Apple heeft de M5 Pro en M5 Max aangekondigd, de nieuwe high-end chips voor de MacBook Pro. De nadruk ligt duidelijk op meer rekenkracht voor professionele toepassingen en AI-taken, met hogere geheugenbandbreedte en een verder opgeschaalde GPU-architectuur.
De nieuwe chips zijn opgebouwd volgens wat Apple “Fusion Architecture” noemt. In de praktijk komt dat neer op twee 3-nanometerchips die als één system-on-a-chip samenwerken. CPU, GPU, Neural Engine, geheugencontroller en Thunderbolt 5 zitten geïntegreerd in hetzelfde ontwerp. Het doel: hogere doorvoersnelheden met zo min mogelijk vertraging tussen de onderdelen.
Beide varianten beschikken over een nieuwe 18-core CPU. Daarin zitten zes zogeheten supercores, gericht op maximale single-thread prestaties, en twaalf performance-cores die vooral zijn geoptimaliseerd voor efficiënte multi-thread workloads. Volgens Apple levert dat bij professionele toepassingen tot 30 procent winst op ten opzichte van de vorige generatie.
Grafisch wordt het interessanter. De M5 Pro gaat tot 20 GPU-cores, terwijl de M5 Max kan oplopen tot 40 GPU-cores. In elke GPU-core is een Neural Accelerator geïntegreerd, wat vooral bij AI-workloads voor hogere piekprestaties moet zorgen. Daarnaast is de geheugenbandbreedte verhoogd: tot 307 GB/s bij de M5 Pro en zelfs 614 GB/s bij de M5 Max. Dat is relevant voor wie met grote 3D-scènes, zware videoprojecten of omvangrijke datasets werkt.
Ook ray tracing krijgt een verdere upgrade. In applicaties die hier gebruik van maken, spreekt Apple van een duidelijke prestatieverbetering ten opzichte van de M4-serie. Of dat in de praktijk vooral merkbaar is voor 3D-professionals en game-ontwikkelaars, of ook voor bredere creatieve workflows, zal moeten blijken uit onafhankelijke tests.
De M5 Pro ondersteunt tot 64 GB centraal geheugen, terwijl de M5 Max kan worden uitgerust met maximaal 128 GB. Daarmee positioneert Apple de Max-variant nadrukkelijk voor gebruikers die normaal naar een workstation of externe GPU zouden kijken.
De nieuwe chips maken hun debuut in de nieuwste MacBook Pro, die vanaf begin maart te bestellen is. Zoals gebruikelijk zijn de genoemde prestatiecijfers afkomstig van Apple zelf. De echte vraag is hoeveel van die winst overeind blijft in dagelijkse praktijk, zeker voor gebruikers die al op een M4 Pro of Max werken. Voor wie nog op een M1-generatie zit, lijkt de stap in ieder geval aanzienlijk groter.