Philips heeft een voorlopige overeenkomst bereikt met het Amerikaanse ministerie van Justitie over de terugroepactie van slaapapneuapparaten. Daarmee wil het bedrijf het strafrechtelijke en het civiele onderzoek naar dochterbedrijf Philips Respironics afsluiten. Philips heeft er in het derde kwartaal €288 miljoen voor opzij gezet, meldt het bedrijf in zijn kwartaalcijfers. De schikking is nog niet definitief, want de documenten moeten nog worden afgerond. Betalen gebeurt naar verwachting in het eerste kwartaal van 2027. Topman Roy Jakobs noemt het akkoord “een belangrijke stap” en wil nog niets kwijt over de inhoud. Investeerders op de beurs reageren alvast positief op deze stap.
Helemaal klaar is Philips daarmee nog niet. Het onderzoek van de procureurs-generaal van Amerikaanse staten loopt nog, en daarvoor heeft Philips nog geen geld gereserveerd. Ook het consent decree uit 2024 blijft van kracht. Zolang Philips niet aan de eisen daarvan voldoet, mag het in de Verenigde Staten geen nieuwe slaapapneuapparaten verkopen. Het herstel van teruggeroepen beademingsapparaten loopt ook nog.
Tijdlijn van de zaak
- April 2021: Philips meldt bij de kwartaalcijfers een probleem met het geluiddempende schuim in een deel van zijn CPAP-, BiPAP- en beademingsapparaten.
- 14 juni 2021: Philips roept de apparaten wereldwijd terug. Het schuim kan afbreken en daarbij mogelijk schadelijke stoffen afgeven. In de VS stopt Philips met de verkoop van nieuwe slaapapparaten.
- Tweede helft 2021: de FDA inspecteert de fabriek in Murrysville, Pennsylvania, en constateert tekortkomingen.
- Juli 2022: Philips begint gesprekken met de FDA en het ministerie van Justitie over een consent decree.
- September 2023: Philips sluit een schikking van minimaal $479 miljoen met Amerikaanse gebruikers die financiële schade claimen.
- 10 april 2024: het consent decree is rond. Philips mag bestaande apparaten blijven onderhouden en accessoires leveren, maar nieuwe slaapapparaten pas weer verkopen als het aan alle eisen voldoet.
- 29 april 2024: Philips schikt voor $1,1 miljard met gebruikers die letselschade claimen. Ongeveer 58.000 mensen hadden zich gemeld. Philips erkent geen schuld.
- Derde kwartaal 2026: de Ondernemingskamer in Amsterdam wijst een verzoek van beleggers om onderzoek naar het beleid van Philips af.
- 3 november 2026: Philips meldt het voorlopige akkoord met het ministerie van Justitie.
Viel Philips in Chinese handen?
De zaak kostte Philips veel. Volgens Business Standard verdampte in 2024 rond twee derde van de beurswaarde door de zorgen over juridische kosten. Dat maakte het bedrijf in theorie een makkelijker overnamedoel. Tegelijk zijn veel bekende Philips-producten al jaren in Chinese handen. De Philips-monitoren komen sinds 2005 van MMD, dochter van TPV Technology, en de Philips-tv’s sinds 2012 via dochterbedrijf TP Vision. Sinds 2018 verzorgt TPV ook de audio van Philips. TPV is deels in handen van Chinese staatsbedrijven. De keukenapparatuur, zoals de Airfryer, verkocht Philips in 2021 aan de Chinese investeerder Hillhouse. Dat bedrijf heet nu Versuni en mag de merknaam Philips 15 jaar gebruiken. Daarna is het de vraag wat Philips met de merknamen doet. Dat besluit zal voor 2036 vallen.
Die verkopen hebben weinig met de slaapapneuzaak te maken. Ze horen bij de keuze van het Nederlandse Philips om zich op zorgtechnologie te richten. De verkoop aan Hillhouse werd in maart 2021 aangekondigd, voordat de problemen met de apparaten bekend werden. Een overname van heel Philips door een Chinese partij zou bovendien moeilijk liggen. Philips heeft een groot zorgbedrijf in de VS, en de Amerikaanse overheid toetst buitenlandse overnames streng. In 2016 ging de verkoop van LED-fabrikant Lumileds aan een Chinees consortium al niet door, omdat de Amerikaanse toezichthouder CFIUS geen goedkeuring gaf. Lumileds ging daarna naar de Amerikaanse investeerder Apollo.
Daarnaast kreeg Philips juist na de terugroepactie een grote Europese aandeelhouder. Exor, de investeringsmaatschappij van de Italiaanse familie Agnelli, kocht in 2023 een belang van 15%. In augustus 2026 spraken Exor en Philips af dat Exor naar 22% mag groeien. Daarmee is Exor de grootste aandeelhouder. Het merk Philips zie je in de winkel dus vooral op producten van andere bedrijven, zoals de nieuwe curved QHD-monitoren van MMD, onderdeel van TPV. Scheerapparaten en Sonicare-tandenborstels komen nog wel van Philips zelf.
