De eerste ervaring die uw reviewer had met het open-ear clip-concept was met de Huawei FreeClip. Recent kwamen de opvolgers uit die de niet super-originele maar wel logische naam ‘FreeClip 2’ meekregen. Verbeteringen zouden gemaakt zijn op het gebied van het gewicht en het algemene comfort. Verder zouden door de toepassing van versterkte AI slimme functies zoals real-time omgevingsbewustzijn, adaptief volume en adaptieve stemversterking toegepast zijn.
Onze ervaring met de eerste FreeClips was niet alleen redelijk positief tijdens de reviewperiode. Ook op de langere termijn bewees de headset zich als een prettig in gebruik zijnde optie die zeker niet inmiddels in ons archief stof aan het verzamelen was. We hebben dus uitgebreid ervaring met de voorganger zijn zijn dan ook zeer benieuwd hoeveel beter de opvolger is en of deze de upgrade waard is.
Sleutelpunten
- Clip-concept conform Huawei’s C-Bridge ontwerp
- Adaptieve volume en spraakverbetering
- Stof-/waterresistentie: Earbuds: IP57 (beperkte hoeveelheid stof indringing mogelijk zonder beperking van functionaliteit en getest tegen water-invloed bij onderdompeling (15-100 cm diepte) tot maximaal 30 minuten. Laadcase IP54 (zelfde stofrating, waterresistentie voor spatwater)
- Multipoint-connectie
- Batterijduur: 9 uur luistertijd, in totaal met lading laadcase 38 uur, 6 uur gesprekstijd, in totaal 25 uur met laadcase
- Draadloos laden tot 3 W
- Oplaadtijd: 50 minuten (alleen laadcase), 60 minuten (laadcase + earbuds), 40 minuten (earbuds via laadcase), 150 minuten (alleen laadcase draadloos)
- Gewicht: 5,1 g per earbud, laadcase: 37,8 g
- Afmetingen: 25,4 × 26,7 × 18,8 mm (h × b × d) (earbud), 50,0 × 49,6 × 25,0 mm (l × b × d) (laadcase)
.
Uitpakken
De uitpakervaring is vrij sober. We krijgen de earbuds en de laadcase, en that’s it. Geen laadkabel. En dat is helemaal ok. Die kleine kabels doen we in de regel niets mee, en je hebt waarschijnlijk een USB-C-kabel liggen. Die waardeloze korte kabeltje die we vaak bij headsets krijgen vormen enkel e-waste voor veruit de meeste gebruikers.
Ontwerp
Huawei als innovator
Huawei koos ervoor het originele ontwerp vooral door te ontwikkelen en niet voor een revolutionair ander ontwerp te gaan. Logisch, want het origineel was eigenlijk al zeer goed voor elkaar. Hoewel het segment inmiddels volgestroomd is met andere fabrikanten die een soortgelijk concept hebben bleef Huawei door het minimale design, fit en feel toch een van onze favorieten. Voor de goede orde, hoewel van de mainstreamspelers, Huawei de eerste was met een clip/c-bridge-concept, gaat de eer voor het eerst beschikbare model naar Ambie (een joint-venture tussen Sony en World Innovation Lab die de vrijheid heeft off-beat designs te maken die niet perse binnen de richtsegmenten vallen).
Voor onze markt was Huawei echter de eerste en met hun specifieke concept voor de c-bridge werd het concept naar een nieuw niveau gepusht door wat specifieke kenmerken die op dat moment nog compleet nieuw waren. Denk hierbij aan het ontwerp met twee volledig identieke earbuds waarbij het niet uitmaakt of je ze links or rechts draagt, de c-bridge met Ni-Ti geheugenmetaal welke ondanks de flexibiliteit altijd terug naar de originele pasvorm komt, Reverse Sound Waves waarmee door tegengeluid geluidslekkage geminimaliseerd wordt en de gestures die over het hele apparaat werken.
Verbeteringen
De flexibele C-bridge voelt wat subtieler aan dan de voorganger. Ze voelen nog steeds stevig en comfortabel in hoe ze om je oren klemmen, maar bij het aanbrengen zijn ze wat minder stug en glijden ze wat makkelijker om je oor. De algemene ervaring is verder hetzelfde: de geluidsbal haakt zich in de oorschelp, terwijl de comfortbean met batterij en microfoontechniek achter het oor rust. Dit resulteert in een stabiele pasvorm die zelfs bij intense beweging goed blijft zitten, zonder in te leveren op draagcomfort; vaak genoeg vergeet je dat je ze draagt. Dat de FreeClips 2 kleiner zijn merk je verder niet echt tijdens het dragen. Ook als het gaat om storende kleding zoals een capuchon waar je vaak langs schuurt wanneer je je hoofd draait, blijven ze goed zitten. Iets dat andere c-bride-stijl in-ears een stuk minder goed doen, de originele FreeClips uitgezonderd.
De bediening via tikken op de earbud, ongeacht waar je tikt werkt ongeveer net zo betrouwbaar. Ook bij de FreeClip 2 vergt de bediening wat gewenning in termen van hoe hard je moet tikken en met welke snelheid, maar als je het eenmaal door hebt werkt het betrouwbaar. Er zijn geen functies aan een enkele tik zijn gekoppeld, waardoor ongewenste invoer bij het verstellen vrijwel uitgesloten is. We vinden dat het tikken voor bediening nog altijd vrij nadrukkelijk dient te gebeuren. Hier hadden we graag en verbetering gezien ten opzichte van het vorige model, zodat zachtere tikjes ook herkend zouden worden.
Het principe dat beide earbuds zijn identiek zijn en automatisch detecteren of ze links of rechts gedragen worden is aangehouden. Dat is niet alleen handig, maar ook praktisch voor wie regelmatig slechts één earbud tegelijk gebruikt.
Functioneel nieuw zijn adaptieve volume en spraakregeling. De spraakregeling gaan we verderop in de review op in. Adaptieve volume staat nog onder het ‘experimentele functies’-menu in de app, en daar hoort deze vooralsnog wat ons betreft thuis. We merken wanneer we buiten bij drukker verkeer wel dat het iets doet, maar in plaats van alleen het volume te verhogen lijkt een bepaalde processing in het geluid gebracht te worden. Wellicht is het idee om het omgevingsgeluid specifiek te compenseren. Innovatief idee, maar het werkt niet zoals het moet en feitelijk levert de functie slechtere audio op wanneer je in een drukkere omgeving zit. Interessant genoeg merken we niets als we een luider monotoongeluid afspelen en variëren in toon. Het volume wordt niet luider en ook wordt de mix niet aangepast. Het doet ons bijna vermoden dat onze ervaringen in het verkeer een placebo-effect betrof.
Laadcase
Wat de laadcase betreft is men bij Huawei aan de slag gegaan om te kijken hoe ze wat ruimte konden winnen. Dit is op zich gelukt terwijl de batterijduur wel iets verbeterd is. De manier waarop je de FreeClip 2-earbuds in de case plaatst vergt wel wat gewenning. Er zijn wat meer regels te volgen dan bij het reguliere concept omdat de c-bridge van de rechts geplaatste earbud voor de rechts geplaatste earbud moet lopen. Het is dus niet een kwestie van gewoon blind de earbuds plaatsen waar ze passen; je moet rekening houden met een extra factor. Verder is de opening waar je de comfortbeans plaatst uiteraard meer open, wat betekent dat de kans dat het mis gaat (dat je ze laat vallen) wat groter is. Eenmaal op hun plek in de case geplaatst, zitten ze gewoon stevig.
De case is wat kleiner dan de voorganger, maar het is ook weer niet zo dat je een enorm verschil ziet. De interne batterij van de case is met 27 mA gekrompen naar 510 mAh. Dit lijkt weinig, maar als je je bedenkt dat de earbuds maar een batterijtje van 60 mAh hebben, kun je je afvragen of het niet beter was om voor meer laadvermogen te kiezen.
De afwerking van de FreeClip 2 laadcase is wat gladder en matter dan zijn voorganger. We zouden zeggen dat deze misschien een iets beter afgewerkte feel heeft meegekregen, hoewel een ander zou zeggen dat het gewoon anders is. Draadloos laden wordt nog steeds ondersteund (en kan nu met 3W ipv 2W). En ook de FreeClip 2 laadcase heeft de voor Huawei typische ‘ping’ meegekregen die je hoort wanneer deze begint met laden.
.
Connectie
We hadden op de testlocatie geen probleem om meerdere kamers tussen de geluidsbron en de earbuds te plaatsen. Multipointconnectie wordt ondersteund en werkt zoals gewoon zoals je zou verwachten. Je moet de FreeClip 2 wel handmatig pairen. Zowel Google Fast Pair als Windows Swift Pair worden niet ondersteund (Huawei’s variant wordt wél ondersteund, mocht je een van de mensen zijn die een relatief modern Huawei-apparaat heeft). Geen enorm bezwaar overigens, wat ons betreft. Eenmaal gepaird wordt alles automatisch herkend.
Lag
Qua lag zijn de FreeClips geen optimale performers. Standaard meten we tussen de 300 en 400 ms lag en met de setting voor lage audio-latency ingeschakeld, is de lag nog steeds rond de 200 ms. Zoals gewoonlijk, YouTube (ook op Windows via je browser) en een speler als MX Player hebben een compenserende implementatie ingebouwd waardoor het wel goed gaat en je geen last hebt van lag, andere spelers zoals VLC of Media Player Classic hebben dit niet.
.
Geluid
Open-ear-ontwerpen, zeker als het over in-ears gaat, hebben per definitie met akoestische uitdagingen te maken. We waren al met al op zich tevreden over hoe het origineel klonk met alle beperkingen in acht genomen. Lees vooral die review terug over het geluid. In deze review gaan we vooral in op hoe het geluid verbeterd lijkt te zijn. Het verschil is naar onze mening genuanceerd, maar wel merkbaar. Toch moeten we kritisch zijn als het gaat om de audio, want sinds de release van de originele FreeClip is de markt aardig volgestroomd met een aantal goed presterende concurrenten en Huawei plaatst met een adviesprijs van 200 euro de FreeClip 2 hoog in de markt.
De basweergave blijft beperkt met de FeeClip 2, hoewel Huawei hoorbaar heeft geprobeerd het geluid wat voller en meer onder controle te krijgen dan bij de eerste generatie, blijft het fundament dun. Ten opzichte van de originele FreeClip is het hoog iets minder fel afgestemd, maar het karakter is nog steeds aan de koele kant. De nadruk ligt wat meer bij de hoge frequenties. Dat zorgt voor een helder en ogenschijnlijk gedetailleerd geluid, maar echte verfijning, vooral in complexere passages, blijft beperkt. Bij drukke rocknummers waar zang, gitaar en percussie samenkomen (bijvoorbeeld The Offspring’s ‘Why Don’t You Get A Job’), loopt het geheel sneller dicht dan je zou willen. Instrumenten verliezen definitie en vocals missen net wat textuur. S-klanken kunnen bovendien nog steeds nadrukkelijk aanwezig zijn, vooral wanneer het volume stijgt, echter zijn ze niet meer vervelend zoals bij het origineel.
Op normaal luistervolume blijft het geheel acceptabel in balans. De bas is hoorbaar, maar op de juiste, ondersteunende wijze. Er is voldoende definitie om muziek niet volledig vlak te laten klinken, maar het mist gewicht en gelaagdheid.
Draai je het volume verder open, dan verschuift de balans opnieuw richting het hoog. Het laag verliest dan snel zijn beperkte controle en het geheel wordt scherper en zelfs vermoeiend. De FreeClip 2 doet het hier iets beter dan zijn voorganger, maar het fundamentele karakter is niet wezenlijk veranderd.
Waar ze wél in uitblinken is spraakweergave. Podcasts en video’s profiteren van de heldere afstemming en het open ontwerp. Stemmen klinken direct en natuurlijk, zonder het afgesloten gevoel van traditionele in-ears. Voor langdurig gebruik op kantoor of onderweg blijft dat een groot pluspunt.
Om kort te gaan zouden we zeggen dat Huawei de afstemming verfijnd heeft en hiermee de algemene geluidservaring, maar niet fundamenteel herzien. De FreeClip 2 klinkt iets gecontroleerder en minder scherp dan het origineel, maar presteert niet overduidelijk beter.
Daarnaast moeten we opmerken dat we in hetzelfde en zelfs een iets lager prijssegment wat opties getest hebben die in het algemeen gewoon beter klinken.
Microfoon
De microfoonprestaties zijn best aardig voor een Clip-open-ear:
Het aparte is dat zonder storend achtergrond-geluid de FreeClip 2 het nodig vind de z-klank deels weg te filteren. We hebben geen idee waarom. Anders dan dit, zijn we redelijk tevreden over de FreeClip 2. Het is wellicht niet de optie die je voor uitgebreide conference calls wil gebruiken, maar voor wat algemeen telefoongebruik denken we niet dat je veel klachten van je gesprekspartner zal krijgen. De adaptieve spraakregeling lijkt wat te doen, maar niets dat indrukmaakt voor de voicekwaliteit.
.
Software
Je kan als gebruiker gebruik maken van de AI Life-app all of de Huawei Audio Connect-app. Ze bieden dezelfde functies en het verschil in menu is erg genuanceerd. Helaas kan je de apps niet in de Playstore vinden, maar wel in de Apple App Store en Samsung App Gallery. Gelukkig staat voor gebruikers van ander merken gewoon een QR-code op de doos zodat je de app kan sideloaden.
Hoe dan ook, in de app kun je uiteraard zaken configureren als de draagdetectie en gestures (inclusief bediening met hoofdbewegingen) rond welke invoer welke functionaliteit je wil. Ook volumeregeling wordt nu ondersteund. Handigheden als de terugvind-functie (waarbij een geluid afgespeeld wordt waarmee je je earbuds kan vinden) zitten er nog steeds in. Wel missen we een optie om de headset aan je persoonlijke gehoor af te stellen. Iets dat niet iedereen aanbiedt, maar steeds meer merken wel, zeker voor headsets rond deze prijsklasse en hoger.
We hebben slechts vier presets voor het geluid. De toegevoegde 10-bands-equalizer is een verbetering ten opzichte van het vorige model (waarvoor de app geen custom EQ biedt en alleen de 4 presets).
Conclusie
Bij de originele FreeClips hebben we op basis van objectieve argumenten met hakken over de sloot de earbuds 4 sterren gegeven. Ondergetekende begon zelfs met drie sterren. Echter, de praktijk wees uit dat de FreeClip eigenlijk vanaf het begin een go-to oplossing was door de geweldige pasvorm. Het afgelopen jaar is dit niet veranderd. De FreeClip 2 verbetert het origineel vooral op het gebied van de afwerking terwijl de prestaties verder geoptimaliseerd zijn. Ze zijn iets kleiner, de batterijduur is iets langer en het geluid is iets geraffineerder. De verbetering van IP54 naar IP57 is wel een flinke, en we weten dat het verwerken van waterdichtheid met technische uitdagingen komt rond het in stand houden van de audiokwaliteit.
Dit neemt niet weg dat in de directe gebruikservaring de earbuds slechts iets beter zijn dan het voorganger. Kortom, hoewel ze merkbaar beter zijn is dit niet in de mate dat we zouden aanraden te upgraden als je het origineel al hebt. Heb je deze nog niet, en kun je profiteren van de betere waterdichtheid, dan is de FreeClip 2 een aanrader. Maakt de waterdichtheid niets voor je uit, dan is de originele FreeClip voor een lagere prijs een uitstekend alternatief.
Dan ten opzichte van de concurrentie. Er zijn beter klinkende headsets in dezelfde prijsklasse en lager. Op puur objectieve gronden zouden die de voorkeur verdienen. Maar wie kiest voor het clip-concept, doet dat in belangrijke mate vanwege comfort en pasvorm; precies waarin de FreeClips (zowel het origineel als deze opvolger) duidelijk superieur zijn. Ze zijn nauwelijks voelbaar en blijven, zelfs bij storende kleding, beter zitten dan alle alternatieven die wij hebben getest. Uiteindelijk, hoewel we kanttekeningen hebben bij de audio- en microfoonprestaties, zien we de FreeClips 2 alsnog als een goede aanrader waar niemand een slechte koop mee doet.