ION Audio komt vanaf november weer actief terug op de markt, twintig jaar nadat het merk hier doorbrak met de Block Rocker. Er komen drie accuspeakers: de Trouper 300 voor 249 euro, de Total PA Apex voor 349 euro en de Block Rocker Tri-Umph (boven afgebeeld) voor 599 euro. De introductie wordt geleid door Konrad van den Bosch, die ION in 2006 ook naar de Benelux bracht.
Het merk is onderdeel van inMusic, de groep achter Denon DJ, Numark en Akai Professional. Distributeur ALSO heeft een optie op de distributie voor de Benelux.
Twee van de drie zijn geen nieuwe generatie
Het persbericht spreekt van een nieuwe generatie speakers. Dat klopt maar deels, en het verschil is voor een koper relevant.
De Trouper 300 en de Total PA Apex bestaan al en liggen in de Verenigde Staten gewoon in de winkel, onder meer bij Best Buy en Walmart. Dit is dus geen productlancering maar een marktintroductie: bestaande Amerikaanse modellen komen hiernaartoe. Alleen de Block Rocker Tri-Umph is werkelijk nieuw, en juist van dat model zijn de specificaties nog niet bekend.
Dat maakt de aankondiging in de kern een distributiebericht. Wie wil weten wat hij koopt, moet bij twee modellen naar de Amerikaanse productpagina’s, en bij het duurste model wachten.
Waar de Tri-Umph tegenop moet
Met 599 euro zet ION zijn topmodel precies in het vaarwater van de JBL PartyBox Stage 320, die bij Coolblue 600 euro kost. Die heeft achttien uur accuduur, weegt 16,5 kilo, heeft wielen en een uitschuifbare handgreep, twee microfooningangen plus een gitaaringang, spatwaterdichtheid en lichteffecten.
Dat is de meetlat, en die ligt hoog. ION meldt over de Tri-Umph alleen dat hij volledig op accu werkt en zich richt op meer vermogen, connectiviteit en functionaliteit. Het product zit richting productie en de definitieve specificaties volgen rond de introductie.
Met andere woorden: ION kondigt een speaker van zeshonderd euro aan zonder te zeggen wat erin zit, tegenover een concurrent waarvan alles bekend is. Dat is voor een merk dat terugkomt een moedige volgorde.
Weg is het merk hier nooit geweest
Nog een nuance bij het woord terugkeer. ION Block Rockers zijn op dit moment gewoon te koop bij Nederlandse webwinkels; er staan verschillende uitvoeringen op bol.com.
Wat er ontbrak was actieve distributie, marketing en winkelaanwezigheid, en dat is precies wat nu wordt opgebouwd. Dat is een wezenlijk verschil met een merk dat van de markt verdween, en het verklaart ook waarom dit bericht zich zo nadrukkelijk tot retailers richt.
Wat er nog niet staat
Het eerlijke beeld van dit bericht: het is geschreven voor inkopers, niet voor kopers. De contactpersoon is de verkoopverantwoordelijke, de oproep is gericht aan winkels en marktplaatsen, en de distributie is nog een optie en geen contract.
Voor de lezer betekent dat vooral dat november de eerste datum is waarop hier echt iets over te zeggen valt. Zoek je nu een accuspeaker met microfoon, dan is er genoeg keus in de winkel en is wachten op een aankondiging zonder specificaties weinig zinvol.
Komt het er wel van, dan is de Trouper 300 het model om als eerste te bekijken: die is elders al te koop en dus te controleren op wat hij daadwerkelijk doet. Bij de Tri-Umph wacht je op een test, want zeshonderd euro uitgeven aan een speaker waarvan de fabrikant zelf nog geen specificaties heeft gepubliceerd, is geen weloverwogen aankoop.