Met de komst van SpaceX en Apple is de kans groot dat de grootste telefoonverkoper uit Amerika werkt aan een masterplan om direct, wereldwijd satellietbellen aan te gaan bieden via het Amerikaanse satellietnetwerk van Elon Musk. Daarmee zou Apple in staat zijn om de KPN’s en Vodafone’s van deze wereld in een klap buiten spel te zetten. Tijd dus voor een Europees alternatief zo denkt Vodafone met een aantal partners.
Samen met AST SpaceMobile is Vodafone dan ook bezig om een Europees netwerk voor satellietbellen de lucht in de te brengen. Hoewel Vodafone een aardig dekkend Europees netwerk bezit, zijn de kosten van satellietbellen veel lager omdat er geen antennemasten meer nodig zijn. Bovendien maakt dit bellen op plekken die niet interessant zijn voor masten ook mogelijk. Denk aan bellen in de bergen en op open zee.
Het netwerk zal niet helemaal zonder grondstations kunnen. Masten blijven voorlopig de backhaul van het platform. Mede omdat smartphones nog lang niet zo ver zijn dat ze met de huidige vormfactor gemakkelijk met een satelliet kunnen communiceren. De laatste serie iPhones en Motorola’s kunnen dit alleen met SMS door de beperkte bandbreedte. Er zijn nog een paar generaties qua ontwikkeling nodig om die laatste stap te zetten.
De twee hebben dan ook plannen om een netwerk op te zetten dat 100% van Europa dekt. Vodafone kennende, zal het daarna ook kijken naar andere continenten.