terug.
Reken het aandeel van VR even uit
Nu de vraag die eronder ligt. Volgens de hardware-enquête van Steam van juli heeft 1,71% van alle Steam-gebruikers een VR-bril. Dat is geen typefout en het is geen momentopname.
Binnen die 1,71% is de verdeling: Quest 2 op 26,66%, Quest 3 op 26,25%, Quest 3S op 11,44% en de Valve Index op 10,83%. Vermenigvuldig dat laatste getal met dat aandeel en je komt uit op ongeveer 0,19% van alle Steam-gebruikers, oftewel ongeveer één op de vijfhonderdveertig.
Dat is de installed base van de vorige VR-bril van Valve, een apparaat dat bij verschijnen duizend dollar kostte en dat door recensenten als het beste van zijn generatie werd beschouwd.
Het beste VR-spel ooit gemaakt loste dit niet op
Hier ligt het antwoord op de vraag of betere hardware VR groot gaat maken, en het experiment is al gedaan.
In maart 2020 bracht Valve Half-Life: Alyx uit, tot op de dag van vandaag het best beoordeelde VR-spel dat er bestaat, gemaakt door de eigenaar van het platform en gekoppeld aan een van de bekendste titels in het medium. In april van dat jaar kwamen er bijna een miljoen VR-gebruikers bij op Steam, de grootste stijging ooit gemeten, en verdubbelde het aantal naar twee miljoen.
Daarna bleef het aandeel nog altijd onder de 2%. En zes jaar later staat het op 1,71%.
Dat is het cijfer om vast te houden. Een fabrikant die zijn eigen winkel bezit, zijn eigen hardware maakt en het beste spel in het genre uitbrengt, kreeg het aandeel niet boven de 2%. De rem zit dus niet op de beeldkwaliteit, de kabel of het gewicht.
Waarom dit toch een succes kan worden
En toch kan de Steam Frame slagen, want Valve verkoopt hier iets anders dan een VR-bril. Dat zit in die software.
Het apparaat draait SteamOS rechtstreeks op een ARM-processor en vertaalt daarbij gewone x86-spellen, op dezelfde manier waarop Proton dat op de Steam Deck doet voor Windows-titels. Daarmee speel je je bestaande, platte Steam-bibliotheek op het apparaat zelf, zonder pc en zonder VR. Android-apps draaien er ook op.
Dat maakt dit in de praktijk een draagbare Steam-console met een scherm dat je opzet in plaats van vasthoudt. Wie zijn hele bibliotheek in de trein of op de bank wil spelen op een virtueel groot scherm, heeft daar geen enkel VR-spel voor nodig.
Dat past ook in wat Valve verder doet: SteamOS draait inmiddels ook op handhelds van andere fabrikanten. Het besturingssysteem is het product, en de Steam Frame is er een verschijningsvorm van.
Wat de prijs gaat doen met dit verhaal
Alles hangt daarmee aan één getal dat nog niet bekend is. De Index kostte duizend dollar en de Steam Machine begint op minstens 1.039 euro, dus Valve is niet bang voor de bovenkant van de markt.
Zit de Steam Frame in de buurt van een Quest 3, dan concurreert hij met een apparaat dat op Steam al de helft van alle VR-gebruikers heeft en waar Meta jarenlang verlies op nam om die positie te kopen. Zit hij daar ver boven, dan wordt het een apparaat voor de bestaande 1,71%, en dat is precies waar de Index terechtkwam.
De verstandige manier om ernaar te kijken: beoordeel hem niet als VR-bril maar als draagbare Steam-machine, en vergelijk de prijs met een Steam Deck en niet met een Quest. Dan pas zie je of het aanbod klopt.
Waar je bij de aankondiging op moet letten
Er staan drie dingen nog open die de rest bepalen. De prijs, uiteraard, en dan het liefst van beide opslagvarianten, want tussen 256GB en 1TB zit bij dit soort apparaten al snel tweehonderd euro.
Verder de accuduur van de bril zelf, want die noemt Valve nergens terwijl hij bij de controllers wel veertig uur opgeeft. Dat is bij een standalone apparaat het belangrijkste getal en het ontbreken ervan is geen toeval.
En tot slot of die vertaling van x86-spellen naar ARM in de praktijk werkt zoals Proton dat op de Steam Deck doet. Lukt dat, dan heeft Valve een nieuw soort apparaat. Lukt dat niet, dan is dit de duurste manier om Half-Life: Alyx nog eens te spelen.