Epic Games werkt aan een winkelprogramma dat rechtstreeks op Linux draait. Dat bevestigde een medewerker tijdens een vragenuurtje op het Discord-kanaal van het bedrijf, met als enige toelichting “binnenkort”. De Linux-versie zit niet in de aankomende voorproef van de vernieuwde Epic Games Store.
Dat is nieuws voor iedereen met een Steam Deck of Steam Machine, want die draaien op SteamOS en dat is Linux. Alleen betekent het lang niet wat de hoop op Reddit ervan maakt.
De winkel is nooit het probleem geweest
Hier zit de kern die in de berichtgeving ondersneeuwt. Dat je nu al spellen uit de Epic-winkel op een Steam Deck kunt spelen, is geen goed bewaard geheim: met Heroic Games Launcher of Lutris lukt dat prima. Die omweg is onhandig, want je moet er voor de eerste installatie de bureaubladmodus voor in, maar hij werkt.
Een winkelprogramma dat op Linux draait, haalt die omweg weg. Het lost niet op waarom bepaalde spellen daar niet draaien, en dat is een heel andere kwestie.
Fortnite ontbreekt door een keuze, niet door techniek
De wens die overal terugkomt is Fortnite op de Steam Deck. Die staat of valt niet met een winkel maar met anti-cheatsoftware, en daar heeft Epic zich al jaren geleden over uitgesproken.
Epic-topman Tim Sweeney zei in 2022 al klip en klaar nee. Zijn argument: “We don’t have confidence that we’d be able to combat cheating at scale under a wide array of kernel configurations including custom ones.” Op Windows kan een speler de kern van het besturingssysteem niet zomaar vervangen; op Linux wel, en daarmee is een anti-cheatsysteem dat diep in het systeem kijkt volgens Epic niet te vertrouwen.
Het pijnlijke detail is dat Epic hier zijn eigen deur dichthoudt. Easy Anti-Cheat is namelijk van Epic, en het ondersteunt Linux sinds begin 2022. Ontwikkelaars hoeven het alleen aan te zetten op de partnersite, een Linux-bestand mee te leveren en het spel opnieuw te publiceren; hercompileren is niet eens nodig. Tientallen spellen doen dat. Epic doet het bij zijn eigen grootste spel niet.
De vacature is interessanter dan de aankondiging
Daarom is het opvallendste in dit bericht niet die winkel maar een personeelsadvertentie. Epic zoekt een beveiligingsingenieur die de Linux-mogelijkheden van diezelfde anti-cheattechnologie moet verbeteren.
Dat is precies het onderdeel waar Sweeney zijn nee op baseerde. Iemand aannemen om dat te versterken is geen bewijs dat Fortnite naar Linux komt, maar het is wel de enige aanwijzing in dit hele verhaal die die richting op wijst. De winkel zegt daar niets over; de anti-cheat alles.
Epic zei er zelf bij dat het “meer moet doen dan alleen een versie van de launcher maken die op Linux draait”. Wat dat is, blijft in het midden, maar de vacature geeft een hint.
Waarom Epic dit nu doet
De rekensom is veranderd. Toen de Steam Deck in 2022 verscheen, was Linux voor gamen een randverschijnsel. Inmiddels zijn er miljoenen van verkocht, komt er een Steam Machine bij, en brengt Valve SteamOS ook naar hardware van andere fabrikanten.
Voor een winkel die het van marktaandeel moet hebben, is een groeiend platform waar je niet op staat een probleem. Epic voert daarnaast al jaren rechtszaken over de vraag of platformhouders hun winkel mogen afschermen. Zelf niet aanwezig zijn op een open platform is dan een lastig te verdedigen positie.
Hoe hard is dit eigenlijk?
Verdien geen geld aan dit bericht. De bron is één medewerker die in een Discord-kanaal “binnenkort” antwoordt. Er is geen datum, geen aankondiging, geen blogbericht en geen persbericht.
Dat is bij Epic bovendien geen loze zorg: het bedrijf beloofde eerder functies voor de eigen winkel die er jaren over deden of er nooit kwamen. “Binnenkort” van een medewerker in een chat is de zachtste vorm van nieuws die er bestaat.
Wat je vandaag kunt doen
Heb je een Steam Deck en spellen in je Epic-bibliotheek staan, dan hoef je hier niet op te wachten. Heroic Games Launcher installeer je via de winkel in de bureaubladmodus, en daarna verschijnen je spellen gewoon in de gamemodus.
Wat je daarmee niet krijgt is Fortnite, en dat verandert pas als Epic besluit zijn eigen anti-cheat op Linux aan te zetten. Tot die tijd blijft cloudgamen of een Windows-installatie de enige route, en dat is precies waar we sinds 2022 al staan.