Het productgamma van Kiwi Ears blijft groeien en met de Spark betreedt het merk nu ook het vrij poplaire domein van de OWS (Open Wireless Stereo Earbuds). We zouden het segment zelfs vrij druk kunnen noemen inmiddels. Zowel alle mainstreamerken als de kleinere merken doen allen een serieuze poging om hun plek te vinden.
Sleutelfeatures
- Ondersteunde codecs: SBC, AAC, AptX
- Bereik: 12 m
- Standby tijd (oortjes): ~ 240 uur
- Opgegeven speeltijd: ~ 7 uur (70% volume)
- Opgegeven spreektijd: ~ 5 hours (100% volume)
- Headset laadtijd: < 1,5 hours.
- Laadtijd laadcase: < 1,5 hours.
- Waterresistentie: IP45 (beschermd tegen indringing door draad en apparaten groter dan 1 mm, geen schade bij besproeiing met matige kracht onder iedere hoek met 10 l/min)
- Dimensies case: 82,58 × 65,49 × 26,3 mm
- Dimensies oortjes: 46,05 × 38,63 × 17,29 mm
Uitpakken
De verpakking is volledig van papier en met een formaat van 17,5 x 12 x 4 cm vrij fors voor de inhoud.
We krijgen naast de laadcase en headset tevens een kort USB-A-naar-USB-C-kabeltje (waar fabrikanten wat ons betreft mee mogen stoppen; normale lengte of niets) voor het laden en een draagzakje.
Ontwerp
Aan het ontwerp van de Kiwi Ears Spark is duidelijk de nodige aandacht besteed. Kijkende naar wat de Spark moest zijn, vinden we het ontwerp wel geslaagd. Dit geldt voor zowel de headset als de laadcase. Het ontwerp lijkt een combinatie te zijn tussen modern en klassiek.
De headset is grotendeels bedekt met mat lichtbruin siliconenmateriaal, wat zich uit in een zachte, huidvriendelijke afwerking. De buitenkant van het luidsprekerdeel bevat een metalen plaatje met het Kiwi Ears-logo, een aanraakgevoelig oppervlak en een LED. De binnenkant heeft een rechthoekige metalen rooster met afgeronde hoeken die de luidsprekeropening beschermt.
De oplaadcase heeft een zeer eigenzinnig design meegekregen. Het deksel is van metaal in champagnekleur en is deels open, waardoor de headset deels zichtbaar blijft wanneer de case gesloten is.
Het midden van het deksel heeft een soort ‘zwevend’ design meegekregen. Derest van de case is afgewerkt met dezelfde matte siliconen textuur als de oordoppen wat het geheel een premium feel geeft. De USB-C poort bevindt zich aan de achterkant, en de voorzijde bevat een multikleurige LED-indicator die het opladen en de laadcapaciteit van de case (constant branden) of headset (knipperent) aangeeft met een rode, groene en blauwe kleur voor een laadvordering van resp. 1-13%, 31-70% en 71-100%. Wanneer je niet bekend bent met de headset kan dit een beetje een rare ervaring geven, omdat het net lijkt alsof de headset in pairingmodus staat of een foutmeling aangeeft, terwijl deze dus gewoon de headset aan het opladen is.
Gezien de beschikbare kleuropties lijkt het erop dat Kiwi duidelijk een specifiek design voor ogen had; er zijn geen andere kleuren beschikbaar.
Comfort
De vorm van ieders oren is natuurlijk persoonlijk, maar de Sparks zitten voor uw reviewer zeer comfortabel. De set behoort tot de meest comfortabele open-ears die deze getest heeft. De zachte siliconen coating en de soepele oorhaak zijn ze eenvoudig op het oor te plaatsen en hij heeft er hele werkdagen mee doorgebracht op het oor. We hebben echter ook wat andere mensen de Sparks laten testen en sommigen stelden dat voor hun na enkele uren er een lichte druk ontstaat die wat onprettig is.
Bediening
De bediening van de Spark is eenvoudig en intuïtief voor iedere regelmatige gebruiker. Het aanraakgevoelige oppervlak is relatief groot waarmee het geven van input vrij makkelijk is. Wel betekent dit dat wanneer je je oortjes wat bijstelt aan je oor, de kans groot is dat je een bepaalde input geeft. Inputs worden bevestigt met een piep waarvoor ze wellicht een wat warmer signatuur hadden kunnen kiezen. Zoals deze nu is, klikt deze vrij scherp.
.
Connectiviteit
De ondersteunde codecs gaan over SBC, AAC en aptX. Niet verkeerd voor deze prijsklasse (origineel 90 euro). Al blijven we zeggen dat de kwaliteit van de driver het belangrijkst is en codecs weinig zeggen over de geluidskwaliteit an sich.
Qua bereik hebben we met de Spark geen problemen ervaren. Op de testlocatie blijft de verbinding in orde over een afstand waartussen meerdere kamers en storingselementen plaats hebben. Het is niet perse de beste performer die we getest hebben maar we denken dat in de praktijk het bereik voor niemand een bottleneck zal zijn.
Multipoint wordt door de Sparks niet ondersteund. Er is verder een specifieke game-modus, maar we merken eigenlijk amper een verschil als we de latency testen in Streets of Rage 4. Maar sowieso, gamen over bluetooth… Als het een verschil voor je ervaring maakt, doe het gewoon niet (prima voor bijvoorbeeld RTS-games, maar niet voor fighter en shooters).
.
Batterijduur
We gebruikten de Kiwi Spark meestal op zo’n 60 tot 70% volume en we kwamen daarmee wel tot de opgegeven 7 uur speeltijd, zelfs er een goede 20 minuten aan voorbij. De capaciteit van de case is dusdanig dat we de headset bijna drie keer volledig konden opladen. Hoewel er OWS’ zijn die beter presteren op dit gebied, vinden we 7 uur in principe wel prima. Hopelijk is de batterij van een dergelijke kwaliteit dat we na twee jaar gebruik geen enorme degradatie meemaken.
.
Geluid
Kiwi heeft de Spark getuned naar een signatuur dat we zouden omschrijven als iets met een accent op het hoge midden en de hoge tonen. Heldere vocals en detail in het hoog is waar de kwaliteiten van de Spark liggen. Hiermee zijn de OWS’ uitermate geschikt voor podcasts, telefoongesprekken en muziekgenres die baat hebben bij heldere midden- en hoge tonen zoals klassieke muziek. De basrepresentatie is echter beperkt, ook voor een open-ear.
De lage tonen zijn aanwezig, maar missen kracht, diepte en fysiek gevoel. We durven de stelling wel aan dat onder de 50 Hz de bas nul effect heeft. Daarboven komt er wat rumble en merkbaar effect. Ben je een house of hiphop luisteraar, of iets anders waar de bas specifiek hoorbaar moet zijn (rock of zelfs soul) voor het juiste effect, dan zijn de Sparks niet de optie die je moet hebben. Wel moet gezegd worden dat boven die 50 Hz, de Spark toch aardig wat detail in het laag weet weer te geven, zij het dus met een beperkt volume.
De middentonen worden goed weergegeven, vooral de hogere middenfrequenties – denk aan hogere stemmen en snaarinstrumenten – klinken goed door. Mannelijke stemmen missen soms wat warmte en body. De hoge frequenties zijn gedetailleerd en energiek. De Spark biedt voldoende ‘lucht’ en ruimtelijkheid in dit bereik, wat de algehele helderheid ten goede komt.
Qua directionaliteit missen we wel het nodige. De verschillende elementen in muziek worden dicht bij elkaar gepresenteerd, het komt eigenlijk allemaal van voren.
Microfoon
We weten niet precies wat Kiwi precies in gedachten heeft voor hun ENC (Environmental Noice Cancellation) technologie, maar het is niet zo dat de omgeving perse weggefilterd wordt. Wél blijft je stemgeluid erg helder.
Geen van de lastige klanken lijken de Sparks moeite mee te hebben. Deze natuurlijke klank heeft uw reviewer eigenlijk liever dan de opties die de omgevingsgeluid compleet wegfilteren maar ondanks een duidelijke weergave van de stem, wat natuurlijkheid wegnemen. Het mag technisch minder indrukwekkend zijn dan wat andere fabrikanten op dit gebied doen, de natuurlijkheid van de stem is ook wat waard. Voor de 90 euro die de set moet kosten zijn we erg onder de indruk.
In combinatie met de prettige weergave van gesproken voice, lijken de Sparks een ideale oplossing te zijn voor teleconferences.
.
Conclusie
De Kiwi Ears Spark excelleren voor een specifieke gebruiker, namelijk die kan profiteren van een goede weergave rond hoge-midden en hoge tonen. Op zich is dat een flinke groep mensen, en uw reviewer ziet zichzelf als regelmatige podcastluisteraar de Spark nog vaak gebruiken. Toch moeten we ook opmerken dat de gemaakte keus betekent dat de Spark minder geschikt is voor genres waar de basline veel uitmaakt, en dat zijn er flink wat. Van rock, tot soul, uiteraard alle house-style, hiphop, zelfs bepaalde vormen van jazz. Die laatste zul je echter in de meeste gevallen wel van kunnen genieten met de Spark, juist door de heldere weergave van het midden-hoog en hoog. Hetzelfde geldt voor klassieke muziek, terwijl voor zaken als podcasts de Sparks echt ideaal zijn.
We denken dat het te makkelijk is om te stellen dat de Sparks een zwakte heeft in het laag. We zouden eerder zeggen dat de Sparks gemaakt zijn voor een specifiek niche. En misschien is dat wel erg slim, aangezien je op deze manier de concurrentie wat uit de weg gaat en je je focust op een specifieke groep gebruikers. Uiteraard moet deze wel op de hoogte zijn van dit gegeven.
De toegepaste microfoon maakt indruk. Omgevingsgeluid wordt niet perse flink weggefilterd, maar je stem blijft duidelijk en natuurlijk klinken.
De batterijduur is niet perse lang te noemen, maar is voldoende voor een volledige werkdag. De IP45-certificatie maakt weinig indruk, maar het betekent in ieder geval dat je de Sparks prima in de regen kan blijven dragen.
Al met al hebben we een prima tijd meegemaakt met de Kiwi Ears Spark. Mocht je binnen de groep vallen die van de output van de Spark kan profiteren, dan is het zeker voor zijn beperkte prijs een aanrader.