Met de Epomaker Magcore 87 brengt het merk een toetsenbord met een duidelijke propositie: een toetsenbord met alle features die je van een modern gametoetsenbord kan verwachten, verpakt in een premium samenstelling die ook geschikt is voor het zwaardere typewerk. Dit betekent een hoogwaardige bouwkwaliteit met de juiste demping en gebruiksfeel.

Epomaker is een merk dat een hoogwaardige kwaliteit probeert te bieden voor een relatief beperkte prijs. Dus als ze met een toetsenbord komen dat op het moment van schrijven 180 euro kost, wekt dit verwachtingen.

.

Sleutelfeatures

• 87% tenkeyless
• Hall-effect switches
• Variabele actuatie per toets
• Rapid Trigger-functionaliteit
• Gelaagde demping van IXPE-schuim, Poron, siliconen pads en EVA-behuizingsschuim
• PBT-keycaps
• Aluminium casing
• Gewicht: ~2 kg
• Formaat: 357 x 136 x 40mm

 

Uitpakken

In de verpakking vinden we naast het toetsenbord een gevlochten USB-C naar USB-A-kabel, een keycap-/switchpuller, wat extra keycaps voor als de standaard aangebrachte transparante accenten je niet bevallen, drie reserve switches en een inbussleutel om het toetsenbord te demonteren.

.

Ontwerp

De Magcore 87 heeft een vrij sober uiterlijk meegekregen. We zien geen opvallende uiterlijke kenmerken behalve de standaard geplaatste transparante keycaps die het toetsenbord een genuanceerd doch merkbaar eigen karakter meegeven. De behuizing bestaat uit twee delen die vervaardigd zijn van matzwart aluminium met slechts enkele subtiele design details. Het toetsenbord maakt gebruik van een klassiek 87% TKL-layout (TenKeyLess), waarbij het numerieke gedeelte is weggelaten om ruimte op het bureau te besparen. De functie- en navigatietoetsen alsmede de edit-toetsen zijn wel gewoon aanwezig, waardoor de praktische bruikbaarheid voor velen behouden blijft. Waar het numerieke veld door velen nimmer gebruikt wordt, geldt dit immers niet voor de edit- en pijltjestoetsen. De functie-toetsen worden vaak ook niet gebruikt, maar hun dubbele functie voor o.a. mediacontrols wel degelijk.

De typische gaming-esthetiek ontbreekt bijna volledig. Er zijn geen grote logo’s, geen schreeuwerige accenten en geen futuristische ontwerpelementen (nou ja, misschien de vorm van de onderzijde een beetje). Hierdoor voelt het toetsenbord zich net zo thuis op een kantoorbureau als in een gaming-opstelling.

De behuizing zelf is volledig vervaardigd uit CNC-gefreesd aluminium en afgewerkt met een diepzwarte anodisatielaag. Er is aan de buitenzijde geen enkel kunststof onderdeel te vinden. Alles ademt degelijkheid en duurzaamheid. In een markt waarin veel concurrenten genoegen nemen met een aluminium topplaat op een kunststof onderzijde, kiest Epomaker duidelijk voor een compromisloze aanpak.

Ook de algemene stevigheid van de constructie maakt indruk. Bij het torderen van de behuizing of het uitoefenen van druk op het midden is geen enkele vorm van flex of doorbuiging zichtbaar. Er zijn geen kraakgeluiden en geen onderdelen die meegeven. Het toetsenbord voelt uitzonderlijk solide aan.

Met een gewicht van ongeveer 2 kilogram behoort de Magcore 87 tot de zwaarste toetsenborden in zijn klasse. Dat hoge gewicht is een direct gevolg van de volledig aluminium constructie en de toegepaste demping en geeft een gevoel van stevigheid en kwaliteit. Op het bureau staat het toetsenbord dan ook rotsvast.

Het hoge gewicht heeft wel een keerzijde. De Magcore 87 is niet ontworpen om regelmatig te worden verplaatst. Gebruikers die hun toetsenbord gedurende de dag vaak opzij schuiven om plaats te maken voor documenten of andere werkzaamheden, zullen het gewicht als een merkbare weerstand ervaren. Dat is geen echt nadeel, maar wel een logische consequentie van het gekozen ontwerp. Voor een vaste werkplek is het een groot pluspunt, voor wie veel flexibiliteit wil, is het iets om rekening mee te houden.

De rubberen voetjes zorgen voor voldoende grip en er moet heel wat gebeuren wil het toetsenbord per ongeluk verschoven worden. Verstelbare (uitklapbare) voetjes zijn niet aanwezig; wil je de hoek wat hoger hebben, dan zul je iets onder het toetsenbord moeten zetten. We denken overigens dat de hoek voor de meeste gebruikers comfortabel zal zijn.

De body heeft aan de achterzijde een soort inkeping. Hierdoor is het mogelijk om een gehaakte kabel deels buiten zicht te houden wat toch wat netter staat dan wanneer je deze langs de lengte van je toetsenbord ziet gaan.

 

Switches en keycaps

De Magcore 87 maakt gebruik van south-facing LEDs voor de achtergrondverlichting. Dat betekent dat de leds zich aan de onderkant van de switches bevinden. Deze keuze is in eerste instantie gemaakt om compatibiliteitsproblemen met aftermarket keycaps te voorkomen; aan de onderzijde zit immers meer ruimte. Bovendien is het in akoestisch opzicht beter omdat door meer ruimte om te resoneren, een diepere typeklank ontstaat.. Mocht je gebruik willen maken van aftermarket keycaps met doorschijnende letters, dan worden de primaire karakters egaal en duidelijk verlicht. De secundaire functies, die zich vaak aan de bovenzijde van de keycap bevinden, zullen echter minder goed zichtbaar zijn.

De gebruikte switches zijn de Kailh Box Inductive Switch. Het gaat om magnetische hall-effect lineaire switches die vanuit de fabriek al zijn gesmeerd. Het indrukken van de toetsen voelt daardoor bijzonder soepel aan, zonder enige voelbare of hoorbare vorm van schuren. De terugslag is gecontroleerd en licht gedempt, maar blijft voldoende direct. Ook de stabiliteit van de switches is uitstekend. Zelfs wanneer een toets aan de zijkant wordt aangeslagen, blijft de beweging recht en gecontroleerd.

Het geluidskarakter neigt sterk naar een bevredigend ‘clacky’ profiel. Dat geluid wordt mede mogelijk gemaakt door de zware aluminium behuizing en de uitgebreide interne demping. Direct onder de printplaat bevindt zich een siliconen laag, tussen de plaat en de PCB is extra schuim aangebracht en op de bodem van de behuizing ligt nog een extra dempende mat. Samen zorgen deze materialen ervoor dat holle resonanties en ongewenste ping-geluiden vrijwel volledig verdwijnen.

De keycaps zijn gemaakt van PBT-kunststof en hebben een Cherry-profiel. Daardoor hebben ze een licht gevormde, ergonomische vorm die prettig aanvoelt tijdens langdurig gebruik. De keycaps hebben een matte afwerking met een fijn textuur die voldoende grip biedt. De standaard aangebrachte transparante toetsen hebben een gladde afwerking, maar vormen geen vervelende afwijking wat voor soort typewerk dan ook.

De karakters op de toetsen zijn helaas niet-doorschijnend uitgevoerd. De typografie van de legends oogt modern en strak, zonder de overdreven lettertypes die op veel gamingtoetsenborden te vinden zijn. Het geheel maakt daardoor een professionele indruk.

Een detail dat direct opvalt, is het ontbreken van secundaire functie-indicatoren op de keycaps. De FN-laag, die toegang biedt tot zaken als mediabediening, verlichting en macrofuncties, is nergens op de toetsen afgedrukt. De gebruiker moet deze toetscombinaties dus uit het hoofd leren of de handleiding in de buurt houden. Dat introduceert een onnodige leercurve. Zeker omdat veel moderne toetsenborden deze functie-indicaties tegenwoordig wel op de voor- of zijkant van de toetsen tonen, voelt dit zeker in combinatie met het gegeven dat we geen doorschijnende karakters hebben dat Epomaker hier wat betere keuzes had kunnen maken. Bijvoorbeeld door een standaard keycapsetje voor dit toetsenbord samen te stellen. Dit, ondanks dat de Magcore 87 waarschijnlijk typisch een toetsenbord is waarvoor je de keycaps zelf wil uitzoeken en op de meeste van die custom keycapsetjes de secundaire fn-karakters zelden afgebeeld worden. Ook zijn ze overigens zelden doorschijnend, tenzij je daar specifiek op zoekt.

De keuze voor south-facing LEDs is, zoals eerder genoemd, een beslissing met zowel voordelen als nadelen. Het grootste voordeel zit in de akoestiek. Omdat de LED-behuizing de switch minder belemmert, krijgt het geluid meer ruimte om zich natuurlijk te ontwikkelen. Vooral gebruikers die veel waarde hechten aan de klank van hun toetsenbord zullen dit weten te waarderen. Het nadeel is vooral praktisch van aard. Secundaire symbolen aan de bovenkant van de toetsen ontvangen aanzienlijk minder verlichting van de backlight dan de primaire letters. In een donkere ruimte zijn deze functies daardoor minder gemakkelijk afleesbaar.

Voor ervaren blindtypisten zal dit nauwelijks een probleem vormen. Gebruikers die regelmatig naar het toetsenbord kijken om speciale tekens op te zoeken, zullen hier echter rekening mee moeten houden.

De RGB-verlichting zelf is overigens helder en levendig. Er zijn diverse effecten beschikbaar die zowel via de software als met toetscombinaties kunnen worden aangepast.

De stabilisatoren onder de grotere toetsen, zoals de spatiebalk, shift- en enter-toetsen, zijn plaatgemonteerd en goed afgesteld. Er is nauwelijks speling aanwezig en het geluidsprofiel sluit mooi aan bij dat van de overige toetsen. Hierbij moeten we wel opmerken dat de transparante toetsen echt een ander geluidsprofiel hebben, maar ook deze past goed in het algemene geluidsprofiel van de rest van de toetsen. Ze klinken vol en gecontroleerd, zonder storende rammels of een metalen bijgeluid.

Qua geboden functionaliteit wordt volledig gebruik gemaakt van de magnetische switches. Rapid Trigger is aanwezig en werkt uitstekend. Voor de goede orde, dit gaat om de functie dat de resetafstand van een toets vrijwel tot nul wordt teruggebracht, waardoor snelle, herhaalde aanslagen aanzienlijk sneller geregistreerd worden. Vooral in competitieve shooters is dit een merkbaar voordeel. Ook SpeedTap wordt ondersteund, Epomakers implementatie van de bekende SOCD-technologie (Simultaneous Opposing Cardinal Directions). Om ook deze functie even uit te leggen: hierbij krijgt de laatst ingedrukte richtingstoets voorrang, zonder dat de eerdere toets volledig losgelaten hoeft te worden. In snelle competitieve games kan dit een duidelijk voordeel opleveren. (Check de review van de Wooting 80HE voor een uitleg met grafische hulpmiddelen). Al deze functies zijn zeer uitgebreid in te stellen. Zo kunnen de actuatiepunten per toets worden aangepast van 0,1 mm tot 4,0 mm. Een dergelijk detailniveau was tot voor kort vooral weggelegd voor een kleine groep enthousiaste hobbyisten.

 

Connectiviteit

De Magcore 87 is een volledig bedraad toetsenbord dat in eerste instantie is ontwikkeld voor Windows-systemen. Draadloze verbindingen via Bluetooth of 2,4 GHz ontbreken. De verbinding verloopt dus puur via USB en ondersteunt een hoge polling rate. Juist door die hoge gegevensdoorvoer is een kabel die dit ondersteunt van belang. De meegeleverde kabel voldoet prima, en de meeste kabels zullen waarschijnlijk voldoen. Bij vervanging is het echter verstandig om even te controleren of alles goed werkt. Wij hadden een zgn. coiled aviator-kabel van een wat goedkopere herkomst die totaal niet werkte. En de combinatie met de go-to kabel die we gebruiken (een kabel die we ooit bij een Kingstontoetsenbord kregen) had als resultaat dat sommige toetsen soms niet werken.

Tijdens de testperiode is het toetsenbord ook uitgebreid gebruikt onder Linux (wat uw reviewers go-to productiviteits-systeem is waar deze ook enkele games op speelt). Daarbij deden zich geen problemen voor. Het systeem herkende de Magcore 87 direct als een standaard HID-apparaat en alle functies werkten probleemloos. In dit opzicht is het extra fijn dat Epomaker koos voor webgebaseerde software die onafhankelijk werkt van het gebruikte besturingssysteem.

 

Software

De configuratie van de Magcore 87 verloopt via de Sziton-webapplicatie (we zien het in de naam van het URL staan, dus we gaan ervan uit dat het zo heet). Omdat het om een browsergebaseerde oplossing gaat, is het niet nodig om omvangrijke softwarepakketten te installeren. Normaal gesproken zijn we fan van dergelijke oplossingen omdat ze hoe dan ook veel lichter zijn dan de veelal zware softwarepakketten die vooral voor Windows verschijnen, en daarnaast dat het zoals eerder aangegeven de mogelijkheid biedt om onafhankelijk van het OS je toetsenbord te configureren.

De Sziton-software is redelijk overzichtelijk als het om de basisfunctionaliteit gaat. Denk dan aan de RGB-instellingen, het instellen van het actuatiepunt, de gevoeligheid van Rapid Trigger aanpassen.

De meer geavanceerde instellingen hadden echt aanzienlijk beter uitgelegd moeten worden en we zijn benieuwd hoeveel gebruikers daadwerkelijk de moeite hebben genomen om te kijken hoe deze zaken precies werken. In de handleiding van het toetsenbord worden alleen de functies uitgelegd die je direct op het toetsenbord kan uitvoeren. Voor de bediening van de Sziton-software hebben we daar dus niets aan.

Ook lijkt de software niet altijd even goed te werken. Het maakte voor ons weinig uit of we gebruik maakten van een browser met alle extensies aan of een compleet lege browser. Zo is het op het moment van schrijven niet mogelijk om de kleuren van de backlight aan te passen. De RGB-instellingen zijn overigens zeer beperkt gehouden. We hebben wat standaard effecten die je kan instellen, maar je kan niets combineren. Een vaste kleur voor het hele toetsenbord  waarbij per aantikken van een toets de kleur verandert is bijvoorbeeld niet mogelijk.

Conclusie

De Epomaker Magcore 87 is een toetsenbord van uitersten. Het compromisloze karakter komt vooral naar voren in de volledig aluminium behuizing, die een uitzonderlijke stabiliteit biedt en samen met de uitgebreide interne demping zorgt voor een van de meest bevredigende type-ervaringen die uw reviewer tot nu toe ervaren heeft.

In combinatie met de Kailh Box Inductive-switches levert het toetsenbord een zijdezachte aanslag en ondersteunt het moderne functies zoals Rapid Trigger en SpeedTap. Dit imposante geheel is verpakt in een ingetogen ontwerp, waardoor het toetsenbord zowel in een game-setup als een kantoorsetting kan staan (of in een setup die voor beiden ingezet wordt).

De browsergebaseerde software zorgt ervoor dat vrijwel alle aspecten van het toetsenbord uitgebreid kunnen worden aangepast onafhankelijk van het gebruikte OS. Helaas is de gebruiksvriendelijkheid en stabiliteit van de software niet wat het zou moeten zijn. Gelukkig zijn de belangrijkste zaken alsnog makkelijk in te stellen. Tenzij je veel gebruik maakt van macro’s waarvoor de instellingen onnodig verwarrend zijn en/of uitgebreide RGB-instellingen waar de Magcore 87 slechts beperkte opties voor biedt.

Ook zijn er wat specifieke ontwerpkeuzes waar je rekening mee moet houden. Zo is het gewicht een tweesnijdend zwaard: het straalt kwaliteit uit en is het mede-uitkomst van een zeer goedwerkende demping, maar maakt deze het toetsenbord minder praktisch om regelmatig te verplaatsen. Het gewicht is ook de reden dat het lastig was flexibiliteit te bieden qua verstelbare hoek. Een ander voorbeeld zijn de south-facing LEDs welke akoestische voordelen bieden maar secundaire karakters van een keycapsetje met doorschijnende karakters minder goed zullen belichten of zelfs helemaal niet als deze aan de bovenzijde van de caps geplaatst zijn.

Voor ons voeren de voordelen van deze keuzes de dominante boventoon, naast de overige zeer positieve prestaties. De Magcore 87 is een tijdloos en zeer stevig vormgegeven toetsenbord met een prettig ‘clack’-geluidssignatuur en algemene feel tijdens het typen en ondersteunt alle functies die je je maar kunt wensen.  De Magcore 87 is geen goedkoop toetsenbord, maar zijn prijs dubbel en dwars waard.