Meta brengt in december in de Verenigde Staten de Muse Charm uit, een apparaatje ter grootte van een oplaaddoosje voor oordopjes waarin de AI-agent Muse van het bedrijf zit. Er zit een aanraakscherm van ongeveer 2 inch op, een vingerafdruksensor om een gesprek te starten, microfoons, een camera aan de voor- en achterkant, luidsprekers en een 5G-modem, zodat het apparaat zonder telefoon werkt. Op het scherm staat een personage dat je naar uiterlijk, kleding, stem en spreektempo kunt aanpassen. Het ontwerp komt van Alan Dye, voorheen hoofd interfaceontwerp bij Apple, en zijn rechterhand Billy Sorrentino. Een prijs heeft Meta niet genoemd; bronnen binnen het bedrijf spreken van het niveau van een smartwatch. Technologietopman Andrew Bosworth noemt het apparaat in een gesprek met de Irish Times “de klassieke versie 0”.
De agent krijgt toegang tot je agenda en je betaalmiddelen
Onder de schattige buitenkant zit de eigenschap die dit apparaat wezenlijk anders maakt dan een slimme luidspreker. De agent draait in een eigen cloudomgeving die Meta Muse Secure VM noemt en kan namens jou bij je agenda, je betaalmiddelen en je gekoppelde apps.
Dat is geen assistent die iets opzoekt maar een assistent die iets doet. Reserveert hij de verkeerde avond, bestelt hij twee keer of koopt hij bij de verkeerde winkel, dan is de vraag wie dat betaalt. Bij een creditcardbetaling die je zelf niet hebt gedaan, ligt er een terugvorderingsroute, maar bij een opdracht die je zelf aan een agent hebt gegeven wordt dat aanzienlijk troebeler. Meta heeft over die aansprakelijkheid nog niets gezegd, en dat is bij een apparaat dat met geld mag omgaan het eerste dat je wilt weten. Zet daarom, als dit hier komt, een bestedingslimiet op het betaalmiddel dat je eraan koppelt, en niet je hoofdrekening.
Twee camera’s op een sleutelhanger is iets anders dan op een bril
Meta verkoopt al jaren camera’s op je hoofd, en dit is een ander geval. Bij de slimme brillen van Ray-Ban en Oakley zit de camera op een vaste plek in je gezichtsveld en brandt er een lampje wanneer hij opneemt.
Een apparaatje dat je in je hand houdt en aan een polsbandje draagt, kun je onopvallend ergens op richten, en Meta heeft niet gemeld of er een zichtbaar signaal op zit dat aangeeft dat de camera aanstaat. Dat is voor de omgeving relevant: onder de privacywetgeving houdt de huishoudelijke uitzondering op bij de openbare weg, en film je herkenbare mensen buiten je eigen kring, dan verwerk je persoonsgegevens. De camera’s zijn volgens Meta vooral bedoeld om de AI te laten zien wat jij ziet, en dat is precies het gebruik waarbij er voortdurend beeld naar buiten gaat. Wij schreven eerder over de komst van Meta’s slimme brillen naar Nederland en over wat er met camerabeelden gebeurt voordat ze versleuteld worden opgeslagen.
“De prijs van een smartwatch” zegt niets
De prijsaanduiding uit het bedrijf is bij nader inzien geen aanduiding. Smartwatches beginnen in Nederland rond de €30 en lopen door tot boven de €900.
Daarmee dekt die vergelijking een bereik van een factor dertig, en je kunt er dus niets mee. Wat je er wel uit kunt afleiden, is dat Meta het niet als een goedkoop hebbedingetje positioneert, want dan had het bedrijf dat wel gezegd. Reken erop dat dit op het niveau van de slimme brillen uitkomt, en houd er rekening mee dat er bij de introductie in Amerika nog een tweede bedrag bij komt: de kosten van de mobiele verbinding.
Bij die 5G-verbinding staat nog geen bedrag
Het modem in dit apparaat is de eigenschap waarmee het zonder telefoon werkt, en dat is nooit gratis. Meta heeft niet gezegd wat de verbinding kost of hoe die geregeld wordt.
Er zijn twee modellen mogelijk. Bij de eerste betaal je een eigen abonnement bij je provider, zoals bij een smartwatch met mobiele verbinding: in Nederland kost zo’n extra aansluiting doorgaans een paar euro per maand. Bij de tweede zit de verbinding in de prijs of in een dienst van Meta zelf, en dan is de vraag wat er gebeurt wanneer die dienst duurder wordt of stopt. Bij een apparaat dat zijn AI volledig uit de cloud haalt, is dat geen bijzaak: valt de verbinding weg, dan blijft er een schermpje met een tekenfiguurtje over. Vraag die kosten dus na voordat je een prijs met een prijs vergelijkt.
Meta noemt het zelf versie 0
Het eerlijkste aan deze aankondiging is de formulering van Meta zelf, en die verdient serieus te worden genomen. Bosworth spreekt van “de klassieke versie 0” en zegt dat het bedrijf wil zien hoe mensen erop reageren en wat ze ermee doen.
Dat is de omschrijving van een verkenning en niet van een afgerond product. Het past ook bij wat er nog niet is verteld: er is geen opgegeven accuduur, en dat is bij een behuizing van dit formaat met een scherm, twee camera’s en een 5G-modem erin het lastigste onderdeel om op te lossen. Een smartwatch met mobiele verbinding haalt met een accu van rond de 300 milliampère-uur een dag, en die heeft geen camera’s die de hele tijd meekijken. Wie hier als eerste instapt, koopt dus bewust een eerste generatie die waarschijnlijk vooral bestaat om Meta te laten leren wat mensen ermee doen.
De ontwerpers komen van Apple, en dat zegt één ding
Dat Alan Dye deze afdeling leidt, is het meest opvallende personele feit aan dit apparaat. Hij was bij Apple jarenlang eindverantwoordelijk voor hoe de software eruitzag, en stapte vorig jaar over naar het nieuwe ontwerplab van Meta.
Wat dat voorspelt, is dat dit ding er goed uitziet en prettig in de hand ligt, en dat is bij een apparaat dat je volgens Meta vooral wilt vasthouden geen kleinigheid. Wat het niet voorspelt, is dat de categorie werkt. De afgelopen jaren zijn er meerdere AI-apparaten uitgebracht die goed ontworpen waren en waarvan de functie niet overleefde, doorgaans omdat de telefoon in je andere zak hetzelfde kon. De vraag bij de Muse Charm is dus niet of hij mooi is maar wat hij doet wat je telefoon niet doet, en op dat punt wacht Meta zelf ook nog op het antwoord.
Voor Europa is er nog geen datum
De uitrol begint in december in de Verenigde Staten, en verder staat er niets. Of en wanneer dit apparaat hier komt, heeft Meta niet gezegd.
Bij dit type product is een vertraging in Europa het patroon en niet de uitzondering. De slimme brillen van het merk kwamen hier later, en de AI-functies erin druppelden nog later binnen omdat er afspraken over gegevensverwerking en over de Europese AI-regels bij horen. Bij een apparaat dat camerabeeld naar een cloudomgeving stuurt en met betaalmiddelen mag werken, is dat aanzienlijk meer werk dan bij een bril die een foto maakt. Ga er dus van uit dat dit niet in december in de Nederlandse winkel ligt, en beoordeel het over een half jaar opnieuw wanneer er accuduur, prijzen en abonnementskosten bij staan.
NOOT VOOR DE REDACTIE (verwijderen voor publicatie): dit artikel gaat over een AI-product van Meta, een directe concurrent van Anthropic, de maker van de AI-assistent die bij dit stuk is gebruikt. Overweeg of daar een vermelding bij hoort.
