In 2023 werd de overname van iRobot door Amazon tegengehouden. Toezichthouders vreesde voor privacy problemen wanneer de populairste fabrikant van robot stofzuigers in handen van de Amerikaanse datagigant zou vallen. Maar of de situatie nu veel beter wordt, valt te betwijfelen.
In Amerika heeft iRobot afgelopen week faillissementsbescherming aangevraagd. Dit wil zeggen dat schuldeisers even niets kunnen totdat het bedrijf een manier vind om door te gaan. En die manier hebben ze gevonden. De robots worden sinds enkele jaren namelijk gefabriceerd door Picea Robotics uit China. En die naam is groter dan je denkt!
Het is namelijk een van de grootste fabrikanten van robot stofzuigers. Niet alleen de Roomba modellen van iRobot komen uit deze fabriek. Ze produceert ook de stofzuigrobots van Ninja, Eufy (Anker) en als de geruchten kloppen, Dyson. Daarnaast waarschijnlijk nog heel veel andere merken.
Voor de fabrikant is dit een zeer interessante situatie. Chinese fabrikanten zijn al langer op zoek naar Europese en Amerikaanse merken. Het liefst met afzetkanalen. Denk bijvoorbeeld aan fabrikant Foxconn dat onder anderen de merken Linksys, Belkin en Sharp kocht. Voor Picea is dit ook dé manier om het grootste merk in haar sector in haar eigen portfolio te krijgen.
Het voorstel op tafel is dat Picea alle schulden en eigendommen van iRobot overneemt. Dus ook patenten. Een groot deel van de schulden zijn mogelijk intern. Namelijk die van Picea als fabrikant, naar het merk toe. Een schuld die redelijk gemakkelijk weg te strepen moet zijn.
Het lastige voor iRobot is dat het al langer in financiële problemen navigeerde. Jarenlang bouwde het zelf haar eigen hardware en software. Ook de productie was in eigen handen. Maar de met name Chinese merken kwamen sterk in opmars. Onderscheid maken werd steeds lastiger. Met deze situatie ten gevolge.