Betaal je voor Disney+ Premium, dan krijg je op dit moment geen 4K meer. Ook HDR is verdwenen, nadat eerder Dolby Vision en 3D er al uit waren gehaald. Wat overblijft is 1080p zonder HDR, terwijl de prijs van het duurste abonnement ongewijzigd blijft.
Dat is geen bezuiniging maar het gevolg van een rechtszaak. Het Amerikaanse InterDigital won bij het Unified Patent Court twee zaken tegen Disney, in juni en op 23 juli, over patenten op HEVC. Dat is precies de videocodec waarmee streamingdiensten 4K en HDR versturen. Zonder het recht om die techniek te gebruiken, kan Disney in de betrokken landen simpelweg geen 4K meer leveren.
Het verbod geldt in elf EU-landen. Disney bevestigt niet welke, maar Nederland en België worden in de berichtgeving genoemd, net als Duitsland. Disney laat weten de frustratie van klanten te delen en aan herstel te werken, zonder daar een datum bij te noemen.
Let op wat je nu betaalt
Het ongemakkelijke aan deze situatie is dat het Premium-abonnement zijn belangrijkste onderscheid met het goedkopere pakket kwijt is, terwijl de prijs gelijk bleef. Disney heeft niets gezegd over compensatie, tegoeden of een makkelijkere overstap naar een lager abonnement.
Kijk dus even wat jouw abonnement je nu nog oplevert. Betaal je Premium vooral voor de beeldkwaliteit, dan is tijdelijk afschalen een reële optie zolang die kwaliteit er niet is. Let er ook op dat de website van Disney+ nog altijd met 4K adverteert; als je daarop bent afgegaan, is dat een goed argument richting de klantenservice.
Zo kijk je die films wel in 4K
De rechterlijke uitspraak richt zich op Disney als aanbieder van de dienst, niet op de films zelf. Elders zijn dezelfde titels gewoon in 4K te krijgen.
De eenvoudigste route is kopen of huren in een digitale winkel. In de Apple TV-app bijvoorbeeld staan Disney-, Pixar-, Star Wars- en Marvel-titels wel in 4K met HDR, omdat dat een andere aanbieder is met eigen licenties en een eigen technische keten. Je betaalt dan per film in plaats van via je abonnement, maar je krijgt wel waar je voor komt.
Wil je het beste beeld en geen gedoe met licenties, dan is de 4K blu-ray nog altijd de bovenste plank. Die schijfjes hebben een veel hogere bitrate dan welke stream ook, en ze blijven werken ongeacht welke rechtszaak er loopt.
Een deel van Marvel is niet eens van Disney
Er is nog een route die veel mensen over het hoofd zien. Niet alles wat je onder Marvel op Disney+ vindt, is eigendom van Disney. Sony bezit de filmrechten op Spider-Man, en sinds een licentieovereenkomst uit april 2021 mag Disney die films na hun eerste uitzendperiode op zijn eigen platforms tonen.
Die titels zijn dus geleend. Ze duiken ook bij andere diensten op en zijn los te koop of te huur, waar de beperkingen van Disney+ niet gelden. Ben je vooral op zoek naar de recente Spider-Man-films in 4K, dan hoef je niet te wachten tot Disney zijn patentkwestie heeft opgelost.
Wat dit verder laat zien
De les uit deze zaak is dat beeldkwaliteit bij streaming niet alleen van jouw televisie en je internetverbinding afhangt, maar ook van juridische afspraken waar je als klant niets van merkt tot ze wegvallen. Je betaalt voor toegang, niet voor bezit, en die toegang kan tussentijds veranderen zonder dat de prijs meebeweegt.
Voor wie een bepaalde film echt belangrijk vindt, is dat een argument om hem te kopen in plaats van erop te vertrouwen dat hij in de gewenste kwaliteit op een abonnement blijft staan.