Review: Ninja Luxe Café Mini Plus

De afgelopen tijd hebben we bij Gadgetgear behoorlijk wat koffiemachines mogen testen. Van Ninja de uitgebreide AutoBarista Pro tot de grotere Luxe Café. Toen de Ninja Luxe Café Mini Plus verscheen was ik dan ook erg benieuwd.
Op papier lijkt het het kleine neefje van de eerder geteste AutoBarista Pro, maar dan voor de liefhebber van een pistonmachine.

Dat blijkt eigenlijk wel een heel goede omschrijving.

De Luxe Café Mini Plus geeft je nog steeds het gevoel dat je zelf espresso aan het zetten bent, maar neemt tegelijkertijd veel werk en onzekerheid uit handen. Dat maakt hem wat mij betreft een ideale machine voor mensen die graag met een pistonmachine werken, maar niet iedere ochtend willen checken of de maling, dosering of tampdruk wel goed zijn.

Compact formaat, stoere uitstraling

Het eerste wat opvalt is natuurlijk het formaat. De Mini Plus neemt verrassend weinig ruimte in op het aanrecht in beslag en is daarmee een stuk vriendelijker voor kleinere keukens dan veel andere pistonmachines, en zeker kleiner dan de AutoBarista Pro

Dat compacte formaat heeft natuurlijk ook een keerzijde. Zowel het waterreservoir als het bonenreservoir zijn wat aan de kleine kant. Toch heeft Ninja het bonenreservoir slim in het ontwerp verwerkt. Er past meer in dan je op het eerste gezicht zou denken en bovendien sluit het reservoir goed af, waardoor de bonen mooi vers blijven.

De Luxe Café mini plus neemt het denkwerk over

Waar de Mini Plus zich echt onderscheidt van veel andere pistonmachines, is het denkwerk dat de machine voor je doet. Ze noemen het de Barista Assist-technologie.

Normaal gesproken ben je bij een pistonmachine zelf verantwoordelijk voor de juiste maalgraad. Verander je van koffiebonen? Dan begint het experimenteren vaak opnieuw, en dat is wat de meeste mensen juist niet willen.

Bij de Mini Plus werkt dat anders.

De machine geeft zelf aan welke maalgraad het beste past bij de gekozen koffie. Tijdens mijn test heb ik die adviezen eigenlijk steeds opgevolgd en eerlijk gezegd leverde dat iedere keer een uitstekend resultaat op.

Sterker nog, toen ik een espresso nét iets te bitter vond, zag ik dat de machine bij de volgende bereiding zelf een iets andere maalgraad adviseerde. Dat laat zien dat de Ninja Barista Assisttechnologie dus niet zo maar een dure naam is.

Voor mensen die nieuw zijn in de wereld van pistonmachines haalt dat ontzettend veel onzekerheid weg.
En het werkt ook echt heel fijn.

Ingebouwde weegschaal maakt echt verschil

Nog zo’n slimme functie is de ingebouwde weegschaal.

Bij veel pistonmachines ben je zelf bezig met afwegen, doseren en hopen dat je iedere keer ongeveer dezelfde hoeveelheid koffie gebruikt. Die magische 18 gram is die je overal op de socials voorbij ziet komen. En het is vaak een gedoe/geknoei om dat elke keer voor elkaar te krijgen.

De Mini Plus doet dat grotendeels voor je.

Daardoor wordt het zetten van een goede espresso veel consistenter. Je hoeft veel minder na te denken en kunt je vooral richten op het genieten van de koffie.

Ook de tamper helpt daarbij. Deze is voorzien van een ingebouwde veer, waardoor je iedere keer met vrijwel dezelfde druk tampt. Dat klinkt misschien als een klein detail, maar juist die constante druk zorgt ervoor dat de kwaliteit van je espresso veel gelijkmatiger wordt. Geen natte koffiepuk, elke keer een prima bakkie koffie.

Iedere koffiesoort krijgt zijn eigen aanpak

Wat mij positief verraste, is dat de Luxe Café Mini Plus niet uitgaat van één standaardinstelling, en niet één soort koffie,.

Kies uit een espresso, lungo, Ice koffie en zelfs Filterkoffie! Voor ieder wat wils. Voor elke bereiding past de machine automatisch de aanbevolen maalgraad aan.
Daarnaast kun je zelf bepalen hoe sterk je jouw koffie wilt hebben door de hoeveelheid water eenvoudig aan te passen.

 

Misschien nog wel opvallender: iedere keer wanneer ik de piston uit de machine haalde, lag er een mooie droge koffiepuck, dit was wel zo prettig bij het uitslaan.
Dat klinkt misschien als een detail, maar liefhebbers van pistonmachines weten dat dit vaak een teken is dat de extractie goed is verlopen.
Bovendien blijft zowel de piston als de zetgroep hierdoor veel schoner, wat het onderhoud een stuk prettiger maakt.
Mocht je dit niet goed schoonmaken kan het de smaak van je bakkie gaat aantasten.

Melk opschuimen is ook geen probleem, of je nu melk gebruikt of een andere plantaardige drank opschuimen is een makkie.
Gewoon aangeven welk soort je gebruikt, je favoriete dikte van het schuim en klaar.
Ik moet er wel bij zeggen dat bij zijn grote neef de AutoBarista en iets mooier glad word, dus minder luchtbellen.
Dit komt doordat in het kannetje van de AutoBarista ook een draaiend onderdeel zit.

 

Bediening vraagt even gewenning

Toch is er één onderdeel waar ik persoonlijk even aan moest wennen.

Bij vrijwel iedere pistonmachine die ik de afgelopen jaren heb gebruikt, bedien je met de draaiknop aan de zijkant de stoomfunctie.

Bij de Ninja werkt dat net even anders.

De hendel gebruik je juist om heet water toe te voegen aan je koffie. Wil je melk opschuimen, dan activeer je de stoomfunctie met een aparte knop op de machine zelf.

De eerste dagen draaide ik daardoor automatisch de verkeerde functie aan. Zeker omdat het omzetten van de hendel behoorlijk wat geluid maakt, verwacht je eigenlijk dat de stoompijp direct tot leven komt. In werkelijkheid verander je de uitloop van heet water naar de uitloop naast de zetgroep.

 

Persoonlijk had ik dit precies andersom logischer gevonden.
De hendel voelt voor mij als een natuurlijke bediening voor de stoomfunctie en een knop voor heet water had in mijn ogen beter gepast.

Is dit een groot probleem?

Absoluut niet.

Maar het is wel iets waar je de eerste dagen even aan moet wennen, het is gewoon ideaal als je net wat extra water wilt toevoegen dat je even 1 knopje indrukt.

Onderhoud

Ook het onderhoud is grotendeels goed geregeld.

De machine beschikt over een purgefunctie voor de stoompijp, zodat deze netjes schoon blijft na gebruik.

Wat ik wel jammer vind, is dat er geen vergelijkbare spoelfunctie voor de zetgroep aanwezig is.
Die had ik persoonlijk graag gezien, zeker omdat de rest van de machine juist zo gericht is op gebruiksgemak.
Ik spoel normaal voor het zetten even graag mijn zetgroep schoon.
Dit kan nu alleen door het zetten van een “espresso” maar dan zonder piston.

Gelukkig blijft de zetgroep tijdens normaal gebruik verrassend schoon, mede dankzij de mooie droge koffiepucks die de machine produceert.

Ook de geïntegreerde koffiemolen is eenvoudig schoon te maken.
Wanneer je het bonenreservoir verwijdert, kun je de conische maalschijf gemakkelijk uitnemen.
Hierdoor zijn achtergebleven koffieresten en gemalen koffie goed bereikbaar en eenvoudig te verwijderen.

 

 

Voor wie is de Ninja Luxe Café Mini Plus bedoeld?

Wat mij betreft is dit dé pistonmachine voor mensen die de stap willen maken van een volautomaat naar een echte espressomachine, zonder direct alle techniek zelf te hoeven beheersen.

De Luxe Café Mini Plus helpt je met de juiste maling, een constante dosering en een gelijke tampdruk. Daardoor wordt het zetten van een goede espresso veel toegankelijker dan bij veel traditionele pistonmachines. Een bakkie filtterkoffie is ook geen probleem voor deze kleine machine.

Ook wanneer meerdere mensen in huis de machine gebruiken, zie ik hier een groot voordeel. Waar de ene gebruiker bij veel pistonmachines prachtige espresso’s zet en de volgende ineens een compleet ander resultaat krijgt, zorgt de Barista Assist-technologie ervoor dat de kwaliteit veel constanter blijft.

Conclusie

De Ninja Luxe Café Mini Plus bewijst dat een pistonmachine helemaal niet ingewikkeld hoeft te zijn.

Sterker nog, ik denk dat Ninja precies de juiste balans heeft gevonden tussen zelf koffie zetten en slimme technologie die je daarbij helpt.
De ingebouwde weegschaal, de automatische adviezen voor de maalgraad en de tamper met veer zorgen ervoor dat je vrijwel iedere keer een uitstekende espresso zet, zonder dat je daar jaren ervaring voor nodig hebt.

Ja, de bediening van de hendel voelt in het begin wat onwennig en ik had graag een purgefunctie voor de zetgroep gezien.

Maar daar staan ontzettend veel pluspunten tegenover.

Met een prijs van Euro 499,- is het zeker geen goedkope machine. Maar zoek je een compacte pistonmachine die de charme van handmatig espresso zetten combineert met het gemak van moderne technologie, dan is de Ninja Luxe Café Mini Plus wat mij betreft één van de interessantste machines in zijn klasse.